" Elegía a la memoria de una dama desafortunada ", también llamado " Versos a la memoria de una dama desafortunada ", es un poema en pareados heroicos de Alexander Pope , publicado por primera vez en sus Obras de 1717. [1] Aunque solo tiene 82 líneas, se ha convertido en una de las piezas más celebradas de Pope.
La obra comienza con el poeta preguntando qué fantasma lo llama a seguir adelante con su "pecho sangrante y ensangrentado"; es el espíritu de una mujer sin nombre (la "dama" del título) que actuó "como una romana " (es decir, se suicidó ) debido a que amaba "demasiado bien". El hablante elogia su sacrificio y luego, durante varias líneas, reprende y maldice a su tío (que también es su tutor) por ser un "vil desertor de la sangre de [su] hermano" y no tener compasión por la dama. Sigue una descripción de su entierro en el extranjero en una "humilde tumba" sin la asistencia de amigos y parientes, que Pope resume en el sorprendente pareado:
De ti sólo queda un montón de polvo;
¡Eso es todo lo que eres, y lo serán todos los orgullosos! [1]— líneas 73-74
Las líneas finales contienen la aplicación que el hablante hace de esta lección de mortalidad a sí mismo: algún día él también morirá y el último pensamiento sobre la dama le será arrebatado cuando fallezca.
Frederic Harrison creía que la protagonista de la obra era Elizabeth Gage (fallecida en 1724), esposa de John Weston (fallecido en 1730) de Sutton Place, Surrey . Era hermana de Thomas Gage, primer vizconde de Gage (fallecido en 1754). Harrison extrae su opinión de una nota de Pope adjunta a una carta suya a la señora Weston, y afirma que la historia del poema es pura imaginación: «La señora Weston se separó de su marido, pero regresó y vivió en paz. No murió en el extranjero, sin amigos y por suicidio, sino en el seno de su familia, por causas naturales y en su propia casa. De hecho, fue enterrada en la cripta familiar (Weston) en Guildford en 1724, once años después del arrebato de Pope». [2]
Las reacciones de los lectores a esta obra han sido variadas, y algunos han formulado críticas severas. John Wesley, en "Thoughts on the Character and Writings of Mr. Prior" (1782), comparó al poeta Matthew Prior con Pope, principalmente en detrimento de este último; en este ensayo, Wesley dice de Pope:
El poema más elegante que escribió jamás fue "Versos en memoria de una dama desafortunada". Pero ¿acaso hubo algo más exquisitamente imprudente? En primer lugar, ¡qué tema! ¡Un elogio a un suicida! Y la ejecución es tan mala como el diseño: es un elogio no sólo de la persona, sino del acto. [3]
Wesley ilustra esto citando las líneas:
¿Es un crimen, en el cielo, amar demasiado? ¿
Tener un corazón demasiado tierno o demasiado firme
para actuar como un amante o como un romano ? [1]— líneas 6-8
La mayoría de los motivos de crítica de Wesley son morales: dado que, como él consideraría evidente, el suicidio es un acto malvado que afrenta a Dios y hace que el autor vaya al infierno , la glorificación del acto de la dama en este poema es seriamente objetable. (Esto, sin embargo, no le impidió citar el verso mencionado anteriormente en su Diario en más de una ocasión [véase el 5 de diciembre de 1750 y el 4 de julio de 1786].) Samuel Johnson, en sus Vidas de los poetas, también criticó la "Elegía" por motivos similares, refiriéndose a "la singularidad ilusoria de tratar el suicidio con respeto".
Maynard Mack, en su importante biografía Alexander Pope: A Life, hace una crítica diferente, desde un punto de vista artístico. Mack reconoce que hay pasajes hermosos en el poema, pero también considera que está marcado por una cierta incoherencia entre elementos y actitudes que no están totalmente reconciliados, como la idea del suicidio romano frente a la del entierro cristiano, o la extraña maldición sobre el tío y toda su posteridad por sus crímenes no especificados. Johnson también anticipa parte de esta censura artística al juzgar que "la historia [del poema] no está contada hábilmente".
A pesar de estas objeciones, la mayoría de los críticos no negarían el impacto emocional de la "Elegía" de Pope, e incluso Johnson reconoce que "se debe permitir que el poema esté escrito en algunas partes con vigorosa animación y en otras con suave ternura". Con frecuencia se incluye en antologías que incluyen los poemas más conocidos de Pope o de su época, y la eficaz redacción de la "Elegía" se recuerda y se cita a menudo.