Elias Jackson " Lucky " Baldwin (3 de abril de 1828 - 1 de marzo de 1909) fue "uno de los grandes pioneros" [1] de los negocios en California , un inversor y especulador inmobiliario durante la segunda mitad del siglo XIX. Se ganó el apodo de "Lucky" Baldwin debido a su extraordinaria buena fortuna en una serie de negocios. Construyó el lujoso Baldwin Hotel and Theatre en San Francisco y compró grandes extensiones de tierra en el sur de California, donde varios lugares y barrios llevan su nombre.
Baldwin nació en Hamilton, Ohio , en 1828, el cuarto de 14 hijos. La familia se mudó a una granja en Indiana en 1834, cuando él tenía 6 años. [2] Durante su infancia fue conocido como un vagabundo y aventurero. Baldwin recibió poca educación formal, pero era conocido como un individuo independiente y de voluntad fuerte. A los 18 años, se fugó con una chica vecina llamada Sarah Ann Unruh y regresó a casa para cultivar y entrenar caballos. Él y su esposa buscaron una forma más próspera de ganarse la vida y se mudaron a Valparaíso, Indiana , donde abrieron un salón y una tienda de comestibles. Pronto agregaron el comercio de granos y una empresa con barcos de canal a sus negocios. Su primera hija, Clara, nació en Valparaíso. [2] [3]
En 1853, en el apogeo de la fiebre del oro en California , decidió trasladarse a California. Como ya era un hombre de negocios exitoso, decidió que su futura riqueza residiría en proporcionar alimentos, suministros y alojamiento, y no en excavar en busca de oro. Vendió los negocios en Valparaíso y utilizó las ganancias para comprar carros y suministros para un viaje al oeste. [1]
Antes de partir de Racine, Wisconsin , con su esposa y su hija de seis años, equipó cuatro carros y cargó dos de ellos con tabaco, brandy y té. [4] Contrató hombres para conducir los otros carros. Se unieron a una gran caravana en Council Bluffs, Iowa . Durante la travesía de cinco meses hacia el oeste, Baldwin exploró el camino y se perdió, y solo fue salvado de morir de hambre por nativos americanos amistosos que lo llevaron de regreso a la caravana. [1]
En las afueras de Salt Lake City , su caravana fue atacada por nativos americanos menos amistosos y Baldwin apenas logró escapar con vida. En Salt Lake City, hogar de los mormones , vendió la mayor parte de su brandy al hermano de Brigham Young a 16 dólares el galón. También vendió el tabaco y el té y utilizó las ganancias para comprar caballos. [4] La familia llegó a Hangtown (más tarde conocida como Placerville ) descalza y agotada. [1] Baldwin vendió los caballos al llegar a Sacramento con una ganancia del 400%. [4]
Baldwin llegó a San Francisco en 1853. [1] Baldwin y su esposa Sarah habían más que duplicado su capital mientras cruzaban el país. [2] Inmediatamente compró el Hotel Temperance en Pacific Avenue cerca de Battery Street con $5,000 en efectivo que vendió solo 30 días después por una ganancia de $5,000. Fue activo en el animado mercado inmobiliario, compró un establo , compró y vendió bienes e invirtió en el mercado de valores, convirtiéndose en un jugador clave en la Bolsa de Valores de San Francisco . [4] [1]
Más tarde, abrió una planta de fabricación de ladrillos en las calles Powell y Union, produciendo materiales de construcción que se utilizaron para construir la Casa de la Moneda de Estados Unidos , Fort Point y el fuerte en la isla de Alcatraz . [5]
Sarah Baldwin perdió dos bebés y en 1862 los Baldwin se divorciaron. Durante 1875-76, él construyó el opulento Baldwin Hotel and Theater , ubicado en Powell Street en la esquina de Market Street , cerca de la zona de Union Square . Fue rescatado de sus habitaciones cuando todo el edificio fue destruido por un incendio en 1898. [6]
Cuando en 1859 se descubrió la gran veta Comstock en Nevada, Baldwin llegó con un cargamento de madera, que vendió y luego compró un establo. Hizo dinero con varias empresas. En pago de una deuda, recibió 2.000 acciones de la mina Ophir, que entonces valían unos pocos centavos por acción. Con sus ganancias, invirtió lentamente en varias minas: Hale & Norcross, Ophir y Crown Point en el extremo norte de la veta Comstock (Crown Point estaba en realidad en el sur, en Gold Hill). [3] Mientras estaba en Nevada, conoció a un grupo de deportistas británicos que lo invitaron a unirse a ellos en la India en un safari de caza mayor . Baldwin vendió el establo y se preparó para partir hacia la India. [7]
En otro golpe de suerte que consolidó su reputación como el "afortunado" Baldwin, dejó instrucciones a su corredor de bolsa para que vendiera sus acciones de Norcross si caían por debajo de los 800 dólares el pie (en aquella época, las vetas de oro y plata se vendían a menudo por pie). [7] Baldwin conoció a una compañía de artistas japoneses en Tokio y los llevó a Nueva York, donde se convirtió en productor de vodevil. [1] Al regresar a San Francisco, se enteró de que sus acciones habían caído por debajo del precio de venta límite que había especificado, pero su corredor de bolsa no había podido venderlas porque Baldwin se había llevado la llave de la caja fuerte que contenía los certificados de las acciones. En un increíble golpe de suerte, el precio de las acciones se había recuperado hasta un nivel espectacular, lo que generó una ganancia multimillonaria para Baldwin. [1] Con su nueva riqueza, estimada en unos 2,5 millones de dólares (equivalentes a 85.000.000 de dólares en 2023), [7] diversificó sus inversiones. [2]
Con la riqueza generada a través de sus inteligentes y afortunadas inversiones, pudo sobrevivir a las caídas de la bolsa y a las quiebras bancarias. En 1875-76, construyó el Teatro y Hotel Baldwin ("el mejor al oeste de Nueva York"), que le valió titulares en todo Estados Unidos. [1]
Durante el verano de 1879, Baldwin estuvo en South Lake Tahoe y pasó un tiempo en un pequeño hotel propiedad de Ephraim "Yank" Clements situado en 2.000 acres (810 ha) y con derechos a una milla entera de costa frente al lago. El complejo era inusual porque aún conservaba los majestuosos bosques antiguos que se habían talado en gran parte de la cuenca para las vigas que sostenían los túneles de la mina de plata en Comstock Lode . En 1880, Baldwin compró el complejo cuando entró en ejecución hipotecaria . Baldwin rebautizó la propiedad como "Tallac House" en honor al cercano monte Tallac de 9.785 pies (2.982 m) , [1] una de las montañas más altas de la cuenca del lago Tahoe. [8] Su complejo pronto atrajo a viajeros de todo Estados Unidos que buscaban alojamiento de lujo.
Se divorció de su esposa Sarah y en 1875, Baldwin se mudó al sur de California y compró el Rancho Santa Anita en el fértil Valle de San Gabriel de Harris Newmark . Baldwin ofreció $150,000, pero Newmark quería $200,000. Baldwin al principio se negó a pagar el precio superior, pero su abogado Reuben Lloyd le dijo que debía comprarlo antes de que el precio subiera aún más. Baldwin se reunió con Newmark nuevamente, llevando una caja de hojalata que contenía varios millones de dólares, y retiró $12,500 en efectivo como primer pago. [1] Baldwin invirtió en el Temple and Workman Bank , y cuando quebró, adquirió aún más tierras por incumplimiento . Baldwin finalmente compró más de 63,000 acres (25,495 ha) de tierra. Baldwin hizo ampliaciones a la casa de adobe de Hugo Reid junto al lago. En 1940, la casa se convirtió en un Monumento Histórico de California . [9] [10]
Cuando la gente comenzó a trasladarse en grandes cantidades al sur de California durante la década de 1880, Baldwin subdividió parte de su tierra y creó las ciudades de Arcadia y Monrovia, California . Una parte de su rancho La Cienega se convirtió en la comunidad de Baldwin Hills . La ciudad de Sierra Madre se encuentra ahora en tierras que alguna vez fueron de su propiedad.
Un visitante de Santa Anita en 1886 escribió: "El rancho es un principado que no se diferencia mucho de una plantación sureña antes de la [Guerra Civil], salvo que todos los trabajadores están bien pagados y bien alimentados". Era el mayor empleador y el mayor contribuyente del condado de Los Ángeles en ese momento. [11]
En una época de abierta discriminación y racismo en la sociedad estadounidense, proporcionó muchos puestos de trabajo a trabajadores chinos, afroamericanos y nativos americanos. Le dijo a un periodista que "los chinos son los trabajadores más fiables que puedo conseguir". [12] Fue noticia cuando contrató a afroamericanos de Carolina del Norte y pagó sus billetes de tren a California. [13] A pesar de contratar a un gran número de empleados no blancos, muchos de ellos mexicanos, les pagó muy poco. [1]
Baldwin era tacaño en sus negocios, pero llevaba un estilo de vida extravagante. Gastaba mucho cuando se trataba de mujeres. Un contemporáneo comentó: "Baldwin no iba detrás de las mujeres, ellas iban detrás de él". [1]
Las aventuras matrimoniales de Baldwin causaron sensación periódicamente. Se casó cuatro veces, y los dos primeros matrimonios terminaron en divorcio. Su tercera esposa, Jennie Dexter, tenía 16 años en el momento del matrimonio. Ella murió de tuberculosis a los 23 años, dejándolo con una hija de cinco años. Baldwin se volvió a casar con una chica de 16 años de cabello y ojos oscuros llamada Lillie Bennett, que tenía un asombroso parecido con Jennie. La cabaña Queen Anne fue construida como regalo de luna de miel por el padre de Lillie. Se separaron después de menos de dos años, pero nunca se divorciaron. Se dice que tuvo muchas aventuras con mujeres jóvenes en sus años de vejez. Fue demandado por cuatro mujeres por incumplimiento de promesa de matrimonio. Su estatura como celebridad era tal que a los 56 años, cuando se casó con Bennett en San Francisco, la boda atrajo la cobertura de la prensa de costa a costa. [14] Ese mismo año, una joven de 16 años abandonada lo demandó y recibió 75.000 dólares en daños y perjuicios. [15]
Una mujer recordada por acusarlo de incumplimiento de promesa le disparó y lo hirió en 1883 con una pistola dentro de su lujoso Baldwin Hotel , construido en 1876 [17] en la esquina noreste de Powell y Market St. El nombre de la mujer era Fannie Verona Baldwin, [18] nativa de Olympia en lo que entonces era el Territorio de Washington. Sin embargo, la propia Verona declaró que no se trataba de un caso de seducción, sino de violación. También escapó por poco de la muerte en un tribunal de San Francisco el 2 de julio de 1896. Lillian Ashley lo demandó por seducción . Mientras estaba en el estrado de los testigos, su hermana Emma Ashley, [19] se acercó por detrás de Baldwin y le disparó una pistola, rozando su cráneo. [1]
Baldwin crió y compitió con varios caballos de carrera pura sangre de primer nivel . Corrió bajo el seudónimo de "Santa Anita Stable". Una de sus mejores yeguas corredoras, Los Angeles, compitió en pistas de la costa este de los Estados Unidos , donde ganó el Tyro y Spinaway Stakes de 1887 , además del Monmouth Oaks y Latonia Derby de 1888. Entre otros éxitos, los caballos de Baldwin ganaron el American Derby en el ahora desaparecido Washington Park Race Track cuatro veces: Volante (1885); Silver Cloud (1886); Emperor of Norfolk (1888); y Rey el Santa Anita (1894). [3]
Wyatt Earp , un admirador de larga data de la cría de caballos de calidad, frecuentaba la pista de carreras cuando él y su esposa Josephine estaban en Los Ángeles. [20] Josephine escribió en I Married Wyatt Earp que ella y Wyatt se casaron en 1892 por el capitán a bordo del yate de Baldwin. Raymond Nez escribió que sus abuelos presenciaron su matrimonio a bordo de un yate frente a la costa de California. [21] Nunca se ha encontrado ningún registro público de su matrimonio. [22]
En 2018, Lucky Baldwin fue elegido para el Museo Nacional de Carreras y el Salón de la Fama como uno de sus estimados Pilares del Césped . [23]
Durante la década de 1890, su riqueza disminuyó, pero Baldwin mantuvo su interés en las carreras de caballos y el póquer. Su esposa Lillie y sus hijas Anita Baldwin McClaughry y Clara Baldwin Stocker se encontraban entre los muchos familiares y amigos que lo acompañaban cuando murió en el rancho Arcadia el 1 de marzo de 1909. [24]
Tras la muerte de Baldwin, su patrimonio pasó a manos de su amigo y consejero de toda la vida, Hiram A. Unruh . [25] Las tierras que pertenecían a la finca no tenían prácticamente ningún valor cuando murió, pero diez años después se descubrió petróleo en ellas. Se convirtieron en los yacimientos petrolíferos de Montebello, que producirían una octava parte del petróleo crudo de California, uno de los yacimientos petrolíferos más grandes del oeste. [1]
Hoy en día, es más conocido por su participación en las carreras de caballos . Baldwin fundó el hipódromo original de Santa Anita Park en su finca (que luego cerró y volvió a abrir en las tierras de la finca) y crió y compitió con algunos de los mejores caballos de carrera de su época.
El actor William Hudson fue elegido para interpretar a Baldwin en el episodio de 1957, "The Man Who Was Never Licked" de la serie de televisión de antología western , Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . En el episodio, Robert Argent interpretó a Adolph Sutro , un personaje clave en Comstock Lode . Después de dos matrimonios, Baldwin se casó con Jennie Dexter (Daria Massey), de 16 años, quien le dio una segunda hija veinte años después del nacimiento de su primera hija. [26]
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La cabaña Baldwin y el estanque Baldwin ahora se encuentran en los terrenos del Arboreto y Jardín Botánico del Condado de Los Ángeles . En 2015, la cabaña y el cobertizo para carruajes que la acompaña se abrieron para visitas guiadas programadas regularmente.
La cadena montañosa de Baldwin Hills y su afluente barrio de Baldwin Hills en el sur de Los Ángeles recibieron su nombre en su honor, al igual que la ciudad de Baldwin Park , Baldwin Stakes en Santa Anita, el barrio de Baldwin Village , Baldwin Lake en las montañas de San Bernardino (cerca de la mina Gold Mountain de Baldwin de 1876), Baldwin Beach en el lago Tahoe y Baldwin Avenue en el valle de San Gabriel, entre otros lugares. Su apodo también aparece como el nombre de tres pubs en Pasadena y Sierra Madre.
El pub Lucky Baldwin's de Pasadena lleva su nombre en su honor. [27]
En 2013, la ciudad de Arcadia instaló una estatua de bronce de 9 pies de Baldwin titulada A Dawn in the West del artista Alfred Paredes en el Monsignor Gerald M. O'Keefe Rose Garden cerca de la puerta principal sur de la pista de carreras de Santa Anita Park. [28] La estatua fue encargada por dos de las descendientes de Baldwin, Margaux Viera y Heather Gibson. [29]
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