El vuelo 816 de Pan Am fue un vuelo internacional desde Auckland , Nueva Zelanda, a San Francisco, California , vía Tahití , Polinesia Francesa , y Los Ángeles , California. Fue operado por un Boeing 707-321B de Pan Am con matrícula N417PA y llamado Clipper Winged Racer . [1] El 22 de julio de 1973, a las 22:06 hora local, el Boeing 707 despegó del Aeropuerto Internacional Faa'a en Papeete . Treinta segundos después del despegue, el avión de pasajeros , que transportaba 79 pasajeros y tripulantes, se estrelló en el mar. Todos los ocupantes, excepto un pasajero, murieron.
El N417PA (número de serie 18959, número de serie de fabricación) realizó su vuelo inaugural el 25 de febrero de 1966 y fue entregado a Pan Am el 21 de mayo. Estaba propulsado por cuatro motores turbofán Pratt & Whitney JT3D-3B . [1] [2]
El capitán era Robert M. Evarts de Grass Valley, California , de 59 años, que tenía 25.275 horas de vuelo, incluidas 8.384 horas en el Boeing 707. El primer oficial de Evarts era Lyle C. Havens, de 59 años, de Medford, Oregón , que tenía 21.575 horas de vuelo, con 9.248 de ellas en el Boeing 707. El ingeniero de vuelo era Isaac N. Lambert, de 34 años, de Danville, California (9.134 horas de vuelo, 4.760 de las cuales fueron en el Boeing 707). El navegante era Frederick W. Fischer, de 32 años, de Rochester, Nueva York . Tenía 3.961 horas de vuelo, incluidas 3.945 de ellas en el Boeing 707. [3]
El primer tramo del vuelo de Auckland a Papeete transcurrió sin incidentes. Sin embargo, después del aterrizaje, la tripulación de vuelo informó de una grieta en el parabrisas de la cabina. Los procedimientos (en aquel momento) consideraron que se trataba de un problema menor y permitieron a los pilotos continuar volando. No obstante, la tripulación notificó el problema a los funcionarios de la aerolínea en la ciudad de Nueva York y solicitó permiso para continuar el vuelo, que le fue concedido. El capitán Evarts decidió cargar el avión con combustible adicional, ya que esperaba una altitud de vuelo inferior a la habitual. Se cargaron 156.220 libras (70.860 kg) de combustible en lugar de las 121.000 libras (55.000 kg) previstas. [3]
La comunicación con la ciudad de Nueva York y el reabastecimiento de combustible adicional retrasaron el vuelo más allá de su hora de salida prevista de las 20:30 por 90 minutos. El avión pesaba 316,150 libras (143,400 kg) debido al combustible adicional. Los motores quemaron 1,000 libras (450 kg) de combustible antes del despegue, disminuyendo el peso del avión a 315,150 libras (142,950 kg). El clima consistía en lluvia (con nubes estratos y cumulonimbos a 7,900 pies (2,400 m) y 980-1,640 pies (300-500 m), respectivamente), viento soplando desde el suroeste, una visibilidad de 8 kilómetros (5,0 mi; 4,3 nmi), presión atmosférica de 1013 mb y una temperatura del aire exterior de 26 °C (79 °F). El avión despegaría desde la pista 08 de 11.201 pies (3.414 m). Las velocidades V eran las siguientes: [3]
A las 21:52 la tripulación contactó con el control de tráfico aéreo solicitando permiso para despegar desde la pista 04 en lugar de la 08. Dos minutos después, el vuelo 816 comenzó a rodar. La tripulación preguntó si se les podía asignar el nivel de vuelo (FL) 230 (23.000 pies (7.000 m)) como altitud de crucero, en lugar del FL 330 previsto (33.000 pies (10.000 m). A las 22:04 el controlador autorizó el despegue del vuelo 816, pero la tripulación no acusó recibo de esta transmisión. [3]
Testigos presenciales informaron haber visto al avión hacer un giro repentino de 90 grados poco después del despegue, junto con un destello del avión. [4] El único sobreviviente informó de un fuerte crujido inmediatamente antes del accidente. [5] A las 10:06 p. m., el controlador escuchó un sonido fuerte por la radio, vio destellos en el agua y activó la respuesta de emergencia. Una búsqueda en el mar por parte de buques de guerra y embarcaciones privadas recuperó 12 cuerpos y un sobreviviente. [6] El único sobreviviente del accidente fue un pasajero, un ciudadano canadiense . Dijo a los investigadores que sintió que el avión estaba en picado, tomó la posición de apoyo y "se despertó" en el agua. [3] El accidente del vuelo 816 es el desastre de aviación más mortal ocurrido en la Polinesia Francesa . [1]
Se cree que la grabadora de voz de la cabina y la grabadora de datos de vuelo se hundieron a 700 m (2300 pies) de profundidad y nunca fueron recuperadas. Se cree que un fallo de los instrumentos durante el viraje de ascenso puede haber contribuido al accidente. [1]
Como no se encontraron las cajas negras, no se pudo determinar ninguna causa oficial. [3]