Flight of the Intruder es una novela escrita por Stephen Coonts en 1986, que cuenta las historias de los aviadores de la Armada de los Estados Unidos que pilotaban el A-6 Intruder , un avión de ataque para dos hombres, apto para todo tipo de clima, basado en portaaviones, en misiones durante la Guerra de Vietnam. . El personaje principal es Jake "Cool Hand" Grafton, un aviador naval que aparece en una serie de secuelas. El libro, que se convirtió en una película del mismo nombre y se adaptó a un videojuego , marcó el comienzo de la carrera de Stephen Coonts como novelista de gran éxito.
El vuelo del Intruso comienza con una misión de ataque nocturno pilotada por Jake Grafton y su navegante Morgan "Morg" McPherson desde el portaaviones de la USN, USS Shiloh , atacando un objetivo en Vietnam del Norte . Aunque hay muchos objetivos militarmente valiosos en Vietnam del Norte, a Grafton y otros aviadores se les ordena habitualmente atacar objetivos sin valor, normalmente "estacionamientos de camiones sospechosos". Los pilotos tienen prohibido alcanzar los objetivos más valiosos debido a las restrictivas " reglas de enfrentamiento " impuestas a las fuerzas estadounidenses. A pesar del daño mínimo que incluso un ataque exitoso infligirá al enemigo (a quien los aviadores llaman "Gomers"), el espacio aéreo norvietnamita está fuertemente defendido, lo que hace que las misiones sean extremadamente peligrosas para los aviadores. Grafton y Morg eluden la mayoría de las defensas, pero un disparo perdido disparado por un granjero solitario en el suelo hiere fatalmente a Morg.
Traumatizado por la pérdida de su buen amigo, Grafton comienza a preguntarse si sus esfuerzos valieron la pena. Finalmente lo emparejan con Virgil 'Tiger' Cole como su nuevo navegante. Cole, un veterano agresivo con experiencia en las zonas más fuertemente defendidas de Vietnam del Norte, se da cuenta de las frustraciones de Grafton y los dos comienzan a planificar una misión no autorizada contra un centro del Partido Comunista en Hanoi , lo que supondrá una grave violación de las restrictivas normas. de compromiso. Con la ayuda de uno de los oficiales de inteligencia del Shiloh , Cole y Grafton localizan y planifican la misión. Volar la misión casi resulta fatal debido a problemas con el sistema de armas del A-6. Una vez completado, ni siquiera saben si alcanzaron algo con éxito.
Los superiores de Grafton pronto se enteran del ataque no autorizado; no hay forma de ocultar el hecho de que el avión de Grafton fue atacado con misiles tierra-aire , pero no había sitios SAM colocados cerca del objetivo que se suponía que debían alcanzar.
Tanto Grafton como Cole son procesados por la Marina y la condena es segura. Sin embargo, se retiran los cargos, ya que la administración de Richard Nixon está a punto de autorizar una nueva y masiva campaña de guerra aérea contra Hanoi, " Linebacker II ". La Armada decide que no puede procesar a los pilotos por volar en una misión contra Hanoi cuando el presidente está a punto de ordenar una escalada en la misma línea.
El resto de la novela sigue las hazañas de Grafton en lo que se conoció como Los atentados de Navidad . También tiene un romance con Callie, su futura esposa. Es derribado durante la ofensiva y se ve obligado a afrontar el horror de la guerra sobre el terreno, y la historia cierra con el rescate de Grafton.
Flight of the Intruder , un videojuego basado en la novela, fue lanzado para computadoras personales en 1990 y relanzado para Nintendo Entertainment System casi al mismo tiempo que la adaptación cinematográfica. Ciertas copias en cajas [ se necesitan más explicaciones ] de las versiones para computadora personal también incluían una copia de la novela. Desarrollado por Rowan Software, Ltd. y publicado por Spectrum Holobyte , el juego permitía a los jugadores elegir entre volar el A-6 Intruder o el F-4 desde portaaviones contra objetivos en la República Democrática de Vietnam . Los jugadores fueron desafiados tanto por las integrales defensas enemigas como por las restrictivas y complejas reglas de enfrentamiento . Las características realistas incluían misiles poco fiables y motores humeantes para el Phantom (como en la vida real, el rastro desaparecería en el postquemador ). En configuraciones de menor realismo, los F-4 tenían misiles y un cañón interno, en contraste con el USN real cuyos F-4 estaban armados sólo con misiles.
El vuelo del intruso sienta las bases para otras novelas de Stephen Coonts. Los Intrusos detalla el vuelo de Grafton inmediatamente después de la Guerra de Vietnam, y Final Flight (escrito antes de las otras secuelas) muestra a Grafton como CAG de un portaaviones abordado por terroristas. En otros libros, el personaje de Jake Grafton finalmente continúa sirviendo a la USN hasta la década de 1990, tras el colapso de la Unión Soviética y la Tormenta del Desierto .
Con el tiempo, se encuentra sirviendo como asistente del Estado Mayor Conjunto, y se supo por última vez de él en el libro The Disciple , trabajando para la CIA (en ese momento tenía entre 50 y 60 años).