La Electric Launch Company , posteriormente rebautizada como Elco Motor Yachts (" Elco "), es una empresa estadounidense de construcción de barcos y motores eléctricos que ha operado desde 1893 hasta 1949 y desde 1987 hasta la actualidad. [1] [2]
Elco dejó su huella por primera vez en la Exposición Universal Colombina de 1893 en Chicago. Cincuenta y cinco lanchas, cada una de 36 pies de largo y propulsadas por motores eléctricos alimentados por baterías, transportaron a más de un millón de pasajeros.
En 1899, Isaac Rice , presidente de la Electric Storage Battery Company y propietario de Electric Boat Company, ahora Electro-Dynamic Company (ambas proveedoras de Elco), adquirió Elco como subsidiaria de su nueva Electric Boat Company . Elco construyó un nuevo astillero en Bayonne, Nueva Jersey , poco después. Anteriormente, los barcos de Elco se habían construido en instalaciones subcontratadas . [3] [4]
En 1900, los barcos de recreo propulsados por electricidad superaban en número [ cita requerida ] al número combinado de barcos propulsados por motores de vapor y explosivos (como se llamaban a los motores de gasolina). [ cita requerida ] En 1910, las ventajas de la autonomía y la potencia de la gasolina llegaron a dominar el mercado y Elco pasó a los barcos a motor . [5]
La empresa construyó el primer yate con motor diésel en Estados Unidos, Idealia , construido durante 1911 y botado en 1912. Idealia fue propiedad de la empresa hasta 1916 y se utilizó para demostrar la aplicación de motores diésel de dos tiempos en yates. [6] [7] [8] El 22 de octubre de 1913, bajo la dirección corporativa de ELCO, Henry R. Sutphen, Idealia realizó una prueba en el río Hudson presenciada por ingenieros navales y arquitectos en un recorrido de aproximadamente sesenta millas desde el Columbia Yacht Club en la calle 86 hasta Croton Point y de regreso. [9] [10] [11] La instalación original de Idealia era un motor de dos tiempos, reversible, de arranque neumático con seis cilindros de trabajo y un cilindro de compresión de aire de dos etapas que tenía una potencia nominal de 150 caballos de fuerza a 550 revoluciones por minuto. [6] [7] El motor original fue reemplazado por un motor de cuatro tiempos NELSECO de 120 caballos de fuerza en febrero de 1915. [12] [13]
Durante la Primera Guerra Mundial , la compañía construyó quinientos ochenta cazadores de submarinos de 80 pies (también conocidos como lanchas a motor ) para el Almirantazgo británico , y 448 cazadores de submarinos de 110 pies y 284 barcos de otros tipos para la Armada de los EE. UU . [14]
Entre las dos guerras, introdujo el Cruisette de 26 pies, [15] un crucero de cabina que tuvo éxito. A este le siguieron en la década de 1930 los Veedettes de 30 a 57 pies [16] y los Flattops. [17]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Elco formó la División Naval Elco en Bayonne, Nueva Jersey . Se produjeron casi 400 lanchas torpederas Elco para la Armada de los EE. UU. Después de la experimentación, la primera lancha torpedera construida en cualquier cantidad fue el tipo de 73 pies. Más tarde se construyeron los tipos de 77 pies y 80 pies. Se construyeron más lanchas Elco de 80 pies que cualquier otro tipo de lancha torpedera a motor estadounidense . [18]
Quizás el barco PT de 80 pies más notable fue el PT-109 , comandado por el futuro presidente John F. Kennedy . Aunque en la película PT 109 de 1963 se sustituyeron los barcos de rescate de Elco de 85 pies , el logotipo en cursiva "Elco" se puede ver en la carcasa del acelerador de la cabina en varias escenas de la imagen.
Al final de la guerra, la empresa se fusionó con su empresa hermana, Electric Boat , bajo la dirección de John Jay Hopkins . En 1949, Electric Boat decidió centrarse en los contratos gubernamentales para submarinos, y Elco estuvo cerrada hasta 1987. [5] [19]
En la actualidad, Elco produce réplicas artesanales de algunos de sus barcos clásicos en Athens , Nueva York. [20] La empresa también sigue fabricando motores eléctricos, que se utilizan principalmente para repotenciar veleros y lanchas motoras de gran desplazamiento como reemplazo de los motores diésel. Sus motores EP tienen una potencia de entre 1 y 35 kW, que es el equivalente diésel de 2 a 70 hp. [21] Elco también ha trabajado en proyectos recientes con Hunter Marine para equipar algunos de sus yates con motores Elco y una combinación de paneles solares y turbinas eólicas. [22]