El 28 de julio de 1943, el vuelo 63 de American Airlines fue pilotado por un Douglas DC-3 , llamado Flagship Ohio , que cubría la ruta Cleveland - Columbus - Dayton - Cincinnati - Louisville - Nashville - Memphis , que se estrelló en el sector Louisville-Nashville aproximadamente a 1,6 millas (2,6 km) al oeste de Trammel, Kentucky . El avión descendió desde 200 pies (61 m) hasta que chocó contra árboles, luego se deslizó por un campo abierto y se detuvo en posición vertical. [1] De las 22 personas a bordo, 20 murieron. La causa del accidente fue la pérdida de control debido a una turbulencia severa y violentas corrientes descendentes .
El avión insignia Ohio era un Douglas DC-3 fabricado por Douglas Aircraft Company y propiedad y operado por American Airlines . Desde su primer vuelo en 1936, el avión había registrado 17.991 horas de vuelo. [1] En el momento del accidente, prestaba servicio en una ruta regular de pasajeros nacional con varias paradas en Ohio , Kentucky y Tennessee .
El vuelo 63 partió de Cleveland aproximadamente a las 5:42 p. m. del 28 de julio de 1943. El vuelo se desarrolló con normalidad durante sus escalas programadas en Columbus, Dayton, Cincinnati y Louisville. El avión llegó a su cuarta escala, Louisville, a las 9:42 p. m. Después de reabastecerse de combustible, el vuelo recibió autorización para despegar a las 9:54 p. m. [1] Durante el tramo Louisville-Nashville, el Flagship Ohio estuvo tripulado por cuatro miembros del personal de American Airlines y transportó dieciocho pasajeros.
La autorización de salida del avión especificaba una altitud de 2500 pies (760 m) hasta Smiths Grove, Kentucky , y luego 2000 pies (610 m) hasta Nashville. [1] La hora de llegada prevista era las 22:54, un vuelo de una hora.
Las tormentas eléctricas en los alrededores de Smiths Grove provocaron turbulencias extremas y fuertes corrientes descendentes que obligaron al avión a perder altitud. La zona de Smiths Grove se caracteriza por un terreno montañoso con una elevación que oscila entre los 212 y los 219 m (695 y 720 pies) sobre el nivel del mar. [1] El avión chocó contra un grupo de árboles antes de derrapar por un campo abierto hasta detenerse en posición vertical en un bosquecillo de árboles a aproximadamente 300 m (1000 pies) de distancia de su punto de impacto inicial. [1]
La Junta de Aeronáutica Civil investigó el accidente y determinó que la turbulencia extrema y las condiciones causadas por la tormenta eléctrica cercana crearon condiciones de vuelo tan severas que el piloto no pudo mantener el control de la aeronave.
Pérdida de control de la aeronave debido a una turbulencia inusualmente severa y una violenta corriente descendente causada por una tormenta eléctrica de intensidad desconocida e impredecible.
— Junta de Aeronáutica Civil, expediente CAB n.º 325-43
Los cuatro miembros de la tripulación murieron en el accidente. De los dieciocho pasajeros, sólo dos sobrevivieron. [1]
Tras la pérdida del Flagship Ohio , American Airlines reemplazó el avión en la ruta Cleveland-Columbus-Dayton-Cincinnati-Louisville-Nashville-Memphis por su avión gemelo, el DC-3 Flagship Missouri . Tres meses después, el 15 de octubre de 1943, el Flagship Missouri se estrelló en el tramo Nashville-Memphis del vuelo.