El vuelo 63 de American Airlines fue un DC-3 de American Airlines apodado el buque insignia Missouri que se estrelló el 15 de octubre de 1943, cerca de Centerville, Tennessee , después de que se formara hielo en sus alas y hélice. Los ocho pasajeros y tres miembros de la tripulación murieron. [1] Este fue el segundo accidente fatal de una aeronave designada como Vuelo 63, que ocurrió 2+1 ⁄ 2 meses después del accidente delbuque gemelo del Flagship Missouri , el Flagship Ohio .
El vuelo 63 de American Airlines realizó un servicio de pasajeros doméstico de seis tramos entre Cleveland (Ohio) y Memphis (Tennessee). La ruta completa del vuelo fue Cleveland - Columbus - Dayton - Cincinnati - Louisville - Nashville - Memphis . [1] Hasta el 28 de julio de 1943, esta ruta fue cubierta por el buque gemelo del Flagship Missouri , el Flagship Ohio . El Flagship Ohio se perdió en el tramo Louisville-Nashville del vuelo, cuando las fuertes corrientes descendentes de una tormenta eléctrica cercana obligaron al DC-3 a estrellarse en un campo cerca de Trammel (Kentucky) . [ cita requerida ]
Tras la pérdida del Flagship Ohio , el Flagship Missouri cubrió el vuelo 63. El Flagship Missouri era un DC-3 construido por la Douglas Aircraft Company para American Airlines . Había estado en servicio durante siete años, desde 1936, y había registrado un total de 17.774 horas de vuelo en el momento del accidente. [1] Los tres miembros de la tripulación eran el capitán Dale F. Dryer, el piloto, el primer oficial WJ Brand y una azafata. [2]
El vuelo 63 partió de Cleveland, Ohio , a las 5:56 pm, con 17 minutos de retraso. Las escalas en Columbus , Dayton , Cincinnati y Louisville también sufrieron retrasos. Cuando el vuelo partió de Nashville , ya llevaba 1 hora y 38 minutos de retraso. [1]
La salida de Nashville se realizó con normalidad y el piloto comunicó por radio al control de tráfico aéreo (ATC) que había alcanzado una altitud de 6.000 pies (1.800 m) a las 22:59 horas. A las 23:06 horas, el vuelo solicitó y recibió permiso del ATC de Nashville para ascender a 2.400 m (8.000 pies). [1] El hielo que se había formado en las alas y las hélices del avión hizo imposible que el avión mantuviera la altitud. El avión perdió altitud gradualmente hasta que se estrelló contra una colina boscosa que se elevaba 23 m (75 pies) por encima del terreno circundante. [1]
Testigos oculares dijeron a los periodistas que el avión "voló en círculos desesperadamente" en busca de un lugar seguro para aterrizar antes de caer en picado en un profundo barranco. [2] Los leñadores locales observaron los intentos de aterrizaje del avión y luego oyeron el choque, pero no pudieron pedir ayuda ni informar del mismo debido a la falta de teléfonos en la zona. Los restos fueron descubiertos a la mañana siguiente por el leñador John Durison. [2]
La Junta de Aeronáutica Civil investigó el accidente y determinó que el hielo que se había formado en la hélice o en las alas hizo imposible que el piloto controlara la altitud de la aeronave.
Incapacidad de la aeronave para ganar o mantener la altitud debido a hielo en el carburador, hielo en la hélice, hielo en las alas o alguna combinación de estas condiciones de formación de hielo mientras se encuentra sobre un terreno y en condiciones climáticas no adecuadas para un aterrizaje de emergencia... Condiciones climáticas que, de haberse previsto su naturaleza, deberían haber impedido el despacho del vuelo en una aeronave no equipada con equipo de descongelación de alas o hélices.
— Junta de Aeronáutica Civil, expediente CAB n.º 4889-43
Entre los diez pasajeros había dos capitanes y un cadete de aviación, así como un tejano y cuatro residentes de Tennessee. [2]