El halcón de Eleonora ( Falco eleonorae ) es un halcón de tamaño mediano . Pertenece al grupo de los halcones , un número bastante unido de halcones similares a menudo considerados un subgénero Hypotriorchis . El halcón fuliginoso a veces se considera su pariente más cercano, pero si bien ciertamente pertenecen al mismo linaje, no parecen ser especies hermanas cercanas . [2] [3] El nombre en inglés y el nombre de la especie eleonorae conmemoran a Leonor de Arborea , reina o dama juez ( Juighissa ) y heroína nacional de Cerdeña , quien en 1392, bajo la jurisdicción conferida por la Carta de Logu , se convirtió en la primera gobernante en la historia en otorgar protección a los nidos de halcones y gavilanes contra los cazadores ilegales. [4] [5] [6] El nombre del género falco proviene del latín tardío falx , falcis , una hoz , en referencia a las garras del ave. [7]
El halcón de Eleonora es un ave rapaz de 36-42 cm de largo y 87-104 cm de envergadura. Tiene la forma de un gran alcotán euroasiático o de un pequeño y esbelto halcón peregrino , con sus largas alas puntiagudas, cola larga y cuerpo esbelto.
Hay dos morfos de color : el morfo oscuro adulto es todo marrón hollín, con coberteras inferiores de las alas negras . El morfo claro es más parecido a un alcotán euroasiático juvenil, pero tiene partes inferiores de color beige y también muestra el contraste entre las coberteras inferiores de las alas negras y la base más pálida de las plumas de vuelo. Los pájaros jóvenes también son como un alcotán juvenil grande, pero las partes inferiores pálidas contrastan con las puntas de las alas y las coberteras de las alas más oscuras. El llamado es un típico kek-kek-kek de halcón .
Esta especie se reproduce en las islas del Mediterráneo, especialmente frente a Grecia (donde se reproducen dos tercios de la población mundial), pero también en Chipre , las Islas Canarias , Ibiza y frente a España , Italia , Croacia , Marruecos y Argelia . Tilos, en el Dodecaneso, es la zona de cría del 10% de la población mundial de halcones de Eleonora. Según las investigaciones realizadas por la Sociedad Ornitológica Helénica y el programa LIFE-Naturaleza de la Unión Europea en Tilos, en esta isla se reproducen seiscientas cincuenta parejas de esta especie . Es raro que sea un errante al norte de su área de distribución. También vive en la costa de Madagascar y Mozambique.
Se trata de un migrante de larga distancia , que inverna en Madagascar . La ruta migratoria se ha descubierto recientemente y, contrariamente a las sugerencias anteriores, se ha demostrado mediante telemetría por satélite que se produce en el interior del continente africano. Tradicionalmente se ha sugerido que es costera, con aves del extremo occidental del Mediterráneo volando hacia Suez antes de volar hacia el sur por el mar Rojo y cruzar el Cuerno de África. Sin embargo, animales rastreados por satélite recientemente por investigadores españoles y alemanes han demostrado una ruta interior a través del desierto del Sahara , las selvas tropicales ecuatoriales hasta llegar a Kenia y Mozambique. La distancia total cubierta durante el vuelo ha alcanzado los 9.000 km (5.600 mi) para un solo viaje de ida.
Captura insectos grandes , como libélulas , que transfiere de sus garras al pico y come en pleno vuelo. También se le ha observado recientemente capturando y aprisionando pájaros pequeños, quitándoles las plumas de vuelo y dándoselas de comer, a veces días después, a sus crías. Esto es único entre las especies de aves. [8] Ocasionalmente, se le ha observado alimentándose de murciélagos . [9]
Esta especie tiene una temporada de cría retrasada, a finales de verano, porque es un cazador especialista de aves migratorias que pasan por las islas mediterráneas en esta época del año. Captura pequeñas aves en vuelo, utilizando su velocidad y habilidades acrobáticas. Las aves pasan mucho tiempo volando a lo largo de los acantilados costeros con constantes aleteos en busca de migrantes cansados que llegan. [10] Durante un estudio de trabajo de campo en la isla de Mogador , Marruecos , los investigadores encontraron que los halcones de Eleonora encarcelan presas vivas en grietas de rocas para su posterior consumo. [11] Este halcón es único en el sentido de que es una de las pocas especies que se reproduce a principios de otoño, alimentando a sus polluelos con otras aves migratorias que abundan en ese período. También es una de las pocas especies de halcón que crea colonias de reproducción. Anida en acantilados costeros, poniendo hasta cuatro huevos .
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