El yerko es un lenguaje artificial desarrollado para ser utilizado por primates no humanos . Emplea un teclado cuyas teclas contienen lexigramas , símbolos correspondientes a objetos o ideas. [1]
Los lexigramas fueron utilizados notablemente por el Centro de Investigación Lingüística de la Universidad Estatal de Georgia para comunicarse con bonobos y chimpancés . Investigadores y primates pudieron comunicarse mediante tableros de lexigramas compuestos por hasta tres paneles con un total de 384 claves. [1] [2]
El idioma yerko fue desarrollado por Ernst von Glasersfeld y utilizado por Duane Rumbaugh y Sue Savage-Rumbaugh de la Universidad Estatal de Georgia mientras trabajaban con primates en el Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes de la Universidad Emory en Atlanta, Georgia . A los primates se les enseñó a comunicarse mediante un tablero de lexigramas, un conjunto computarizado de teclas etiquetadas con lexigramas. Von Glasersfeld acuñó el término "lexigrama" en 1971, creó los primeros 120 y diseñó la gramática que regulaba su combinación. Esta lengua artificial recibió el nombre de yerko en honor a Robert M. Yerkes , el fundador del laboratorio en el que se utilizaron por primera vez los lexigramas.
El primer simio entrenado para comunicarse en yerko fue el chimpancé Lana , a partir de 1973 en el contexto del proyecto LANA. Los investigadores esperaban que Lana no sólo interpretara el idioma yerko, sino que también participara en la comunicación con otros a través de este idioma recién descubierto.
La investigación que condujo a 1973 sugirió que los chimpancés podían adquirir y conservar el uso simbólico de elementos visuales. En un intento de estructurar el uso de símbolos como lenguaje, el yerko formalizó el uso del lexigrama , un diseño gráfico que representa una palabra pero no es necesariamente indicativo del objeto al que se refiere. [3]
Cada lexigrama está diseñado para ser semántica y sintácticamente inequívoco , un esfuerzo consciente por reducir la ambigüedad del inglés. Por ejemplo, el uso del color transmite un código semántico, con lexigramas rojos que identifican elementos ingeribles como alimentos y bebidas, lexigramas azules que designan actividades y lexigramas violetas que representan seres animados como los humanos.
Las limitaciones técnicas existentes guiaron a que los lexigramas se construyeran con 9 elementos individuales que podían combinarse superponiéndolos. El lexigrama del agua, de color rojo, es una combinación de los elementos 5, un círculo, y 9, una línea ondulada.
Von Glaserfeld creó aproximadamente 150 de los primeros lexigramas en idioma yerko.
Se creó un teclado de lexigrama para Lana en el que cada tecla representa varios sustantivos o verbos como comida, comer, manzana, bebida, etc.
Von Glaserfeld utilizó 25 de ellos en su experimento inicial con Lana. Cada una de estas teclas medía 1 1 ⁄ 2 x 1 pulgada y se iluminaba cuando se presionaba. [3]
Después de presionar una determinada tecla, el elemento correspondiente emergería de un dispensador de alimentos colocado al lado del teclado y, a través de una serie de experimentos, los investigadores esperaban que Lana aprendiera a interpretar con qué se correlacionaría cada tecla y aprendería a comunicar de manera significativa sus solicitudes. [4]