El 30 de mayo de 1959 se celebraron elecciones generales en Singapur, de conformidad con la nueva constitución , y fueron las primeras en las que se eligieron los 51 escaños de la Asamblea Legislativa . Esta fue la primera victoria electoral del Partido de Acción Popular (PAP), que obtuvo una victoria aplastante con 43 escaños. El partido se ha mantenido en el poder desde entonces.
David Marshall , el político que encabezó el Frente Laborista gobernante después de ganar las elecciones generales anteriores en 1955 , era abiertamente antibritánico y anticolonialista, y a los británicos les resultó difícil llegar a un acuerdo o compromiso sobre un plan de autogobierno; Marshall renunció al partido un año después, prometiendo que lograría el autogobierno o dimitiría. En su lugar, Lim Yew Hock llevó a cabo una agresiva campaña anticomunista y logró convencer a los británicos de que elaboraran un plan definido de autogobierno.
En el momento de las elecciones de 1959, el Frente Laboral estaba en crisis; la estrategia de Lim contra los comunistas le ganó el apoyo a una gran parte del electorado chino de Singapur , que era el grupo demográfico más atacado durante la campaña anticomunista. La campaña de Lim también fue objeto de acusaciones de violaciones de los derechos civiles , ya que muchos activistas fueron detenidos sin juicio con la justificación de la seguridad interna y se utilizaron gases lacrimógenos contra los estudiantes que se manifestaban durante los disturbios de las escuelas secundarias chinas de 1956 , que eran tanto anticolonialistas como anticomunistas.
La Constitución de Singapur fue revisada en consecuencia en 1958, reemplazando la Constitución Rendel por una que otorgaba a Singapur el autogobierno y la capacidad de su propia población para elegir plenamente a su Asamblea Legislativa. Anteriormente, bajo la Constitución Rendel, redactada en 1955 por una comisión dirigida por George William Rendel , la Asamblea Legislativa y sus líderes no podían ser determinados en su totalidad por la población; el gobierno británico nombraba a siete de los 32 miembros, y los 25 escaños restantes eran elegidos por el público, aunque con sufragio limitado . Esto en sí mismo fue una mejora con respecto al Consejo Legislativo anterior a 1955 , que elegía a nueve miembros para el consejo.
Estas elecciones fueron las primeras elecciones tras la concesión de la autonomía interna plena por parte de las autoridades británicas; Singapur era ahora un estado reconocido , pero aún no había obtenido la independencia total, ya que los británicos aún se encargaban de los asuntos externos, como el ejército y las relaciones exteriores. Debido a la eliminación de las restricciones al sufragio, el voto se hizo obligatorio por primera vez, y así se había hecho en todas las elecciones desde 1959.
El Ministro Principal Lim Yew Hock formó la Alianza Popular de Singapur el 10 de noviembre de 1958, integrada por miembros de la asamblea del Frente Laboral previamente elegidos que desertaron del Frente Laboral. La SPA también invitó a miembros del Partido Liberal Socialista y del Partido de los Trabajadores. La SPA se formó para presentar una imagen nueva a los votantes en el período previo a las elecciones de 1959 y se postuló para asegurar el pleno empleo y condiciones laborales justas para los trabajadores, y lograr la independencia de Singapur mediante una fusión con Malasia.
Durante el mandato de Lim Yew Hock como Ministro Principal, que sucedió a David Marshall del Frente Laborista tras su dimisión en 1956, las condiciones de vida mejoraron poco y se adoptaron medidas duras e impopulares contra los sindicatos que protestaban. El gobierno de Lim también fue escenario de corrupción durante su mandato y, hasta que expiró el mandato del Frente Laborista, los diez asambleístas electos habían dimitido del partido por falta de credibilidad. Estas dimisiones dieron lugar a la formación de tres partidos: en 1957, David Marshall fundó el Partido de los Trabajadores (uno de los partidos de oposición más exitosos de Singapur); en 1958, la Alianza Popular de Singapur (fundada por Lim) y, en 1959, el Partido de los Ciudadanos .
La SPA intentó combatir el historial de la administración del PAP en el Ayuntamiento de Singapur acusándola de haber nombrado corruptamente a sus partidarios para ocupar puestos en el Ayuntamiento, así como de haber expresado su preocupación por las licitaciones de algunos contratos del Ayuntamiento. La SPA llegó incluso a crear una Comisión de Investigación en abril de 1959 para investigar si se habían producido "irregularidades o incorrecciones" en el funcionamiento del Ayuntamiento. Sin embargo, la investigación no reveló nada sospechoso contra el Ayuntamiento y las audiencias se aplazaron indefinidamente. [1] [2]
Se formó un nuevo partido, el Partido Liberal Socialista (LSP), mediante la fusión del Partido Progresista y el Partido Demócrata . El Partido Progresista, que había ganado las elecciones de 1948 y 1951 (pero perdió ante el Frente Laborista en las elecciones de 1955 ), ya había caído en desgracia, ya que gran parte del electorado lo percibía como un partido que trabajaba demasiado lentamente en pos de las reformas.
La Alianza era una coalición que comprendía la rama de Singapur de tres partidos políticos de Malasia, a saber, la Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO), la Asociación de Chinos Malayos (MCA) y el Congreso Indio Malayo (MIC), que se postulaban para elevar el nivel de vida y fortalecer los lazos económicos entre Singapur y Malasia. Como sus partidos originales eran la coalición gobernante en Malasia bajo el mando de Tunku Abdul Rahman , la Alianza prometió a los votantes que podría trabajar por una fusión temprana si llegaba al poder, ya que sabían "exactamente" lo que querían sus homólogos malayos.
La Unión Malaya , que se presentó junto con la UMNO y el MCA en las elecciones de 1955, había sido expulsada de su alianza por presentar un candidato en las elecciones parciales de Cairnhill de 1957.
El actual partido de la oposición, el Partido de Acción Popular , anunció que se presentaría a las elecciones para obtener 51 escaños; publicó su manifiesto electoral titulado The Tasks Ahead (Las tareas por delante) , en el que describió el plan quinquenal del partido para abordar los graves problemas que enfrenta Singapur. En él se pedía una serie de políticas y programas, como la provisión de viviendas de bajo costo, el fortalecimiento de la educación y el desarrollo de industrias que mejoren las oportunidades de empleo para la población local. Todo ello se sumaba al objetivo de lograr la independencia de Singapur mediante una fusión con la Federación Malaya.
El PAP hizo campaña contra la corrupción durante el gobierno de Lim Yew Hock, y todos los miembros del partido y los candidatos vestían un uniforme distintivo de camisas y pantalones blancos (que sigue siendo el uniforme de los candidatos del PAP hasta el día de hoy) para representar la "limpieza" en el gobierno. SPA intentó retratar al PAP como un partido controlado por los comunistas, y tales afirmaciones fueron repetidas por los socialistas liberales y la UMNO. Lee Kuan Yew desestimó las afirmaciones, calificándolas de "tonterías", "palabrerías" y "mentiras". [1]
Los 51 escaños de la Asamblea Legislativa fueron elegidos en circunscripciones uninominales , con un aumento de 26 escaños en esta elección. Los cambios entre las circunscripciones fueron: [3]
Muchos de los temas de la campaña giraron en torno a la corrupción gubernamental y la independencia de Singapur, así como a cuestiones políticas como la insurgencia comunista liderada por el Partido Comunista Malayo (MCP), que había provocado el estado de emergencia malayo . El deseo de independencia y autogobierno, personificado por el término malayo Merdeka (que se traduce como Independencia o Libertad), había empezado a hacerse realidad. Esto se reflejó cuando el grito de "¡Queremos Merdeka ya!" fue retomado por quienes exigían la independencia inmediata.
Antes del día de las elecciones, la prensa había predicho que la presencia de luchas en múltiples frentes sólo dividiría el voto anti-PAP, aumentando las probabilidades de una victoria del PAP. [4]
El caso Chew Swee Kee también fue un tema destacado en las elecciones de mayo de 1959. En febrero de 1959, el PAP acusó al gobierno de SPA en el poder de recibir fondos políticos del gobierno de los Estados Unidos.
Las investigaciones de una comisión de investigación revelaron posteriormente que Chew Swee Kee, entonces ministro de Educación, había convertido los supuestos fondos en dinero para su propio beneficio. [5] Según la acusación, Chew aceptó entre 700.000 y 800.000 dólares de un donante no revelado [6] de la ciudad de Nueva York como "regalo político". [7] Chew renunció rápidamente a su cargo [6] el 4 de marzo de 1959. Se atribuye al incidente la caída de la SPA. [6]
La revelación tuvo un efecto devastador en la imagen del SPA, ya que el partido fue visto como un partido al servicio de una potencia occidental y traicionando el movimiento anticolonial de Singapur.
El resultado fue una victoria aplastante para el PAP, ya que el SPA perdió 35 de los 39 distritos electorales en disputa y solo cuatro miembros representaron a la nueva Asamblea, mientras que tanto el Frente Laboral como su partido de coalición de derecha, el Partido Liberal Socialista (que se formó mediante una fusión del Partido Demócrata y el Partido Progresista ) tuvieron resultados desastrosos y ninguno de los partidos ganó escaños; un total de 73 candidatos (incluidos 20 candidatos del LSP) perdieron su depósito electoral de $500.
El candidato del PAP, Wong Soon Fong, fue el candidato con mejor desempeño en estas elecciones en términos porcentuales, con un 77,66% de los votos, mientras que la candidata del LSP, Lillian Tan, fue la que obtuvo el peor desempeño, con un 0,82%. En números absolutos, Goh Keng Swee del PAP fue el candidato con mejor desempeño, con 9.313 votos, mientras que Lillian Tan del LSP fue la candidata con el peor desempeño, con 64 votos. El distrito electoral de River Valley tuvo el margen de victoria más estrecho en las elecciones de Singapur hasta la fecha, con Lim Cheng Lock del PAP ganando las elecciones por solo cinco votos (0,05%) contra Soh Ghee Soon del SPA, que quedó en segundo lugar .
Las elecciones, en las que se implementó el voto obligatorio y se eliminaron las restricciones al sufragio, vieron un enorme aumento en la participación electoral , con el 90,07% de los votantes votando (o 527.919 de los 586.098 votantes registrados), en comparación con el 52,66% de las elecciones anteriores.
El PAP logró formar un nuevo gobierno que podía adoptar la política interior sin la supervisión de la administración colonial. No obstante, el Reino Unido seguía controlando las fuerzas militares y los asuntos exteriores y tenía una responsabilidad conjunta en materia de seguridad interior en virtud de un acuerdo. Sin embargo, los historiadores consideran que 1959 fue el año en que Singapur alcanzó la autonomía como resultado del nuevo gobierno, a pesar de que la Constitución había sido enmendada en 1958.
En la tarde del 5 de junio, Lee Kuan Yew fue juramentado como primer Primer Ministro en el Ayuntamiento por el alcalde William Goode junto con miembros de su gabinete.
Antes de asumir el poder, Lee indultó a varios miembros del PAP que habían sido arrestados en virtud del Reglamento de Emergencia en 1956 y 1957, incluido el líder de izquierda Lim Chin Siong . Durante la campaña electoral, Lee había pedido el indulto como parte de su plataforma electoral, lo que provocó un aumento de la moral de muchos miembros del sindicato.
Después de su liberación, Lim y sus afiliados desafiarían más tarde el liderazgo de Lee en el PAP, lo que llevó a la expulsión de la mayoría de los miembros de izquierda del PAP en 1961. Los miembros expulsados formarían entonces el Barisan Sosialis y plantearon un fuerte desafío contra el PAP en las siguientes elecciones en 1963 ; aunque paralizados por la Operación Coldstore , estuvieron más cerca de sacar al PAP del poder que cualquier otro partido hasta la fecha.
Durante el mandato parlamentario se celebraron dos elecciones parciales, ambas celebradas en 1961. El ex ministro del PAP, Ong Eng Guan, fue reelegido en Hong Lim como candidato independiente tras abandonar el PAP, mientras que David Marshall fue elegido en Anson tras la muerte del diputado del PAP, Baharuddin Mohammed Ariff.
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