Cargolifter AG fue una empresa alemana fundada en 1996 para ofrecer servicios logísticos a través del transporte punto a punto de cargas pesadas y de gran tamaño . Este servicio se basó en el desarrollo de un dirigible de carga pesada , el CL160, un buque de 550.000 m3 ( 19.000.000 pies cúbicos) diseñado para transportar una carga útil de 160 t (160.000 kg; 350.000 lb). [1] [ ¿ Fuente poco fiable? ] El dirigible nunca se construyó y la empresa se declaró en quiebra en julio de 2002. Hoy, la empresa CL CargoLifter GmbH & Co. KG fundada por accionistas busca seguir vendiendo la tecnología más ligera que el aire. CargoLifter y la rusa Aerosmena se encuentran entre las que desarrollan enormes dirigibles que pueden elevar hasta 600 toneladas (609 toneladas métricas ) de carga mientras flotan sobre el suelo o el mar. [2]
Cargolifter AG fue fundada en 1996 por un grupo de ingenieros y científicos influyentes y su principal objetivo era promover los dirigibles y desarrollar tecnologías para su uso como mecanismo de elevación para transportar mercancías pesadas y voluminosas a lugares de difícil acceso. Como un metro cúbico de helio tiene una flotabilidad de aproximadamente un kilogramo, el tamaño de una aeronave necesaria para levantar cargas pesadas es considerable.
Cargolifter AG se fundó el 1 de septiembre de 1996 en Wiesbaden , Alemania . En mayo de 2000 se realizó una oferta pública de acciones y la estructura accionarial resultante se caracterizó por una alta proporción de pequeños inversores , atraídos por la importante cobertura de prensa de las nuevas tecnologías innovadoras que se prometían.
El hangar para la producción y operación del CL160 y las instalaciones del equipo de ingeniería se construyeron en la antigua base de la Fuerza Aérea Soviética en el aeródromo Brand-Briesen , Brandeburgo , adquirida para permitir el desarrollo y las operaciones. El hangar (de 360 m o 1180 pies de largo, 220 m o 720 pies de ancho y 106 m o 348 pies de alto), una maravilla tecnológica en sí misma, es una construcción independiente con cúpula de acero en forma de "barril-cuenco" lo suficientemente grande como para que quepa la Torre Eiffel de lado, y apareció en el episodio "Hangars" de Modern Marvels . El hangar también estaba equipado con una mesa de corte de 180 m (590 pies) para fabricar la envoltura del dirigible . Después de que la empresa se declarara en quiebra, se abrió allí un parque temático tropical .
El primer dirigible CL 160 nunca se construyó, aunque se realizó una cantidad considerable de trabajo de diseño y desarrollo. La complejidad técnica (algo similar a diseñar un avión de pasajeros con tecnología menos probada), junto con la financiación limitada (una fracción de la financiación normalmente disponible para el desarrollo de nuevos aviones de pasajeros) y el corto plazo de desarrollo hicieron que se subestimaran los desafíos del programa, lo que hizo que el proyecto fuera relativamente riesgoso.
Se construyó un pequeño prototipo tripulado llamado "Joey" para probar los conceptos del proyecto a escala reducida. Se construyó otro avión, el prototipo de globo de transporte CL 75 AirCrane, de tamaño similar (61 m de diámetro) y altura (87 m) al CL 160, pero fue destruido por una tormenta en julio de 2002. A pesar del revés, en 2002 se llegó a un acuerdo con Boeing para el estudio conjunto de una plataforma estratosférica más ligera que el aire. [3]
El prototipo Cargolifter CL75 AirCrane , lleno de 110.000 m 3 de helio , salió del hangar por primera vez en octubre de 2001. Representó una nueva etapa en los propósitos experimentales a gran escala. El bastidor de carga de esta unidad fue diseñado por la empresa estadounidense AdvanTek International LLC, por encargo de Cargolifter AG. La venta de un CL 75 Aircrane junto con 25 opciones (a un precio unitario de 10 millones de dólares estadounidenses), fue planeada posteriormente a la empresa canadiense Heavy Elevator Canada Inc., un acuerdo en el que CargoLifter AG participó al menos en un 20% [ cita requerida ] . El contrato nunca se hizo efectivo.
El 7 de junio de 2002, la empresa se declaró en concurso de acreedores y el mes siguiente se inició el proceso de liquidación. El destino de una parte de los 300 millones de euros de fondos de accionistas de más de 70.000 inversores aún no está claro.
En junio de 2003, las instalaciones de la empresa se vendieron por menos del 20% de los costos de construcción. El hangar de dirigibles se convirtió en un complejo vacacional interior con temática de "paraíso tropical" llamado Tropical Islands , que abrió sus puertas en 2004.
El dirigible Skyship, que había sido adquirido por Cargolifter para fines de entrenamiento e investigación, fue vendido a Swiss Skycruise y utilizado en Atenas para vuelos relacionados con los Juegos Olímpicos celebrados allí.
Hoy en día, [ ¿cuándo? ] la empresa CL CargoLifter GmbH & Co. KG , fundada por antiguos accionistas de Cargolifter AG, pretende vender la tecnología más ligera que el aire [4] y está explorando la construcción de dirigibles más pequeños.
