Las elecciones generales irlandesas de 1797 fueron las últimas elecciones generales para la Cámara de los Comunes irlandesa, ya que tres años más tarde se aprobaron las Actas de Unión que unieron el Reino de Irlanda con el Reino de Gran Bretaña. Las elecciones siguieron a la Ley de Ayuda a los Católicos Romanos de 1793 , lo que significa que fueron las primeras elecciones generales en Irlanda en las que los católicos podían votar, siempre que cumplieran con los requisitos de propiedad. Las elecciones también coincidieron con una rebelión latente en Irlanda, que se produjo poco después de un intento de expedición francesa a Irlanda , y al año siguiente fue testigo de la Rebelión Irlandesa de 1798 .
A pesar de los cambios en el electorado y del contexto fuertemente político, las elecciones se caracterizaron principalmente por la apatía que mostró el electorado irlandés. [1]
Thomas Pelham , como Secretario Jefe para Irlanda , fue responsable de representar al Castillo de Dublín en la Cámara de los Comunes irlandesa.
Las elecciones se celebraron en un momento de creciente malestar en Irlanda. Los años anteriores habían visto tanto el crecimiento de la Sociedad de Irlandeses Unidos dentro de Irlanda, como el comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas en Europa. El Ulster en particular vio un creciente malestar, con un conflicto de bajo nivel entre los Defensores Católicos y los Peep o' Day Boys protestantes . Tanto los whigs irlandeses como los británicos estaban unidos en su oposición a las políticas de seguridad irlandesas del Gobierno de Pitt , y los whigs también tenían el oído del heredero al trono británico, el Príncipe de Gales , a través de su amigo cercano Lord Moira . Por lo tanto, los whigs irlandeses parecían entrar en la elección en una posición fuerte. [2]
El Lord Teniente cerró el Parlamento el 3 de julio de 1797 y lo disolvió el 11 de julio, convocando así a elecciones generales. [3]
Los Irlandeses Unidos consideraron la posibilidad de presentar a Lord Edward FitzGerald y Arthur O'Connor como candidatos para los distritos electorales de Antrim y Down , y para prepararlos organizaron reuniones de los terratenientes de Armagh, Antrim y Down en las que pedían la destitución del castillo. El padre James Coigly desempeñó un papel activo en esta campaña, distribuyendo avisos impresos por todo Armagh y animando a los terratenientes a "cumplir con su deber". Probablemente también fue el autor del panfleto anónimo, Una visión del estado actual de Irlanda con un relato del origen y el progreso de los disturbios en ese país , que fue muy elogiado por James Hope . [4]
Henry Grattan , el destacado estadista, ex líder del Partido Patriota y miembro del Parlamento por Dublín , decidió no presentarse a las elecciones debido a sus problemas de salud y a su inmensa decepción por la creciente polarización política en Irlanda y por el fracaso de sus intentos de emancipación católica. [5]
Grattan y Ponsonby habían presentado una propuesta de reforma parlamentaria en la legislatura anterior, y Grattan amenazó con que si era rechazada, él y los Whigs se retirarían del parlamento. El proyecto de ley, que habría permitido a los católicos convertirse en diputados, fue derrotado por 143 votos a favor y 19 en contra. [6] Como resultado, Grattan y varios Whigs, incluido su compañero diputado por Dublín, Lord Henry FitzGerald, se retiraron. Sin embargo, varios Whigs permanecieron en el parlamento. [7]
A pesar del contexto revolucionario en el que se desarrollaron las elecciones, la Cámara de Representantes fue en líneas generales similar. En el caso de los 64 distritos electorales, solo 18 sufrieron cambios. [1]