El té amargo del general Yen es una película dramática bélica estadounidense de 1933 dirigida por Frank Capra y protagonizada por Barbara Stanwyck , y con Nils Asther y Walter Connolly . Basada en la novela homónima de 1930 de Grace Zaring Stone , la película trata sobre una misionera estadounidense en Shanghái durante la Guerra Civil China que queda atrapada en una batalla mientras intenta salvar a un grupo de huérfanos. Queda inconsciente, es salvada por un señor de la guerra general chino que la lleva a su palacio. Cuando el general se enamora de la joven ingenua, ella lucha contra su atracción por el poderoso general y se resiste a su coqueteo, pero permanece a su lado cuando su fortuna cambia.
El té amargo del general Yen fue la primera película que se proyectó en el Radio City Music Hall en su estreno el 6 de enero de 1933. También fue una de las primeras películas en tratar abiertamente la atracción sexual interracial. [1] La película fue un fracaso de taquilla en su estreno y desde entonces se ha visto eclipsada por los esfuerzos posteriores de Capra. En los últimos años, la película ha crecido en la opinión crítica. En 2000, la película fue elegida por el crítico de cine Derek Malcolm como una de las cien mejores películas del siglo del cine .
A finales de la década de 1920, en Shanghái, durante la guerra civil china, mientras multitudes de refugiados huyen de la ciudad azotada por la lluvia, una pareja de misioneros cristianos de edad avanzada recibe a los invitados en su casa para la boda del Dr. Robert Strike, un compañero misionero , y Megan Davis, su novia de la infancia a quien no ha visto en tres años. Algunos de los misioneros tienen una visión cínica del pueblo chino al que han venido a salvar. Poco después de la llegada de Megan, su prometido Bob llega corriendo y pospone la boda para poder rescatar a un grupo de huérfanos que están en peligro por la creciente guerra civil. Megan insiste en acompañarlo en su misión.
En el camino se detienen en el cuartel general del general Yen, un poderoso señor de la guerra chino que controla la región de Shanghái. Mientras Megan espera en el coche, Bob le ruega al general que le dé un salvoconducto para poder salvar a los huérfanos. Despreciando el celo misionero de Bob, el general Yen le da un papel sin valor que describe la estupidez de Bob. Bob y Megan llegan sanos y salvos al orfanato de St. Andrews, pero el pase sólo hace reír a los soldados y les roba el coche cuando intentan irse con los niños. Los misioneros y los niños llegan finalmente a la estación de tren, pero en el caos, Bob y Megan quedan inconscientes y son separados.
Algún tiempo después, Megan recupera la conciencia en el tren de tropas privado del general Yen, acompañado por su concubina , Mah-Li. Cuando llegan al palacio de verano del general, son recibidos por un hombre, Jones, el asesor financiero estadounidense de Yen, quien le dice que ha logrado reunir seis millones de dólares, escondidos en un vagón de carga cercano, para el cofre de guerra del general Yen. Megan está conmocionada por la brutalidad de las ejecuciones llevadas a cabo fuera de su ventana. Fascinado y atraído por la joven y bella misionera, el general hace que sus hombres muevan las ejecuciones fuera del alcance del oído y le asegura que la enviará de regreso a Shanghai tan pronto como sea seguro.
Una noche, Megan se queda dormida y tiene un inquietante sueño erótico en el que el general acude a rescatarla y la besa apasionadamente. Poco después, acepta la invitación del general a cenar. Mientras cenan, el general se entera de que su concubina Mah-Li lo ha traicionado con el capitán Li, uno de sus soldados. Más tarde, después de que el general Yen arreste a Mah-Li por ser espía, Megan intenta intervenir, apelando a su mejor naturaleza. El general la desafía a demostrar sus ideales cristianos renunciando a su propia vida si Mah-Li vuelve a ser infiel. Megan acepta ingenuamente y termina ayudando sin saberlo a Mah-Li a traicionar al general al pasar información a sus enemigos sobre la ubicación de su fortuna oculta.
Con la información proporcionada por Mah-Li, los enemigos del general le roban su fortuna, dejándolo en la ruina financiera y abandonado por sus soldados y sirvientes. El general Yen no puede quitarle la vida a Megan, es demasiado valiosa para él. Cuando ella sale de su habitación llorando, él se prepara una taza de té envenenado. Megan regresa, vestida con las finas prendas chinas que él le dio. Ella lo atiende con la gentileza de una concubina. Cuando ella dice que nunca podría dejarlo, él se limita a sonreír y luego bebe el té envenenado.
Algún tiempo después, Megan y Jones están en un barco rumbo a Shanghái. Mientras hablan de la belleza y la tragedia de la vida del general, Jones consuela a Megan diciéndole que algún día volverá a estar con él en otra vida.
.jpg/1280px-The_Bitter_Tea_of_General_Yen_Ad_-_The_Film_Daily,_Jul-Dec_1932_(page_135_crop).jpg)
La película está basada en la novela homónima de Grace Zaring Stone de 1930. Stone escribió el libro mientras vivía en China mientras su marido, el capitán Ellis Stone, comandaba el USS Isabel mientras patrullaba el río Yangtze . La novela no trata de un romance entre Megan y el general Yen, sino que trata de una contienda filosófica entre la cosmovisión cristiana de Megan y la filosofía "elegante, educada, sabia y nada sentimental" de Yen. La Megan de la novela afirma que quiere entender a Yen. Pero cuando Megan le ruega a Yen que perdone a Mah-Li y salve su alma, Yen acusa a Megan de querer cambiarlo. El guionista Edward Paramore descartó la naturaleza filosófica de la exitosa novela y la reemplazó con una historia sobre una mujer blanca protegida que sucumbe a la naturaleza sensual de un asiático exótico. [2]
El director Frank Capra le comunicó sin rodeos al director de Columbia Pictures, Harry Cohn, que quería ganar una nominación al Oscar . Cohn le respondió que sólo se nominaban películas "artísticas". Capra buscó una novela que encajara con el género y eligió El té amargo del general Yen, de Stone . [3]
La película es una de las pocas películas de Capra que utiliza el talento de la dirección y trucos fotográficos. [4] Capra hizo rodar la película con una media de seda sobre la lente para dar a la imagen un aspecto difuso y romántico. Cuando se necesitaba una imagen más clara de un individuo, se utilizaba un cigarrillo para quemar un agujero en la media. [3] A diferencia de la mayoría de las películas de Capra, contiene una secuencia de sueño surrealista y una escena notable (por ser tan inusual para Capra) en la que se utiliza una impresora óptica para superponer imágenes de disturbios sobre el rostro de Megan para hacer que su confusión emocional parezca más palpable. [4]
Capra creía que El té amargo del general Yen era una " película de mujeres ". Pidió a 65 taquígrafos del estudio que votaran por su actor favorito, y por un margen de tres a uno eligieron a Nils Asther para el papel principal de la película. [5] Para el papel de Megan Davis, Capra eligió a Barbara Stanwyck. Capra la consideraba una actriz excepcional, [6] y El té amargo fue la cuarta película que hicieron juntos. [7] Capra también eligió a Stanwyck, dice, porque creía que necesitaba ser glamurosa después de haber interpretado personajes sin dinero o desaliñados en todas sus películas anteriores. [8] Capra se negó a ensayar con Stanwyck. Habiendo trabajado con ella antes, creía que daba su mejor actuación en la primera toma. Por lo tanto, Capra ensayó primero con el resto del reparto, luego hizo que Stanwyck entrara y hiciera su escena con ellos delante de la cámara. [6] El vestuario de Stanwyck fue diseñado por Robert Kalloch y Edward Stevenson . [9]
Con un presupuesto de un millón de dólares, [10] la película tuvo uno de los presupuestos más pequeños con los que Capra haya trabajado. [4]
En sus memorias, Capra recuerda que "fue elegida como la película que abriría el Radio City Music Hall ". [11] Estaba prevista una exhibición de dos semanas, pero el cine la canceló después de ocho días y una recaudación de 80.000 dólares, a pesar de la certeza de que perdería dinero en el alquiler. Stanwyck atribuyó su pobre desempeño en taquilla a una reacción racista. [12]
El crítico del New York Times Mordaunt Hall dijo que era "una obra muy bien montada con interpretaciones notablemente buenas de Nils Asther y Walter Connolly... Es una historia que es apenas creíble pero que tiene la gracia salvadora de ser bastante entretenida". [13] Según la revista Time , "Stanwyck es satisfactoria... pero el miembro femenino más notable del reparto es Toshia Mori , una chica japonesa de ojos endrinos". [14]
Tras su estreno, la Junta de Censores británica exigió cortes antes de aprobar la película. Cuando Columbia Pictures intentó reeditar la película en 1950, la Administración del Código de Producción se mostró firme en que sus caracterizaciones de estadounidenses y chinos y una escena en la que la heroína se ofrece al general eran "muy cuestionables", y la película no se volvió a estrenar. [15]
En los últimos años, la película ha generado diferentes puntos de vista. Kevin Lee, en Senses of Cinema , señala que, con los cambios en las convenciones raciales y sexuales, los estudiosos del cine han objetado su orientalismo y los actores blancos que interpretan personajes asiáticos . Lee admite estas objeciones, pero sostiene que para "aquellos que están dispuestos a ir más allá de estas reacciones superficiales, lo que queda es una película que teje una elaborada red de percepciones culturales en pugna, valores sociales y religiosos y deseos sexuales". Lo que Lee encuentra en los valores es que la película "se arriesga a ofender con el fin de construir un diálogo, uno plagado de tantos peligros en los ámbitos de la política, la religión, las culturas y el sexo, que no valdría la pena si no fuera necesario". [16]
