Melville Davisson Post (19 de abril de 1869 - 23 de junio de 1930) fue un escritor estadounidense nacido en el condado de Harrison, Virginia Occidental . [1] Aunque su nombre no resulta inmediatamente familiar para quienes no pertenecen a círculos especializados, muchas de sus colecciones aún se encuentran impresas, y muchas colecciones de ficción detectivesca incluyen obras suyas. El personaje más conocido de Post es el hombre de los bosques de Virginia Occidental que resuelve misterios y administra justicia , el tío Abner . [2] Los 22 cuentos del tío Abner, escritos entre 1911 y 1928, han sido calificados como algunos de "los mejores misterios jamás escritos". [2]
Otros personajes recurrentes de Post incluyen a los abogados Randolph Mason y el coronel Braxton, y a los detectives Sir Henry Marquis y Monsieur Jonquelle. [3] Su producción total fue de aproximadamente 230 títulos, incluidas varias novelas no policiales. [4]
Post nació el 19 de abril de 1869 en el condado de Harrison, Virginia Occidental, hijo de Ira Carper Post, un granjero rico; su madre era Florence May (de soltera Davisson). [5] La familia de Post se había establecido en el área de Clarksburg, Virginia Occidental , a fines del siglo XVIII. [4]
Post se licenció en Derecho en la Universidad de Virginia Occidental en 1892 y fue elegido ese mismo año como el miembro más joven del Colegio Electoral. Ejerció la abogacía en un bufete de Wheeling, Virginia Occidental, pero perdió el interés por la política y se concentró en la escritura. [6] Su primer relato publicado sobre el tío Abner fue en 1911 y apareció en periódicos de todo el país. Su colección de relatos sobre el tío Abner se imprimió por primera vez en 1918 y permaneció impresa (a su precio original) durante dos décadas, lo que, según Craig Johnson, lo convirtió en el autor mejor pagado y con mayor difusión comercial de esa época. Collier Books reimprimió los relatos en 1962 y University of California Press en 1974. [7]
En 1903, se casó con Ann Bloomfield Gamble Schofield. Su único hijo (un varón, Ira) murió en la infancia, después de lo cual Melville y Ann viajaron por Europa. Más tarde poseyeron y administraron un establo para caballos de polo . [5] Ann murió de neumonía en 1919.
Post, un entusiasta jinete, murió el 23 de junio de 1930, tras caerse de su caballo a los 61 años. Había publicado 230 títulos, la mayoría de ellos de ficción policial. Está enterrado en el cementerio masónico de Elkview, en el condado de Harrison. [8] [9]
La casa donde creció Post, " Templemoor ", fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. [10]
Post escribió tres volúmenes de historias sobre Randolph Mason, un brusco abogado neoyorquino muy hábil para aprovechar las lagunas legales y los tecnicismos en beneficio de sus clientes. [11]
En los dos primeros volúmenes ( The Strange Schemes of Randolph Mason y The Man of Last Resort , publicados entre 1896 y 1897), Mason es representado como un personaje absolutamente amoral que aconseja a los criminales cómo cometer fechorías sin violar la letra de la ley . La más conocida de estas historias es "The Corpus Delicti", en la que el cliente de Mason asesina a una amante chantajista y disuelve su cadáver desmembrado en ácido. A pesar de la abrumadora evidencia circunstancial , Mason asegura la absolución de su cliente con el argumento de que no se ha encontrado ningún cuerpo y no hay testigos oculares de la muerte de la mujer. (La ley de Nueva York en ese momento permitía que una de estas dos condiciones se estableciera mediante evidencia circunstancial, pero no ambas). [12] Post desvió las críticas a esas historias sensacionalistas al declarar que estaba exponiendo públicamente debilidades en la ley que necesitaban ser rectificadas. Sin embargo, en un tercer volumen ( El corrector de destinos de 1908 ), Mason se había convertido en un hombre reformado que utilizaba su conocimiento de la ley para fines más benéficos. Post explicó el cambio de carácter de Mason afirmando que el abogado había estado sufriendo una enfermedad mental en los dos volúmenes anteriores. [3] [13]
El tío Abner es la creación literaria más conocida de Post, el personaje, uno de los seis detectives creados por Post, [14] habiendo aparecido en 22 historias que fueron serializadas en revistas estadounidenses (principalmente The Saturday Evening Post ) entre 1911 y 1928. El primer cuento, "El ángel del Señor", es quizás la primera obra en el género de misterio histórico . El tío Abner resolvió los misterios que lo confrontaron en una comunidad rural de Virginia Occidental, inmediatamente antes de la Guerra Civil estadounidense y antes de que la nación infantil tuviera un sistema policial adecuado. Tenía dos grandes atributos para su tarea autoimpuesta: un profundo conocimiento y amor por la Biblia , y una aguda observación de las acciones humanas. Un ejemplo de las agudas habilidades deductivas del tío Abner es su demostración de que un hombre sordo no había escrito un documento, porque una palabra en él estaba mal escrita fonéticamente. [2] [15]
Físicamente, se describe a Abner como un hombre de complexión grande y poderosa, con rasgos marcados y una barba "canosa". Su vestimenta se describe como "sencilla y sombría". A lo largo de las historias, lo acompaña su joven sobrino Martin, quien narra las aventuras, y lo ayuda el juez de paz, Squire Randolph.
Ellery Queen más tarde llamaría a las historias "un objetivo fuera de este mundo para futuros escritores de historias de detectives". En su libro de crítica literaria de 1924 Cargoes for Crusoes , Grant Overton calificó la publicación de "El misterio de Doomdorf" de Post como un "evento literario importante", y en Murder for Pleasure (1941), Howard Haycraft llamó al tío Abner "la mayor contribución estadounidense" a la lista de detectives de ficción después de C. Auguste Dupin de Edgar Allan Poe . [2] [15] Después de la muerte de Post, más historias sobre Abner fueron escritas (a pedido del patrimonio de Melville Davisson Post) por el químico investigador estadounidense retirado, John F. Suter (1914-1996).
En 1942, The Age of Miracles fue adaptada para la serie de antología radiofónica Murder Clinic . A. Winfield Hoeny interpretó a Abner. [16] En 1945, Signature , una adaptación teatral de Elizabeth McFadden de un cuento de Abner, Naboth's Vineyard , duró solo dos funciones. Abner fue interpretado por Judson Laire . [17]
Además de Mason, Abner y Walker, Post también creó a los detectives Sir Henry Marquis de Scotland Yard ( The Sleuth of St James Square , 1920), al policía francés Monsieur Jonquelle ( Monsieur Jonquelle: Prefect of Police of Paris , 1923) y al abogado de Virginia, el coronel Braxton ( The Silent Witness , 1930).
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