The Nickel Ride es una película policial neo-noir [2] estadounidense de 1974 dirigida y producida por Robert Mulligan y protagonizada por Jason Miller , Linda Haynes , Victor French , Bo Hopkins y John Hillerman . Es la primera película del guionista Eric Roth . Fue presentada en el Festival de Cine de Cannes de 1974 , donde fue nominada a la Palma de Oro . [3] El 13 de diciembre de 2011, Shout! Factory lanzó la película en DVD como parte de una función doble con 99 y 44/100% Dead .
En Los Ángeles , Cooper es un "hombre clave" (perista) para un jefe del crimen local , que opera una serie de almacenes utilizados como instalaciones de almacenamiento de bienes robados e ilícitos. Cooper espera cerrar un trato para un nuevo bloque de unidades de almacenamiento, sobornando al agente inmobiliario local Elias O'Neil para que negocie con los funcionarios de la ciudad para venderle los almacenes. Elias le dice a Cooper que necesita más tiempo, por lo que Cooper le da una semana con una amenaza implícita de represalias violentas si falla. Cooper recibe la orden de su jefe Carl de arreglar un combate de boxeo, después de que su reparador residente Paulie no lograra que los boxeadores se lanzaran. Carl se reúne con Paulie, quien le dice al primero que ha perdido su toque y quiere salir del submundo criminal. Cooper se ofrece voluntario para arreglar la pelea en su nombre e informa al boxeador Tonozzi que si no se lanza, Paulie resultará herido. Tonozzi acepta de mala gana.
Después de una fiesta sorpresa de cumpleaños, Cooper es llevado por Carl y su guardaespaldas Bobby a uno de los posibles almacenes, donde se le ordena que termine el trato el sábado. Carl le presenta a Cooper a Turner, un joven punk vestido como un vaquero que será su protegido en el inframundo. Cooper regresa descontento a su fiesta de cumpleaños, pero es interrumpido por la llegada de Paulie, quien anuncia que Tonozzi ganó la pelea. Le ruega a Cooper que lo ayude, y Paulie recibe el consejo de abandonar la ciudad hasta que Cooper pueda arreglar las cosas con Carl. Cooper visita a Elias en una barbería para cerrar el trato del almacén, pero Elias exige otros $15,000 para sobornos. Cooper acepta pagar otros $10,000, pero Elias cuestiona su autoridad para hacerlo ya que escuchó rumores de que Cooper está de camino a irse. Cooper se encuentra con Carl y le da los pagos semanales. Cuando se sube al ascensor para irse, Bobby se une a él y se jacta de haber matado a Paulie. Enfadado, golpea brutalmente a Bobby y le rompe dos costillas en el proceso.
Cooper es conducido a la oficina de Carl por Turner, quien ahora es el chofer de Carl luego de la hospitalización de Bobby. En la oficina, Turner va al baño, lo que le permite a Cooper sacar una pistola de su escritorio y esconderla debajo de su abrigo. Turner regresa y le hace preguntas sobre los días de Cooper como charlatán de feria, pero Cooper no responde y sale justo cuando Carl llega en su auto. Carl autoriza los $10,000 adicionales para el almacén, pero advierte a Cooper que será mejor que tenga un "sí" para el sábado. Regaña a Cooper por golpear a Bobby, afirmando que Cooper es la "computadora" del sindicato y que no pueden permitirse que se derrumbe.
Con la esperanza de relajarse, Cooper y su novia viajan a una cabaña en el bosque. Las cosas parecen estar bien, hasta que Sarah nota huellas húmedas dentro de la cabaña y Cooper descubre que su arma falta en un cajón. Después de buscar en la cabaña y no encontrar a nadie, Cooper compra nuevas cerraduras y una escopeta. Esa tarde, Cooper conduce hasta el hotel de Elias, solo para descubrir que no está registrado allí. Llama por teléfono a Elias, pero no obtiene respuesta. Al regresar a la cabaña, Cooper encuentra a Turner esperando la respuesta del almacén. Cooper responde que cuando obtenga la respuesta, llamará él mismo a Carl y despide a Turner. Después de que Turner se va, Sarah exige saber qué está pasando, pero Cooper solo dice que son "negocios". Enfurecida, Sarah abofetea a Cooper, quien luego la golpea en la cara. Avergonzado, Cooper la pone en la cama, explicando que hay nuevas personas que quieren quitarle su trabajo y que sin su trabajo no es nada.
Como no hay teléfono en la cabaña, Cooper va a una tienda de cebos cercana y llama al hotel. Al enterarse de que Elias nunca llegó, Cooper conduce de regreso a la cabaña y se queda dormido sosteniendo su escopeta. Sueña que Turner está allí, sosteniendo un rifle; Cooper apunta con su escopeta, lo que hace que Turner suelte el rifle y grite que solo quiere el "mensaje". Cooper lo golpea con el arma y, justo cuando está a punto de apretar el gatillo, aparece Sarah, distrayendo a Cooper lo suficiente para que Turner tome el rifle y le dispare a Sarah. Cooper se despierta y le dice a Sarah que tienen que regresar a la ciudad. Después de dejar a Sarah, Cooper va a la casa de Elias y se entera de que el trato ha fracasado y que Carl ya lo sabe. Cooper pone a Sarah en un tren hacia Las Vegas, prometiéndole unirse a ella más tarde. Luego encuentra a Carl en un restaurante y amenaza con matarlo si no le quita el contrato de la cabeza. Carl insiste en que la mafia no puede perder a su "hombre clave" y que encontrarán otros almacenes.
En su casa, Turner ataca a Cooper con una pistola. Cooper recibe varios disparos, pero consigue atacar a Turner, lo golpea y lo estrangula hasta matarlo. Se desploma en el suelo exhausto y muere a causa de sus heridas.
El proyecto comenzó con un guion escrito por Eric Roth llamado Fifty-Fifty que trataba sobre un jefe criminal de bajo nivel que se vuelve paranoico al borde de su quincuagésimo cumpleaños. El guion fue comprado por Chartoff-Winkler Productions con George C. Scott originalmente asignado como el protagonista. El proyecto luego cambió de manos al productor/director Robert Mulligan , con 20th Century Fox comprometida como distribuidora. [4] Mulligan seleccionó el proyecto como su continuación de The Other después de que brevemente se lo hubiera considerado para dirigir Taxi Driver con Jeff Bridges en el papel protagónico de Travis Bickle . [5]
En el último minuto, Scott abandonó el proyecto y el papel de Cooper lo ocupó Jason Miller, que acababa de recibir elogios por su trabajo en El exorcista . Aunque era considerablemente más joven que el personaje imaginado, la elección de Miller agradó a Roth, que consideró al actor "el nuevo John Garfield ". [4]
Linda Haynes recordó que le intrigaba la perspectiva de trabajar con Mulligan, a quien consideraba una de las "crème de la crème" de los directores de Hollywood. [6] Los habituales de Mulligan, Victor French y Lou Frizzell, fueron elegidos para papeles secundarios.
El rodaje tuvo lugar del 17 de septiembre al 13 de noviembre de 1973. La película se rodó principalmente en locaciones del centro de Los Ángeles , con Big Bear utilizado para las escenas ambientadas en la cabaña junto al lago y el Hotel Rosslyn utilizado como oficina y apartamento de Cooper. [7]
Bo Hopkins recordó las dificultades de filmar una escena de conducción con Jason Miller porque la escena había sido reescrita la noche anterior, lo que le dio poco tiempo para memorizar sus líneas. "Amaba" a Robert Mulligan como director y le dio crédito por el manejo de la secuencia culminante de estrangulación, aunque Hopkins también admitió que fue una escena difícil de filmar y que toda la película fue difícil de trabajar. [8]
La película se estrenó en Cannes con una recepción positiva, siendo nominada a la Palma de Oro. Luego se estrenó en Francia, pero la mala taquilla allí y en otros mercados europeos generó preocupaciones sobre la viabilidad comercial del proyecto. El director Robert Mulligan cortó la película, eliminando en el proceso el personaje del hermano menor de Cooper, Larry, interpretado por Brendan Burns. (El padre del actor, Bart Burns, interpretó el papel de Elias en la película). [7] Según Eric Roth, Burns asistió al estreno nacional con la familia que lo rodeaba sin haber sido informado de que su personaje había sido eliminado de la película. A pesar de su eliminación, el nombre de Burns todavía aparece en algunos listados de créditos. [4]
En enero de 1975, la película debutó en Estados Unidos en la costa este, donde tuvo un desempeño pobre a pesar de los esfuerzos por mejorar la imagen. En respuesta, la campaña de marketing se reorganizó antes del lanzamiento gradual de la película en el resto de los EE. UU., pero The Nickel Ride finalmente desapareció sin encontrar una audiencia considerable. [4] Debido al lanzamiento retrasado y escalonado, la película no llegó a algunos mercados durante un año completo o más: Los Ángeles recibió la película a fines de 1975, y un crítico de Seattle señaló en una reseña publicada en enero de 1976 que la película se presentó en su ciudad como un "segundo largometraje de estreno" en un programa doble con Hustle de Robert Aldrich . [9]
La película finalmente recaudó menos de 2 millones de dólares a nivel nacional. [10]
Nora Sayre del New York Times no quedó impresionada:
La película parece ser un drama inmobiliario. Jason Miller interpreta a un reparador de problemas del barrio que intenta alquilar un almacén para guardar bienes robados; sin embargo, el acuerdo se retrasa y se ve amenazado por los delincuentes menores que son sus clientes. Su papel es un estudio de la preocupación: la angustia rara vez abandona sus ojos hundidos de lémur. Lo vemos preocupado de perfil, de frente o de tres cuartos, de pie, sentado o acostado, a la luz del día y en la oscuridad, al teléfono, en su oficina y al aire libre. En general, parece más vulnerable a un ataque de ansiedad que a la bala de un asaltante... The Nickel Ride está elegantemente filmada en pasteles sombríos, pero los numerosos primeros planos logran enfatizar la lentitud de la acción, y los cortes rápidos no pueden disipar el tedio. [11]
Nick Pinkerton de The Village Voice fue un poco más indulgente: " The Nickel Ride es un drama poco común sobre la rutina delictiva de los trabajadores de cuello blanco que te hace creer que lo mejor del cine de los años 70 nunca será explotado por completo... La atmósfera es de pasillos mohosos, estómago agrio y una mediana edad inminente sin un plan de jubilación a la vista". [12]
A pesar de su carácter elusivo y de su reacción inicial mixta, la película ha conseguido seguidores y a veces se la compara favorablemente con Los amigos de Eddie Coyle . [13] Entre sus fans más destacados se encuentra el director Quentin Tarantino , quien la incluyó en la programación de su primer QT Fest anual en 1997.