La elevación de Lord Howe es una meseta marina profunda que se extiende desde el suroeste de Nueva Caledonia hasta la meseta Challenger , al oeste de Nueva Zelanda , en el suroeste del océano Pacífico . Al oeste se encuentra la cuenca de Tasmania y al este la cuenca de Nueva Caledonia. [1] La elevación de Lord Howe tiene una superficie total de unos 1.500.000 km² ( 580.000 millas cuadradas), [1] y se encuentra generalmente a unos 750 a 1.200 metros bajo el agua. [2] Es parte de Zealandia , un continente mucho más grande que ahora está sumergido en su mayor parte, y por lo tanto está compuesto de corteza continental . Algunos han incluido la cuenca de Nueva Caledonia de 3.500 m (11.500 pies) de profundidad como parte de la elevación, dado su origen de corteza continental, y esto daría un área total mayor de 1.950.000 km² ( 750.000 millas cuadradas). [3]
La elevación de Lord Howe está asociada con la expansión del fondo marino que también resultó en la creación del mar de Tasmania. [4] La geología aún no se ha caracterizado tan bien como otras partes de Zealandia, pero cuando se analizan muestras anteriores con las técnicas geológicas actuales, encajan con la hipótesis de Zealandia. [5] Se sabe que el fondo marino está dominado por sedimentos blandos y el estudio reciente de mayor calidad solo cartografió aproximadamente 25.500 km2 ( 9.800 millas cuadradas) del flanco occidental de la elevación, lo que es menos del 1% del área total de la elevación. [3] En esta área, aproximadamente el 0,1% del fondo marino de las elevaciones se clasificó como sustrato duro en función de un área combinada de 31 km2 ( 12 millas cuadradas) para 16 picos volcánicos. [3] Las rocas de arenisca dragadas de la elevación central de Lord Howe contenían guijarros de granito que tenían entre 216 y 183 millones de años. [6] Se desprendió del este de Australia en asociación con una dorsal oceánica que estuvo activa entre 80 y 60 millones de años atrás, y ahora se encuentra a 800 kilómetros de la costa de Australia continental .
La loma de Lord Howe contiene una línea de montes submarinos llamada cadena de montes submarinos de Lord Howe , que se formó durante el período Mioceno , cuando esta parte de Zealandia existía sobre el punto caliente de Lord Howe . Se ha datado una muestra de riolita de 97 millones de años perforada en la loma del sur de Lord Howe. [6] La isla de Lord Howe fue el último volcán que entró en erupción en la loma hace 6,5 millones de años. [4]
La isla de Lord Howe y la pirámide de Ball coronan un monte submarino hacia el centro este de la elevación en una zona conocida como la plataforma de Lord Howe. La cadena de montes submarinos de Lord Howe se extiende hacia el norte a lo largo de la elevación. Los montes submarinos proporcionan hábitat a una amplia gama de especies marinas que atraen a los pescadores comerciales, pero cubren un área muy pequeña, menos del 1% del área total de la elevación de Lord Howe. [7]
Más al norte se encuentran las partes Elizabeth y Middleton de las islas del Mar de Coral , que junto con los arrecifes alrededor de la isla Lord Howe son los arrecifes de coral más australes de la Tierra. [8]
El fondo marino en ascenso es en su mayor parte de lodo arenoso con algunos afloramientos volcánicos, grava y cantos rodados. [2]
El pez de dos cabezas, Coris bulbifrons , es endémico de los arrecifes de Lord Howe Rise y West Norfolk Rise. [9]
Gran parte de la cuenca permanece inexplorada en relación con las reservas de petróleo y gas. [10]