Los Tres Testigos es el nombre colectivo de tres hombres relacionados con el movimiento de los Santos de los Últimos Días que afirmaron que un ángel les había mostrado las planchas de oro de las cuales José Smith tradujo el Libro de Mormón ; [1] también afirmaron que habían oído la voz de Dios, que les informaba que el libro había sido traducido por poder divino. Los Tres forman parte de los doce testigos del Libro de Mormón , que también incluyen a Smith y los Ocho Testigos .
La declaración conjunta de los Tres Testigos —Oliver Cowdery , Martin Harris y David Whitmer— ha sido impresa (con una declaración separada de los Ocho Testigos) en casi todas las ediciones del Libro de Mormón desde su primera publicación en 1830. Los tres hombres finalmente rompieron con Smith y la iglesia que él organizó, aunque Harris y Cowdery finalmente fueron rebautizados en la iglesia después de la muerte de Smith. [2] [3] Whitmer fundó su propia Iglesia de Cristo . Los tres hombres mantuvieron su testimonio del Libro de Mormón al momento de su muerte. [4] [5]
El 28 de junio de 1829, [6] [7] Joseph Smith, Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris fueron al bosque cerca de la casa de Peter Whitmer, padre , [8] [9] [10] [11] y oraron para recibir una visión de las planchas de oro . Después de un tiempo, Harris dejó a los otros tres hombres, creyendo que su presencia había impedido que ocurriera la visión. Los tres restantes se arrodillaron nuevamente y dijeron que pronto vieron una luz en el aire sobre sus cabezas y un ángel que sostenía las planchas de oro. Smith luego fue tras Harris y, después de orar un rato con él, Harris también dijo que vio la visión. [12]
Los tres hombres proporcionaron una única declaración escrita titulada " Testimonio de tres testigos ", publicada al final de la primera edición del Libro de Mormón:
Sea notorio a todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos a quienes llegará esta obra, que nosotros, por la gracia de Dios el Padre y de nuestro Señor Jesucristo, hemos visto las planchas que contienen esta historia, la cual es una historia del pueblo de Nefi, y también de los lamanitas, sus hermanos, y también del pueblo de Jared, que vino de la torre de la cual se ha hablado. Y también sabemos que han sido traducidas por el don y poder de Dios, porque su voz nos lo ha declarado; por lo que sabemos con certeza que la obra es verdadera. Y también testificamos que hemos visto los grabados que están sobre las planchas; y se nos han mostrado por el poder de Dios, y no del hombre. Y declaramos con palabras solemnes que un ángel de Dios descendió del cielo, y trajo y puso ante nuestros ojos, de modo que vimos y contemplamos las planchas y los grabados que había sobre ellas; y sabemos que es por la gracia de Dios el Padre y de nuestro Señor Jesucristo que vimos y damos testimonio de que estas cosas son verdaderas. Y es maravilloso a nuestros ojos. No obstante, la voz del Señor nos mandó que diéramos testimonio de ello; por tanto, para ser obedientes a los mandamientos de Dios, damos testimonio de estas cosas. Y sabemos que si somos fieles en Cristo, limpiaremos nuestros vestidos de la sangre de todos los hombres, y seremos hallados sin mancha ante el tribunal de Cristo, y moraremos con él eternamente en los cielos. Y la honra sea para el Padre, y para el Hijo, y para el Espíritu Santo, que es un solo Dios. Amén.
El testimonio fue trasladado al principio del Libro de Mormón en ediciones posteriores, con ortografía estandarizada .
Los Tres Testigos estuvieron estrechamente asociados con Joseph Smith en la época en que fundó la Iglesia. Harris hizo una importante contribución financiera a la impresión del Libro de Mormón. [13] Además, se ha argumentado que Smith y los Testigos tenían una cosmovisión mágica similar. Grant H. Palmer escribió que los modernos "tienden a leer en los testimonios [de los Testigos] una perspectiva racionalista en lugar de una mentalidad mágica del siglo XIX... Compartían una cosmovisión común, y esto es lo que los unió en 1829". [14]
Como grupo, los Tres Testigos cumplieron solamente una función más en la Iglesia antes de ser excomulgados en 1837-1838. Después de que Smith hubiera seleccionado el consejo de los Doce Apóstoles , los Tres Testigos “llamaron a los doce hombres y dieron a cada uno una bendición”. [15]
Oliver Cowdery era un maestro de escuela y uno de los primeros conversos al mormonismo que sirvió como escriba mientras Smith dictaba lo que él decía que era una traducción del Libro de Mormón. Al igual que Smith, que era un pariente lejano, Cowdery también era un cazador de tesoros que había usado una varita mágica en su juventud [ cita requerida ] . Cowdery le hacía preguntas a la vara: si se movía, la respuesta era sí; si no, no. [16] Cowdery también le dijo a Smith que había visto las planchas de oro en una visión antes de que los dos se conocieran. [17]
Antes de servir como uno de los Tres Testigos, Cowdery declaró que ya había experimentado otras dos visiones importantes. Cowdery dijo que él y Smith habían recibido el sacerdocio Aarónico de manos de Juan el Bautista en mayo de 1829, después de lo cual se habían bautizado mutuamente en el río Susquehanna . [18] Cowdery dijo que más tarde ese año él y Smith habían ido al bosque y orado "hasta que una luz gloriosa nos rodeó, y cuando nos levantamos a causa de la luz, tres personas se pararon ante nosotros vestidas de blanco, con sus rostros radiantes de gloria". Smith y Cowdery informaron que una de las tres personas dijo que era el apóstol Pedro y nombró a los otros Santiago y Juan . Los tres pusieron las manos sobre la cabeza de Cowdery y Smith y los ordenaron al sacerdocio de Melquisedec . [19]
En 1838, Cowdery y Smith tenían una serie de desacuerdos, incluyendo diferencias doctrinales sobre el papel de la fe y las obras, [20] la Sociedad de Seguridad de Kirtland , [21] y lo que Cowdery llamó el "asunto sucio, desagradable y asqueroso" de Smith con Fanny Alger . [22] La creciente dependencia de Smith de Sidney Rigdon como su primer consejero [23] y las diferencias sobre la gestión de las finanzas durante la reunión de los Santos de los Últimos Días en el condado de Jackson y Kirtland [24] así como nueve quejas documentadas, finalmente llevaron a la excomunión de Cowdery en abril. [25] Cowdery también rechazó una decisión del sumo consejo de que no vendiera tierras en las que esperaba obtener ganancias. [26]
Después de la excomunión de Cowdery el 12 de abril de 1838, enseñó en la escuela, ejerció la abogacía y se involucró en los asuntos políticos de Ohio. Se unió a la iglesia metodista en Tiffin, Ohio , y, según un líder laico de esa iglesia, declaró públicamente que estaba "avergonzado de su conexión con el mormonismo". [27] Más tarde, Cowdery reafirmó su papel en el establecimiento del mormonismo, aunque perdió la dirección de un periódico como resultado. En 1848, después del asesinato de Smith, Cowdery reafirmó su testimonio de las planchas de oro y pidió ser readmitido en la iglesia. Nunca ocupó otro cargo alto en la iglesia, en parte porque murió dieciséis meses después de su rebautismo. [28]
Martin Harris era un granjero respetado en la zona de Palmyra que había cambiado de religión al menos cinco veces antes de convertirse en mormón. [29] Un biógrafo escribió que su "imaginación era excitable y fecunda". Una carta dice que Harris pensaba que el chisporroteo de una vela era obra del diablo [30] y que había conocido a Jesús en forma de ciervo y había caminado y hablado con él durante dos o tres millas. [31] El ministro presbiteriano local lo llamó "un fanático visionario". [32] Un amigo, que elogió a Harris como "universalmente estimado como un hombre honesto" pero que no estaba de acuerdo con su afiliación religiosa, declaró que la mente de Harris "estaba desequilibrada por la 'maravillosidad ' " y que su creencia en las visitas terrenales de ángeles y fantasmas le dio la reputación local de estar loco. [33] Otro amigo dijo: "Martin era un buen ciudadano. Martin era un hombre que haría exactamente lo que acordara contigo. Pero era un gran hombre para ver fantasmas". [34]
Durante los primeros años, Harris “parece haber admitido repetidamente la naturaleza interna y subjetiva de su experiencia visionaria”. [35] El capataz de la imprenta de Palmyra que produjo el primer Libro de Mormón dijo que Harris “solía practicar una buena parte de su jerga característica y de ‘ver con el ojo espiritual’, y cosas por el estilo”. [36] John H. Gilbert, el tipógrafo de la mayor parte del Libro de Mormón, dijo que le había preguntado a Harris: “Martin, ¿viste esas planchas con tus ojos desnudos?”. Según Gilbert, Harris “bajó la mirada por un instante, levantó los ojos y dijo: ‘No, las vi con un ojo espiritual’”. [37] Otros dos residentes de Palmyra dijeron que Harris les dijo que había visto las planchas con “el ojo de la fe” u “ ojos espirituales ”. [38] En 1838, se dice que Harris le dijo a una congregación de Ohio que “nunca vio las planchas con sus ojos naturales, sólo en visión o imaginación”. [39] Un vecino de Harris en Kirtland, Ohio, dijo que Harris “nunca afirmó haber visto [las planchas] con sus ojos naturales, sólo con visión espiritual”. [40]
Un relato afirma que en marzo de 1838, Harris negó públicamente que él o los otros Testigos del Libro de Mormón hubieran visto literalmente las planchas de oro, aunque, por supuesto, no había estado presente cuando Whitmer y Cowdery declararon por primera vez que las habían visto. Este relato dice que la retractación de Harris, hecha durante un período de crisis en el mormonismo primitivo, indujo a cinco miembros influyentes, incluidos tres apóstoles , a abandonar la iglesia. [41] Más tarde en su vida, Harris negó rotundamente haber hecho alguna vez esta declaración. [42]
En 1837, Harris se unió a los disidentes, liderados por Warren Parrish , en un intento de reformar la iglesia. Pero Parrish rechazó el Libro de Mormón y Harris continuó creyendo en él. En 1840, Harris había regresado a la iglesia de Smith. Después del asesinato de Smith, Harris aceptó a James J. Strang como nuevo profeta, y Strang también afirmó haber sido guiado divinamente a un registro antiguo grabado en planchas de metal . En 1847, Harris había roto con Strang y había aceptado el liderazgo de su compañero testigo del Libro de Mormón, Whitmer. Harris luego dejó Whitmer por otro líder de facción mormona, Gladden Bishop . En 1855, Harris se unió al último hermano sobreviviente de Joseph Smith, William , y declaró que William era el verdadero sucesor de Joseph. En 1856, Harris vivía en Kirtland y, como cuidador del templo , dio visitas guiadas a los visitantes interesados. [43]
A pesar de sus declaraciones anteriores sobre la naturaleza espiritual de su experiencia, en 1853 Harris le dijo a un tal David Dille que había sostenido las planchas de entre cuarenta y sesenta libras sobre su rodilla durante “una hora y media” y las había manipulado “plancha tras plancha”. [44] Incluso más tarde, Harris afirmó que había visto las planchas y al ángel: “Señores”, mientras extendía su mano, “¿ven esa mano? ¿Están seguros de que la ven? ¿O sus ojos les están jugando una mala pasada o algo así? No. Bueno, tan seguro como que ven mi mano, con tanta seguridad vi al ángel y las planchas”. [45]
En 1870, a la edad de 87 años, Harris aceptó una invitación para vivir en el Territorio de Utah , donde fue rebautizado en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) y pasó sus últimos años con familiares en el condado de Cache . En sus últimos años, Harris continuó dando un ferviente testimonio de la autenticidad de las planchas, pero un crítico contemporáneo de la iglesia ha señalado que Harris rechazó algunas doctrinas mormonas importantes y que su simpatía por la Iglesia SUD era tenue. [46] En una carta de 1870, Harris juró: "Ningún hombre me ha oído jamás negar de ninguna manera la verdad del Libro de Mormón, la administración del ángel que me mostró las planchas, ni la organización de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días bajo la administración de Joseph Smith, hijo, el profeta que el Señor levantó para ese propósito en estos últimos días, para que pudiera mostrar su poder y gloria". [47]
David Whitmer se involucró por primera vez con José Smith y las planchas de oro a través de su amigo Cowdery, y se convirtió en el más entrevistado de los Tres Testigos debido a su longevidad. Whitmer dio varias versiones de su experiencia al ver las planchas de oro. Aunque menos crédulo que Harris, Whitmer tuvo sus propias visiones y poseía una piedra vidente . [48] En 1829, antes de testificar sobre la veracidad de las planchas de oro, Whitmer informó que mientras viajaba con Smith a la granja de su padre en Fayette, Nueva York, habían visto a un nefita en el camino que desapareció de repente. Al llegar a la casa de su padre, quedaron "impresionados" de que el mismo nefita estaba debajo del cobertizo. [49]
En 1878, al relatarle la visión a Orson Pratt , Whitmer afirmó haber visto no sólo las planchas de oro, sino también las planchas de bronce , “… la espada de Labán, los directores y los intérpretes ”. [50] En otras ocasiones, la visión de Whitmer de las planchas parecía mucho menos corpórea. Cuando en 1880 se le pidió una descripción del ángel que le mostró las planchas, Whitmer dijo que el ángel “no tenía apariencia ni forma”. Cuando el entrevistador le preguntó cómo podía dar testimonio de que había visto y oído a un ángel, Whitmer respondió: “¿Nunca ha tenido impresiones?” A lo que el entrevistador respondió: “¿Entonces ha tenido impresiones como el cuáquero cuando el espíritu se mueve, o como un buen metodista al dar una experiencia feliz, un sentimiento?” “Exactamente”, respondió Whitmer. [51]
James Henry Moyle, un joven abogado mormón, entrevistó a Whitmer en 1885 y le preguntó si existía alguna posibilidad de que Whitmer hubiera sido engañado. “Su respuesta fue inequívoca... que vio las planchas y oyó al ángel con una claridad inconfundible”. Pero Moyle se fue “no del todo satisfecho... Fue más espiritual de lo que esperaba”. [52]
En 1831, Whitmer se mudó con los primeros creyentes mormones a Kirtland, Ohio. En 1832, siguió a la iglesia al condado de Jackson, Misuri, y fue nombrado presidente de la iglesia a pesar de que había criticado las innovaciones más recientes de Smith. En diciembre de 1837, un movimiento liderado por Warren Parrish conspiró para derrocar a Smith y reemplazarlo por Whitmer. Después del colapso del Banco de Kirtland, la confrontación creció entre los disidentes y los leales a Smith. Whitmer, su hermano John , Cowdery y otros fueron acosados por los danitas , un grupo secreto de justicieros mormones, y se les advirtió que abandonaran el condado. Whitmer fue excomulgado formalmente el 13 de abril de 1838 y nunca volvió a unirse a la iglesia. [53]
Whitmer se mudó a Richmond, Misuri , donde dirigió un establo de caballos y se convirtió en un líder cívico. Después del asesinato de Smith, Whitmer, al igual que Martin Harris, siguió brevemente a James Strang , quien tenía su propio juego de planchas de metal sobrenaturales. Más tarde, Whitmer organizó su propio grupo disidente basado en su autoridad como uno de los Tres Testigos e incluso más tarde apoyó a otro grupo encabezado por su hermano, John. En su panfleto, "Un discurso a todos los creyentes en Cristo" (1887), Whitmer reafirmó su testimonio de las planchas de oro, [54] pero también criticó a Smith, incluida la introducción del matrimonio plural . “Si creen en mi testimonio del Libro de Mormón, si creen que Dios nos habló a los tres testigos con su propia voz”, escribió Whitmer, “entonces les digo que en junio de 1838, Dios me habló nuevamente con su propia voz desde los cielos y me dijo que ‘me apartara de entre los Santos de los Últimos Días, porque se les haría a ellos lo que ellos querían hacer conmigo ’ ” . [55] Sin embargo, los mormones consideran a Whitmer como un “testigo perdurable de la legitimidad del profeta José Smith y su mensaje”. [53]
