La Eckert-Mauchly Computer Corporation ( EMCC ) (marzo de 1946 - 1950) fue fundada por J. Presper Eckert y John Mauchly . Fue incorporada el 22 de diciembre de 1947. Después de construir el ENIAC en la Universidad de Pensilvania , Eckert y Mauchly formaron EMCC para construir nuevos diseños de computadoras para aplicaciones comerciales y militares. La empresa se llamó inicialmente Electronic Control Company , cambiando su nombre a Eckert-Mauchly Computer Corporation cuando se constituyó. En 1950, la empresa fue vendida a Remington Rand , que más tarde se fusionó con Sperry Corporation para convertirse en Sperry Rand, y sobrevive hoy como Unisys .
Antes de fundar Eckert-Mauchly Computer Corporation, Mauchly investigó las necesidades informáticas de clientes potenciales. Durante un período de seis meses en 1944 preparó memorandos y tomó notas detalladas de sus conversaciones. Por ejemplo, Mauchly se reunió con William Madow, funcionario de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, para discutir el equipo informático que deseaban. La Oficina del Censo estaba especialmente interesada en reducir el número de tarjetas perforadas que tenía que gestionar en cada censo. Esta reunión llevó a Madow a viajar para ver a ENIAC en persona. Mauchly también se reunió con el teniente coronel Solomon Kullback, funcionario del Cuerpo de Señales del Ejército, para discutir códigos y cifrados. Kullback dijo que en su agencia se necesitaban muchas computadoras "más rápidas y flexibles". Mauchly respondió analizando cuidadosamente las capacidades potenciales de cifrado y descifrado de EDVAC . Por tanto, Eckert y Mauchly creían que había una fuerte demanda gubernamental para sus productos futuros. [1]
En la primavera de 1946, Eckert y Mauchly habían conseguido un contrato con el ejército estadounidense para la Universidad de Pensilvania y ya estaban diseñando el EDVAC, la máquina sucesora del ENIAC, en la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de la universidad . Sin embargo, las nuevas políticas universitarias que habrían obligado a Eckert y Mauchly a ceder los derechos de propiedad intelectual de sus invenciones llevaron a su renuncia, lo que provocó un largo retraso en los esfuerzos de diseño de EDVAC. Después de buscar unirse al equipo de IBM y John von Neumann en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey , decidieron iniciar su propia empresa, Electronic Controls Corporation, en una oficina en 1215 Walnut St. en Filadelfia, Pensilvania . [1] [2]
Mauchly persuadió a la Oficina del Censo de Estados Unidos para que encargara una computadora "EDVAC II", modelo que pronto pasó a llamarse UNIVAC , y recibió un contrato en 1948 que exigía tener la máquina lista para el censo de 1950 . Eckert contrató a un personal que incluía a varios ingenieros de la Escuela Moore y la empresa lanzó un ambicioso programa para diseñar y fabricar máquinas informáticas a gran escala. Un logro importante fue el uso de cinta magnética para el almacenamiento de alta velocidad. Durante el desarrollo, Mauchly continuó buscando nuevos clientes y fundó un departamento de software. Desarrollaron aplicaciones, comenzando con el primer compilador del mundo para el lenguaje Short Code . [1] [3] El grupo principal de programadores también fue contratado de la Escuela Moore: Kathleen McNulty , Betty Holberton , Grace Hopper y Jean Bartik . [4]
EMCC también recibió contratos para una máquina UNIVAC para el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea. Estos contratos finalmente fueron cancelados después de que la empresa fuera acusada de haber contratado ingenieros con "inclinaciones comunistas" durante la era McCarthy . La empresa perdió su autorización para trabajar con el gobierno. Al presidente y jefe de ventas de la empresa, Mauchly, se le prohibió la entrada a la propiedad de la empresa. Él impugnó las acusaciones, pero tuvieron que pasar dos años antes de que una audiencia le permitiera volver a trabajar en su empresa; Para entonces, la UNIVAC estaba seriamente retrasada. La programación que permitió utilizar el UNIVAC I para predecir el resultado de las elecciones presidenciales de 1952 tuvo que ser realizada por Mauchly y el estadístico de la Universidad de Pensilvania, Max Woodbury, en la casa de Mauchly en Ambler, Pensilvania . [1] [3]
El flujo de caja era escaso y UNIVAC no estaría terminado hasta dentro de bastante tiempo, por lo que EMCC decidió emprender otro proyecto que se terminaría rápidamente. Se trataba del BINAC , un pequeño ordenador (en comparación con el ENIAC) de la corporación Northrop . Las estimaciones originales de los costes de desarrollo resultaron ser extremadamente poco realistas y, en el verano de 1948, EMCC casi se había quedado sin dinero, pero Harry L. Straus , vicepresidente de American Totalizator Company , una empresa de Baltimore, lo salvó temporalmente. que fabricaba totalizadores electromecánicos . Straus consideró que el trabajo de EMCC, además de ser prometedor en términos generales, podría tener alguna aplicación en el negocio de las pistas de carreras, e invirtió 500.000 dólares en la empresa. Straus se convirtió en presidente de la junta directiva de EMCC y American Totalizator recibió el 40 por ciento de las acciones. Cuando Straus murió en un accidente aéreo en octubre de 1949, los directores de American Totalisator retiraron su apoyo. [1]
BINAC se ensambló en el taller de EMCC en 3747 Ridge Ave. en Filadelfia, [2] y finalmente se entregó en 1949, pero Northrop se quejó de que nunca les funcionó bien. (Había funcionado bien en las pruebas de aceptación en EMCC, pero Northrop, citando preocupaciones de seguridad, se negó a permitir que ningún empleado de EMCC ingresara a su sitio para volver a ensamblarlo después del envío. En cambio, Northrop contrató a un ingeniero eléctrico recién graduado para ensamblarlo. EMCC afirmó que el El hecho de que funcionara después de esto era un testimonio de la calidad del diseño). En EMCC se creía generalmente que Northrop permitió que BINAC permaneciera desarmado en su estacionamiento durante mucho tiempo antes de que se hiciera cualquier esfuerzo para ensamblarlo. [1]
Como había sucedido con BINAC, las estimaciones de EMCC sobre fechas de entrega y costes resultaron ser optimistas y pronto la empresa volvió a encontrarse con dificultades financieras. A principios de 1950, la empresa estaba en venta; Los compradores potenciales incluyeron National Cash Register y Remington Rand . Remington Rand hizo la primera oferta y compró EMCC el 15 de febrero de 1950, tras lo cual se convirtió en la "Subsidiaria Eckert-Mauchly Computer Corp de Remington Rand", más tarde la "División Eckert-Mauchly de Remington Rand", luego la división UNIVAC de Remington. Rand y finalmente "División Remington Rand UNIVAC de Sperry Rand Corp". El primer UNIVAC no se entregó hasta marzo de 1951, más de un año después de que Remington Rand adquiriera EMCC, y demasiado tarde para ayudar mucho en el censo de 1950. Sin embargo, una vez aceptadas en las instalaciones de la empresa, llegaron camiones cargados tras camiones de tarjetas perforadas para ser grabadas en cinta (por lo que en broma se llamaba convertidores de tarjeta a pulpa) para su procesamiento por UNIVAC. La Oficina del Censo de EE.UU. utilizó durante meses el prototipo UNIVAC en las instalaciones de EMCC.
Mauchly dimitió de Remington Rand en 1952; su contrato de 10 años con ellos duró hasta 1960 y le prohibió trabajar en otros proyectos informáticos durante ese tiempo. Remington Rand se fusionó con Sperry Corporation en 1955 y, en 1975, la división pasó a llamarse Sperry UNIVAC. El descendiente corporativo de la empresa en la actualidad es Unisys . [1] [3]
Afortunadamente, las mejores del mundo fueron sus antiguos colegas de la Escuela Moore: Betty Snyder, Betty Jean Jennings, Kathleen "Kay" McNulty y la gran dama del código, Grace Hopper, que estaba buscando un camino a seguir. después de perder su lugar en Harvard. Pres y John fueron lo suficientemente inteligentes como para contratarlos a todos.