Henry Lobe Straus (10 de marzo de 1896 - 25 de octubre de 1949) fue un ingeniero eléctrico , criador de caballos y ganado, deportista, empresario y pionero de la informática estadounidense. [2]
Straus se graduó en 1913 en la escuela secundaria Baltimore City College [3] y se graduó en ingeniería eléctrica en la Universidad Johns Hopkins . [4]
El 26 de abril de 1927, Henry Straus estaba en un hipódromo en Havre de Grace, Maryland . Había apostado diez dólares a un caballo que presentaba probabilidades de doce a uno. El caballo ganó y Straus esperaba cobrar alrededor de 120 dólares. Sin embargo, las probabilidades finales, anunciadas 10 minutos después de la carrera, eran menos de cuatro a uno, y solo recaudó $36. Decepcionado, Straus decidió hacer algo al respecto. [5] Una máquina para calcular probabilidades de apuestas mutuas , emitir boletos y mostrar pagos en carreras de caballos se llamaba totalizador ; George Julius había inventado una versión mecánica que se utilizó por primera vez en Nueva Zelanda en 1913. Straus ideó un "totalizador electromecánico". [6]
Straus recibió ayuda de la División de Control Remoto de General Electric , quien suministró los relés eléctricos y los interruptores giratorios para calcular las probabilidades. Después de luchar durante varios años para comercializar su invento y competir con los totalizadores eléctricos utilizados en Gran Bretaña , el hipódromo de Pimlico instaló un sistema parcial en 1930, y el hipódromo de Arlington Park , Chicago, Illinois , instaló el primer totalizador totalmente eléctrico completo de los Estados Unidos . de la empresa de Straus, en 1933. [5] [6]
Un fabricante de máquinas rival se acercó a Straus y le propuso una colaboración. La empresa resultante, la American Totalizator Company de Baltimore , dominó el mercado de las apuestas mutuas durante años. Henry Straus se hizo rico cuando su totalizador totalmente eléctrico se convirtió en un elemento casi universal en las pistas de carreras de Europa y América del Norte.
En 1946, Straus había comenzado a experimentar con un sistema de cálculo totalmente electrónico para el totalizador. Luego, en 1948, se enteró del trabajo que John W. Mauchly y Presper Eckert estaban realizando con las computadoras EDVAC y BINAC . Straus se convenció de que las computadoras electrónicas tenían un enorme potencial para una variedad de aplicaciones, incluidas aplicaciones en el negocio de las pistas de carreras.
En 1948, Straus convenció a los directores de American Totalizator para que invirtieran 500.000 dólares para apuntalar la atribulada Eckert-Mauchly Computer Corporation , que entonces estaba desarrollando UNIVAC , la primera computadora digital electrónica diseñada para uso comercial. American Totalizator recibió el 40 por ciento de las acciones de EMCC, Straus se convirtió en presidente del consejo de administración de EMCC y participó activamente en el aspecto comercial de las operaciones. Al cabo de un año, EMCC era una corporación próspera con contratos para UNIVAC por valor de 1,2 millones de dólares.
El 25 de octubre de 1949, Henry Straus murió en un accidente aéreo, [7] y poco después los directores del American Totalisator retiraron su apoyo a EMCC. Eckert y Mauchly se vieron obligados a buscar un comprador y vendieron su empresa a Remington Rand en 1950.
Henry Straus desarrolló su invento debido a su amor por las carreras de pura sangre . Con la riqueza obtenida por el éxito de su negocio, se convirtió en propietario de caballos de carreras y adquiriría el Tropical Park Race Track en Coral Gables, Florida, del que era propietario en el momento de su muerte. Entre sus mejores caballos estaba Pilaster , ganador de varias carreras, incluidas la Copa Pimlico y el Miami Beach Handicap . [8] [9]