" Elegía a la memoria de una desafortunada dama ", también llamada " Versos a la memoria de una desafortunada dama ", es un poema en coplas heroicas de Alexander Pope , publicado por primera vez en sus Obras de 1717. [1] Aunque sólo tiene 82 líneas , se ha convertido en una de las piezas más famosas de Pope.
La obra comienza cuando el poeta pregunta qué fantasma lo llama con su "seno sangrante herido"; es el espíritu de una mujer anónima (la "dama" del título) que actuó "como un romano " (es decir, se suicidó ) debido a que amaba "demasiado bien". El orador elogia su sacrificio y luego, durante varias líneas, reprende y maldice a su tío (que también es su tutor) por ser un "desertor malvado de la sangre de [su] hermano" y no tener compasión de la dama. A continuación sigue una descripción de su entierro en el extranjero en una "tumba humilde" desatendida por amigos y familiares, que Pope resume en el sorprendente dístico:
De ti sólo queda un montón de polvo;
¡Es todo lo que eres, y todos los orgullosos lo serán! [1]- líneas 73-74
Las líneas finales contienen la aplicación que el orador hace de esta lección de mortalidad a sí mismo: algún día él también morirá y el último pensamiento de la dama le será arrancado al fallecer.
Frederic Harrison creía que el tema de la obra era Elizabeth Gage (fallecida en 1724), esposa de John Weston (fallecido en 1730) de Sutton Place, Surrey . Era hermana de Thomas Gage, primer vizconde de Gage (fallecido en 1754). Harrison deriva su opinión de una nota de Pope adjunta a una carta suya a la señora Weston, y afirma que la historia del poema es pura imaginación: "La señora Weston fue separada de su marido, pero regresó y vivió en paz. no murió en el extranjero, sin amigos y por suicidio, sino en el seno de su familia, por causas naturales, y en su propia casa. De hecho, fue enterrada en la bóveda de la familia (Weston) en Guildford en 1724, once años después del estallido de Pope. . [2]
Las reacciones de los lectores a este trabajo han sido variadas y algunos han ofrecido severas críticas. John Wesley en "Pensamientos sobre el carácter y los escritos del Sr. Prior" (1782) comparó al poeta Matthew Prior con Pope, principalmente en detrimento de este último; En este ensayo, Wesley dice de Pope:
Una de las piezas más elegantes que jamás escribió fue "Versos a la memoria de una desdichada dama". ¿Pero hubo alguna vez algo más exquisitamente imprudente? Primero, ¡qué tema! ¡Un elogio a un auto-asesino! Y la ejecución es tan mala como el diseño: ¡es un elogio no sólo de la persona, sino del acto! [3]
Wesley ilustra esto citando las líneas:
¿Es, en el cielo, un crimen amar demasiado?
¿Soportar un corazón demasiado tierno o demasiado firme,
actuar como un amante o como un romano ? [1]- líneas 6-8
La mayoría de los motivos de crítica de Wesley son morales: dado que, como él consideraría evidente, el suicidio es un acto malvado que afrenta a Dios y hace que quien lo realiza vaya al infierno , la glorificación del acto de la dama en este poema es seriamente objetable. (Esto no le impidió, sin embargo, citar el pareado citado anteriormente en su Diario en más de una ocasión [ver 5 de diciembre de 1750 y 4 de julio de 1786].) Samuel Johnson en sus Vidas de los poetas también criticó la "Elegía " por motivos similares, refiriéndose a "la singularidad inaudita de tratar el suicidio con respeto".
Maynard Mack hace un tipo diferente de crítica, basada en motivos artísticos, en su importante biografía Alexander Pope: A Life. Mack reconoce que hay bellos pasajes en el poema, pero también encuentra que está marcado por una cierta incoherencia entre elementos y actitudes que no están del todo conciliables, como la idea del suicidio romano vs. la de la cristiana sepultura, o la extraña maldición. sobre el tío y toda su posteridad por sus crímenes no especificados. Johnson también anticipa algo de esta censura artística al juzgar que "la historia [en el poema] no está contada hábilmente".
A pesar de tales objeciones, la mayoría de los críticos no negarían el impacto emocional de la "Elegía" de Pope, e incluso Johnson reconoce que "debe permitirse que el poema sea escrito en algunas partes con vigorosa animación y en otras con gentil ternura". Con frecuencia se incluye en antologías que incluyen los poemas más conocidos de Pope o los de su época, y la redacción eficaz de la "Elegía" a menudo se recuerda y cita.