Flight of the Intruder es una novela escrita por Stephen Coonts en 1986, que cuenta las historias delos aviadores de la Armada de los Estados Unidos que vuelan el A-6 Intruder , un avión de ataque para dos personas, todo clima y basado en portaaviones en misiones durante la Guerra de Vietnam . El personaje principal es Jake "Cool Hand" Grafton, un aviador naval que aparece en una serie de secuelas. El libro, que se convirtió en una película del mismo nombre y se adaptó a un videojuego , marcó el comienzo de la carrera de Stephen Coonts como novelista de gran éxito.
El vuelo del Intruder comienza con una misión de ataque nocturno dirigida por Jake Grafton y su navegante Morgan "Morg" McPherson desde el portaaviones de la USN, USS Shiloh , que ataca un objetivo en Vietnam del Norte . Aunque hay muchos objetivos militarmente valiosos en Vietnam del Norte, a Grafton y otros aviadores se les ordena rutinariamente atacar objetivos sin valor, generalmente "estaciones de camiones sospechosos". Los pilotos tienen prohibido atacar los objetivos más valiosos debido a las restrictivas " reglas de enfrentamiento " impuestas a las fuerzas estadounidenses. A pesar del daño mínimo que incluso un ataque exitoso infligirá al enemigo (a quien los aviadores se refieren como "Gomers"), el espacio aéreo norvietnamita está fuertemente defendido, lo que hace que las misiones sean extremadamente peligrosas para los aviadores. Grafton y Morg eluden la mayoría de las defensas, pero un disparo perdido disparado por un granjero solitario en el suelo hiere fatalmente a Morg.
Traumatizado por la pérdida de su buen amigo, Grafton comienza a preguntarse si sus esfuerzos han valido la pena. Finalmente, lo emparejan con Virgil "Tiger" Cole como su nuevo navegante. Cole, un veterano agresivo con experiencia en las áreas más defendidas de Vietnam del Norte, se da cuenta de las frustraciones de Grafton y los dos comienzan a planificar una misión no autorizada contra un centro del Partido Comunista en Hanoi , que será una grave violación de las restrictivas reglas de enfrentamiento. Con la ayuda de uno de los oficiales de inteligencia del Shiloh , Cole y Grafton localizan y planifican la misión. Volar la misión casi resulta fatal debido a problemas con el sistema de armas del A-6. Una vez completado, ni siquiera saben si lograron golpear algo con éxito.
Los superiores de Grafton pronto se enteran del ataque no autorizado: no hay forma de ocultar el hecho de que el avión de Grafton fue atacado por misiles tierra-aire , pero no había sitios SAM posicionados cerca del objetivo que se suponía que debían alcanzar.
Tanto Grafton como Cole son procesados por la Marina, y la condena es segura. Sin embargo, los cargos son retirados, ya que la administración de Richard Nixon está a punto de autorizar una nueva y masiva campaña de guerra aérea contra Hanoi, " Linebacker II ". La Marina decide que no puede procesar a los pilotos por volar una misión contra Hanoi cuando el Presidente está a punto de ordenar una escalada en la misma línea.
El resto de la novela sigue las hazañas de Grafton en lo que se conocería como Los atentados de Navidad . También tiene un romance con Callie, su futura esposa. Lo derriban durante la ofensiva y se ve obligado a enfrentarse al horror de la guerra sobre el terreno. La historia termina con el rescate de Grafton.
Flight of the Intruder , un videojuego basado en la novela, fue lanzado para computadoras personales en 1990 y relanzado para Nintendo Entertainment System casi al mismo tiempo que la adaptación cinematográfica. Algunas copias en caja [ se necesita más explicación ] de las versiones para computadora personal incluían también una copia de la novela. Desarrollado por Rowan Software, Ltd. y publicado por Spectrum Holobyte , el juego permitía a los jugadores la opción de volar el A-6 Intruder o el F-4 desde portaaviones contra objetivos en la República Democrática de Vietnam . Los jugadores se vieron desafiados tanto por las defensas enemigas integrales como por las reglas de enfrentamiento restrictivas y complejas . Las características realistas incluían misiles poco confiables y motores humeantes para el Phantom (como en la vida real, el rastro desaparecería en el postquemador ). En configuraciones de realismo más bajas, los F-4 tenían misiles y un cañón interno, en contraste con la USN real cuyos F-4 estaban armados solo con misiles.
Flight of the Intruder sienta las bases para otras novelas de Stephen Coonts. The Intruders detalla los vuelos de Grafton inmediatamente después de la guerra de Vietnam, y Final Flight (escrita antes de las otras secuelas) muestra a Grafton como CAG de un portaaviones abordado por terroristas. En otros libros, el personaje de Jake Grafton continúa sirviendo a la USN hasta la década de 1990, después del colapso de la Unión Soviética y la Operación Tormenta del Desierto .
Finalmente, se encuentra sirviendo como asistente del Estado Mayor Conjunto, y la última vez que se supo de él en el libro El Discípulo , era trabajando para la CIA (en ese momento tenía entre 50 y 60 años).