El 8 de marzo de 2006 se celebraron elecciones para los cargos de Presidente y Vicepresidente de Fiji , cuando el Gran Consejo de Jefes se reunió como colegio electoral en el Centro de Convenciones Tradewinds en Lami . El Gran Consejo reeligió al Presidente Ratu Josefa Iloilo (que había cumplido recientemente 85 años) y al Vicepresidente Ratu Joni Madraiwiwi para otro mandato de cinco años. [1]
El 29 de noviembre de 2005 , un miembro de la familia del Presidente Iloilo dijo al Fiji Times que no tenía intención de presentarse a otro mandato cuando el actual terminara el 13 de marzo de 2006. El miembro de la familia dijo que el Presidente ya había insinuado sus planes durante un discurso pronunciado en la ceremonia de entrega de los Premios a la Excelencia Empresarial de Fiji de 2005 en Nadi , en el que dijo que podría ser su último acto oficial. Sus planes de jubilarse no estaban motivados por preocupaciones sobre su salud, sino por su deseo de pasar más tiempo con su familia y su tribu, de la que es el Jefe Supremo, dijo la fuente.
El presidente del Gran Consejo de Jefes , Ratu Ovini Bokini, dijo que el Gran Consejo no había recibido ninguna notificación oficial de ningún plan de retiro. El secretario oficial del Presidente, Rupeni Nacewa, el Primer Ministro Laisenia Qarase y Ratu Jeremaia Tavaiqia, pariente del Presidente, también dijeron que no habían sido informados de ninguna intención de ese tipo.
El 20 de diciembre de 2005, el comodoro Frank Bainimarama , comandante de las fuerzas militares de Fiji , anunció en un desfile que el Presidente Iloilo se retiraría en 2006. La oficina del presidente confirmó el 11 de enero de 2006 que el Presidente tenía la intención de retirarse en marzo, tras una gira por Oriente Medio . El vicepresidente , Ratu Joni Madraiwiwi , que ya desempeña muchas de las funciones oficiales del presidente, es considerado un probable sucesor. Sin embargo, Ratu Ovini Bokini dijo el 17 de enero de 2006 que el Gran Consejo de Jefes aún no había sido notificado de dicha decisión.
El 2 de febrero de 2006, la oficina del Gran Consejo de Jefes anunció que Iloilo había manifestado su voluntad de desempeñarse por otro período, desafiando meses de especulaciones sobre su inminente retiro. [2] El anuncio fue recibido con agrado por el Rev. Akuila Yabaki del Foro Constitucional de Ciudadanos, una organización de derechos humanos. El Presidente Iloilo y el Vicepresidente Ratu Joni Madraiwiwi formaban una "asociación formidable" que dio a muchos ciudadanos una sensación de seguridad en tiempos de incertidumbre, dijo Yabaki.
El portavoz militar, el capitán Neumi Leweni, se pronunció el 7 de febrero para desmentir los rumores, difundidos por Radio Gold , de que el comandante militar, comodoro Frank Bainimarama , había presionado al presidente para que se ofreciera a un nuevo nombramiento a pesar de su avanzada edad y su ambigua salud. El ejército no había estado involucrado de ninguna manera, afirmó Leweni. [3]
El presidente del Partido Alianza Nacional (NAPF), Ratu Epeli Ganilau , ex presidente del Gran Consejo de Jefes , dijo el 7 de febrero que se debía dejar en paz al Gran Consejo para que tomara su decisión, que debía ser respetada plenamente, ya que era su prerrogativa elegir al presidente. Los comentarios de ciertas personas, a quienes no identificó, habían sido irrespetuosos, dijo. Sus sentimientos fueron compartidos por Pramod Rae , secretario general del Partido Federación Nacional (NFP), y por Ratu Josateki Nawalowalo , presidente del Consejo Provincial de Kadavu , quien fue citado por el Fiji Times el 10 de febrero diciendo que se debe permitir que los jefes decidan el asunto, según su sabiduría, sin interferencias.
El 10 de febrero, el capitán Leweni advirtió que, como el Presidente es constitucionalmente el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, no permitirían que ningún jefe implicado en el golpe de 2000 fuera nombrado para ese puesto. [4] Las Fuerzas Armadas reiteraron esta postura el 16 de febrero, después de que Fiji Television informara de que un jefe destacado con vínculos con el golpe de 2000 estaba siendo considerado para el puesto de vicepresidente. Fiji Village identificó a este jefe como Ratu Jope Seniloli , el ex vicepresidente que dimitió en desgracia en noviembre de 2004 tras ser condenado por delitos relacionados con el golpe. Según se informó, varios jefes de Tailevu estaban haciendo campaña para su restitución.
El presidente del Gran Consejo de Jefes, Ratu Ovini Bokini, fue citado por Fiji Village el 22 de febrero diciendo que el Gran Consejo no tenía autoridad para rechazar ninguna nominación. Sin embargo, el propio Seniloli reveló que no era elegible para la reinstalación, ya que técnicamente todavía estaba cumpliendo su sentencia de prisión extramuros.
El 23 de febrero de 2006, Fiji Village informó de que algunos jefes deseaban nominar a Ratu Naiqama Lalabalavu , el Tui Cakau (jefe supremo de Tovata ), para el cargo de presidente o vicepresidente . Lalabalavu, que también era ministro de Transporte de Fiji, cumplió una condena de ocho meses de prisión (la mayor parte de ella en prisión extramuros) en 2005 por su papel en un motín del ejército relacionado con el golpe.
Aunque no se reveló el contenido, el Fiji Sun afirmó el 21 de febrero que el ejército había enviado una carta de siete páginas al presidente Iloilo, amenazando con invocar la " doctrina de la necesidad " si se nombraba presidente o vicepresidente a un convicto de un golpe de Estado. Al día siguiente, el capitán Leweni dijo que, con un presidente y vicepresidente en funciones dispuestos a cumplir otro mandato, sería "inútil" nominar a nadie más. Rabukawaqa reiteró esta postura el 22 de febrero, pero negó tener conocimiento de la carta de siete páginas que supuestamente se había enviado. [5]
Según Fiji Live , el Fiscal General Qoriniasi Bale reveló el 23 de febrero que la Constitución no dice nada sobre si las personas condenadas por delitos penales son elegibles para ocupar cargos públicos.
El 24 de febrero, Fiji Live citó a Rabukawaqa, quien reiteró la oposición de los militares a que cualquier convicto de un golpe de Estado sea nombrado presidente o vicepresidente. Criticó enérgicamente al Fiscal General Qoriniasi Bale por decir que no había ningún impedimento constitucional para que un ex convicto ocupara la presidencia o la vicepresidencia, pero negó que los militares hubieran amenazado con usar la doctrina de la necesidad si se diera tal escenario.
En otro reportaje de Fiji Live del 7 de marzo, Rabukawaqa instó a los militares a tomar una decisión acertada. "Nuestra preocupación será el carácter y la credibilidad de las nominaciones de las personas que realmente se sentarán en el cargo de Presidente y Vicepresidente", dijo Rabukawaqa. No se debe elegir a ninguna persona que pueda desprestigiar el cargo, insistió. Sin embargo, se negó a decir qué harían los militares si se nombrara a un convicto de un golpe de Estado, diciendo que no haría comentarios sobre escenarios hipotéticos. Sus comentarios siguieron a un llamado del día anterior del Primer Ministro para que se respete el estado de derecho y se evite interferir en la selección del presidente y vicepresidente. Laisenia Qarase dijo que él mismo no intentaría influir en la decisión, a pesar de que constitucionalmente tenía derecho a ser consultado.
El ejército no fue la única institución que expresó sus dudas sobre las elecciones. El 16 de febrero, la secretaria general de Soqosoqo ni Vakavulewa ni Taukei (SVT), Ema Druavesi, dijo que no le sorprendería que Seniloli volviera al poder, ya que numerosos golpistas condenados ya habían sido reinstalados en los puestos que ocupaban. Afirmó que el posible regreso de Seniloli formaba parte de una campaña del gobierno contra el ejército y que debería estar preparada para responder por ello.
Poseci Bune , vicelíder del Partido Laborista de Fiji (FLP), afirmó de manera similar que se estaba intentando reemplazar al presidente Iloilo por un jefe progubernamental que destituiría al comodoro Frank Bainimarama de su puesto como comandante de las fuerzas militares de la República de Fiji. Sin embargo, el primer ministro Laisenia Qarase rechazó las afirmaciones de Bune calificándolas de escandalosas y dijo que el gobierno no interferiría en la decisión del Gran Consejo de Jefes.
En otro comentario citado en el Fiji Times (26 de febrero), Ratu Epeli Ganilau dijo que el Gran Consejo de Jefes ya tenía criterios de selección, que se habían adoptado en 1992. Si bien la Constitución permitía, en principio, que cualquier ciudadano de Fiji ocupara la presidencia o la vicepresidencia, los criterios del Gran Consejo exigían que la persona elegida fuera de origen jerárquico , con experiencia y una buena reputación como líder nacional. "Además, la persona designada no debía haber sido condenada por ningún delito", declaró Ganilau. El presidente Iloilo y el vicepresidente Madraiwiwi habían sido seleccionados sobre la base de estos criterios, dijo Ganilau. Afirmó que se había reunido, en su calidad de entonces presidente del Gran Consejo de Jefes, con el ex vicepresidente Seniloli tras su condena por traición, con vistas a proteger el cargo.
El 28 de febrero, Asesela Sadole , secretario general del Gran Consejo de Jefes, respondió diciendo que el Gran Consejo había establecido los criterios de selección y que tenía libertad para cambiarlos. Se trataba únicamente de una directriz, afirmó.
El líder del Partido de Unidad Nacional (PANU), Ponipate Lesavua, respaldó a Iloilo el 27 de febrero y pidió a los jefes de Ba y Burebasaga que se unieran a él. Esperaba que, al hacer su selección, los jefes tuvieran en cuenta que ningún país debería estar gobernado por ex convictos. "Necesitamos que personas honestas y limpias dirijan la nación, por lo que nuestros jefes deberían darles (a Iloilo y Madraiwiwi) una segunda oportunidad en lugar de elegir a personas que han salido de la cárcel por delitos que podrían describirse como similares al asesinato", dijo según el Fiji Times .
Aunque apoyó a Iloilo para presidente y a Madraiwiwi para vicepresidente, el líder del Partido Laborista de Fiji (FLP), Mahendra Chaudhry, dijo a Fiji Live el 5 de marzo que un gesto magnánimo sería nombrar a un fiyiano no indígena para uno de los dos puestos más altos. También declaró su oposición a que se le dé uno de los puestos a cualquier golpista condenado. "Es un gran desafío a la integridad de nuestra nación", dijo.