George Johnstone Stoney FRS (15 de febrero de 1826 – 5 de julio de 1911) fue un físico irlandés . Es famoso por haber introducido el término electrón como la "unidad fundamental de magnitud de la electricidad". [1]
Inicialmente lo llamó "electrolón" en 1881, [2] y luego lo llamó "electrón" en 1891. [3] [4] [5] Publicó alrededor de 75 artículos científicos durante su vida.
Stoney nació en Oakley Park, cerca de Birr , en el condado de Offaly , en las Midlands irlandesas , hijo de George Stoney (1792–) y Anne Blood (1801–1883). La familia Stoney es una antigua familia angloirlandesa. [6] Asistió al Trinity College de Dublín , donde se graduó con una licenciatura en 1848. De 1848 a 1852 trabajó como asistente de astronomía de William Parsons, tercer conde de Rosse en el castillo de Birr, en el condado de Offaly, donde Parsons había construido el telescopio más grande del mundo, el Leviatán de Parsonstown de 72 pulgadas . Simultáneamente, Stoney continuó estudiando física y matemáticas y recibió una maestría del Trinity College de Dublín en 1852.
De 1852 a 1857, Stoney fue profesor de física en el Queen's College de Galway . De 1857 a 1882, trabajó como secretario de la Queen's University de Irlanda , un puesto administrativo con sede en Dublín . A principios de la década de 1880, pasó al puesto de superintendente de exámenes de servicio civil en Irlanda, puesto que ocupó hasta su jubilación en 1893. En ese año, se instaló en Londres , Inglaterra. Stoney murió en 1911 en su casa de Notting Hill , Londres. [1] Stoney continuó su investigación científica independiente a lo largo de sus décadas de deberes laborales no científicos en Dublín. También sirvió durante décadas como secretario honorario y luego vicepresidente de la Royal Dublin Society , una sociedad científica inspirada en la Royal Society de Londres, y después de su traslado a Londres, Stoney también formó parte del consejo de esa sociedad. Además, sirvió intermitentemente en comités de revisión científica de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia desde principios de la década de 1860 en adelante.
Stoney publicó setenta y cinco artículos científicos en diversas revistas, pero principalmente en las de la Royal Dublin Society. Hizo contribuciones significativas a la física cósmica y a la teoría de los gases. Calculó el número de moléculas en un milímetro cúbico de gas, a temperatura y presión ambiente, a partir de datos obtenidos de la teoría cinética de los gases. El trabajo científico más importante de Stoney fue la concepción y el cálculo de la magnitud del "átomo de electricidad". En 1891, propuso el término " electrón " para describir la unidad fundamental de carga eléctrica, [7] y sus contribuciones a la investigación en esta área sentaron las bases para el descubrimiento final de la partícula por JJ Thomson en 1897.
Su trabajo científico lo realizaba en su tiempo libre. [8] Un helióstato diseñado por Stoney se encuentra en la colección del Science Museum Group . [9]
Stoney fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1861 por ser el autor de artículos sobre "La propagación de ondas", "Sobre los anillos vistos en especímenes fibrosos de espato calcáreo" y Física molecular, publicados en las Transacciones de la Real Academia Irlandesa, etcétera, distinguido por su conocimiento de la ciencia de la astronomía y la física general . [10]
Stoney propuso el primer sistema de unidades naturales en 1881. [5] [11] Se dio cuenta de que se transfería una cantidad fija de carga por cada enlace químico afectado durante la electrólisis, la carga elemental e , que podía servir como unidad de carga, y que combinada con otras constantes universales conocidas, a saber, la velocidad de la luz c y la constante de gravitación newtoniana G , se podía derivar un sistema completo de unidades. Mostró cómo derivar unidades de masa, longitud, tiempo y carga eléctrica como unidades base. Debido a la forma en que se expresó la ley de Coulomb , la constante 4 πε 0 se incluyó implícitamente, siendo ε 0 la permitividad del vacío .
Al igual que Stoney, Planck derivó independientemente un sistema de unidades naturales (de escala similar) algunas décadas después de él, utilizando diferentes constantes de la naturaleza.
Hermann Weyl realizó un notable intento de construir una teoría unificada asociando una unidad de carga gravitacional con la longitud de Stoney. La teoría de Weyl condujo a importantes innovaciones matemáticas, pero en general se piensa que carece de importancia física. [12] [13]
Stoney se casó con su prima, Margaret Sophia Stoney, con quien tuvo dos hijos y tres hijas. [14] Durante la mayor parte de sus décadas en Dublín, Stoney residió en el barrio de Dundrum, Dublín . La calle en la que vivía fue posteriormente rebautizada como Stoney Road en su memoria. Después de que Stoney muriera en Londres, sus cenizas incineradas fueron enterradas en la iglesia de St. Nahi en Dundrum.
Uno de los hijos de Stoney, George Gerald Stoney FRS , fue científico. Su hija Florence Stoney OBE fue radióloga, mientras que su hija Edith es considerada la primera mujer física médica. El pariente científico más destacado de Stoney fue su sobrino, el físico George Francis FitzGerald (1851-1901), que residía en Dublín .
Su hermano era el ingeniero Bindon Blood Stoney .
Era primo segundo del abuelo de Ethel Sara Turing, madre de Alan Turing .
Stoney recibió un Doctorado honorario en Ciencias (D.Sc.) de la Universidad de Dublín en junio de 1902. [15]
Stoney y FitzGerald se comunicaban regularmente sobre cuestiones científicas. Además, en cuestiones políticas, tanto Stoney como FitzGerald eran opositores activos del Movimiento de Autonomía Irlandesa . En su opinión política, el espíritu de la Autonomía Irlandesa y, posteriormente, el nacionalismo irlandés eran contrarios al espíritu de la ciencia. Stoney renunció a su trabajo como secretario de la Queen's University de Irlanda en 1882 como protesta por una decisión del gobierno de introducir el "sectarismo" en el sistema; es decir, Stoney quería mantener el sistema no confesional, pero el gobierno accedió a las demandas de los católicos irlandeses de instituciones católicas. [ cita requerida ]
En 1902, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [16]
Los cráteres de Marte y la Luna llevan su nombre.