¿Cuántas veces os he dicho que cuando se ha eliminado lo imposible, lo que queda, por improbable que sea , debe ser la verdad?
Sherlock Holmes, cap. 6, pág. 111
El signo de los cuatro (1890), también llamada El signo de los cuatro , es la segunda novela protagonizada por Sherlock Holmes del escritor británico Sir Arthur Conan Doyle . Doyle escribió cuatro novelas y 56 cuentos protagonizados por el detective de ficción.
En 1888, [1] el Dr. Watson protesta ante Holmes por su consumo de cocaína . Holmes afirma que su mente "se rebela ante el estancamiento" y que necesita un problema que resolver para estimularse.
Luego llega la señorita Mary Morstan con un estuche. Explica que, en diciembre de 1878, su padre, el capitán Arthur Morstan, llegó a Londres, de permiso de su puesto como guardia de reclusos en las islas Andamán . Le pidió que se reuniera con él en el hotel Langham , pero no estaba allí cuando ella llegó. Mary se puso en contacto con el mayor John Sholto, un guardia convicto retirado que era el único amigo de su padre en Londres; sin embargo, negó haber visto a Morstan y no se ha sabido nada más del Capitán. Cuatro años más tarde, Mary respondió a un anuncio anónimo en un periódico que decía que sería "ventajoso para ella" que revelara su paradero; Después de responder con su dirección, María recibió por correo una valiosa perla, un regalo repetido una vez al año durante seis años. Con la sexta perla recibió una carta pidiéndole una reunión, alegando que es una "mujer agraviada".
Holmes toma el caso y pronto descubre que el mayor Sholto había muerto en 1882; Una semana después de su muerte, María recibió la primera perla. La única pista adicional que Mary puede darle a Holmes es un mapa de una fortaleza que se encuentra en el escritorio de su padre, al que se le atribuyen las palabras "El signo de los cuatro: Jonathan Small, Mahomet Singh, Abdullah Khan, Dost Akbar" y cuatro pequeñas cruces. símbolos.
Siguiendo las instrucciones de la carta, Holmes, Watson y Mary van al Lyceum Theatre ; allí conocen a un cochero que los lleva a la casa del hijo del mayor Sholto, Thaddeus, el remitente anónimo de las perlas. Él revela que el Capitán Morstan, de hecho, visitó al Mayor Sholto, exigiendo su mitad de un tesoro que Sholto había traído en secreto de la India . En la pelea que siguió, el capitán Morstan sufrió un ataque al corazón y murió, golpeándose la cabeza con la caja del tesoro al caer. Temeroso de ser sospechoso de asesinato, el mayor Sholto enterró el cuerpo y escondió el tesoro, dejando fuera una pequeña corona de oro tachonada con doce perlas. Tadeo y su hermano gemelo Bartolomé no sabían nada de estos acontecimientos, hasta que una carta de la India hizo que su padre se desmayara y enfermara hasta la muerte. En su lecho de muerte les confesó la verdad; Estaba a punto de revelarles dónde estaba escondido el tesoro, cuando un hombre barbudo apareció en la ventana y el Mayor murió de miedo. Los hermanos intentaron y no lograron atrapar al intruso; Más tarde, encontraron una nota clavada en el cuerpo del mayor que decía "El signo del cuatro". Tadeo comenzó a enviarle las perlas a María para arreglar las cosas y los hermanos buscaron el tesoro. Seis años después, Bartolomé lo encontró y lo retuvo; Luego, Tadeo se puso en contacto con María para que ambos pudieran confrontar a Bartolomé y exigir sus acciones.
El grupo, ahora acompañado por Thaddeus, se dirige a la casa de Bartholomew, Pondicherry Lodge, Upper Norwood . Cuando entran a la casa, el ama de llaves preocupada revela que Bartholomew se ha encerrado en su laboratorio y se niega a salir. Mary Morstan se queda abajo para consolar al ama de llaves, mientras los demás corren hacia la puerta del laboratorio; A través del ojo de la cerradura, pueden ver a Bartholomew Sholto desplomado en su silla, con una "sonrisa fija y antinatural" en su rostro. Holmes y Watson derriban la puerta y descubren a Bartholomew en estado de rigor mortis . Tras una inspección más detallada del cuerpo, Holmes descubre una espina venenosa sobre la oreja de Bartholomew. La caja del tesoro también ha desaparecido, aunque hay un agujero en el techo donde solía estar.
Mientras la policía toma erróneamente a Thaddeus como sospechoso, Holmes deduce de las huellas de sus pies y otras pistas que hay dos personas involucradas en el asesinato: un hombre blanco con una sola pierna llamado Jonathan Small y un pequeño cómplice andamanese , que accidentalmente pisó creosota . Tomando prestado a Toby, un sabueso entrenado, de un naturalista, Holmes rastrea a la pareja hasta un embarcadero. Al enterarse de que Small ha contratado una lancha de vapor llamada Aurora , Holmes, con la ayuda de los Irregulares de Baker Street y sus propios disfraces, rastrea el barco hasta un astillero de reparaciones . En una lancha policial, Holmes y Watson persiguen a la Aurora cuando ésta huye del patio; el isleño intenta dispararle un dardo a Holmes y él mismo muere a tiros. Small intenta huir, encallando el Aurora , pero es capturado. Sin embargo, el cofre del tesoro ahora está vacío; Small, que no quería entregar las gemas, las había esparcido por el Támesis durante la persecución.
Small confiesa que una vez fue soldado del Third Buffs en la India y que perdió su pierna derecha a causa de un cocodrilo mientras se bañaba en el Ganges . Luego se convirtió en supervisor de una plantación de añil ; Se produjo la rebelión de 1857 y se vio obligado a huir a la fortaleza de Agra . Una noche, mientras hacía guardia, fue dominado por soldados sikh , quienes le dieron una opción; ser asesinado, o ayudarlos a asaltar a Achmet, un sirviente disfrazado de un rajá proscrito , que había enviado a Achmet con una caja de joyas a los británicos para su custodia. El robo y el asesinato se produjeron, pero el crimen fue descubierto, aunque no las joyas escondidas. Small y sus cómplices fueron condenados a prisión en las islas Andamán.
Algunos años más tarde, Small se enteró de que el mayor Sholto y el capitán Morstan, que eran guardias en el cuartel de convictos, habían perdido dinero jugando a las cartas. Small vio su oportunidad e hizo un trato con los oficiales; Sholto recuperaría el tesoro y, a cambio, enviaría un barco para recoger a Morstan, Small y los sijs para que todos pudieran reunirse y dividirlo. Sin embargo, Sholto robó el tesoro y regresó a Inglaterra después de heredar una fortuna de su tío. Morstan fue tras Sholto pero nunca regresó, y Small juró venganza contra Sholto. Cuatro años más tarde, Small escapó de prisión con la ayuda de Tonga, un isleño cuya vida una vez salvó. Fue la noticia de esta fuga lo que conmocionó a Sholto y lo llevó a su enfermedad fatal. Small llegó demasiado tarde para enterarse de la ubicación del tesoro, pero dejó la nota en la habitación de todos modos como venganza por el trato recibido por él y los sijs. Cuando Bartholomew finalmente encontró el tesoro, Small sólo planeó robarlo; sin embargo, una falta de comunicación llevó a Tonga a matar a Bartholomew antes de que Small pudiera detenerlo. Small decide que el tesoro no trae más que mala suerte a quien lo tenga; a Achmet y Bartolomé, la muerte; para el Mayor Sholto, el miedo y la culpa; y para el propio Small, prisión perpetua.
María se queda sin tesoro, salvo las perlas; sin embargo, ella y Watson se enamoraron a lo largo de la aventura y la pérdida del tesoro eliminó cualquier barrera que pudiera haber entre ellos. Watson revela que le ha propuesto matrimonio a Mary y que ella ha aceptado, para disgusto de Holmes.
Sir Arthur Conan Doyle describió cómo le encargaron escribir la historia durante una cena con Joseph Marshall Stoddart , editor en jefe de la publicación estadounidense Lippincott's Monthly Magazine , en el Hotel Langham de Londres el 30 de agosto de 1889. Stoddart quería producir una versión en inglés de Lippincott's con un editor británico y colaboradores británicos. A la cena también asistió Oscar Wilde , quien finalmente contribuyó con El retrato de Dorian Gray al número de julio de 1890. [2] Doyle analizó lo que llamó esta "noche dorada" en su autobiografía de 1924 Memorias y aventuras .
La novela apareció por primera vez en la edición de febrero de 1890 de la revista mensual de Lippincott [3] como El signo de los cuatro; o El problema de los Sholto , que apareció tanto en Londres como en Filadelfia . [4] La edición británica de la revista se vendía originalmente por un chelín y la estadounidense por 25 centavos. Los ejemplares supervivientes valen ahora varios miles de dólares.
Durante los meses siguientes del mismo año, la novela se volvió a publicar en varias revistas regionales británicas. Estas reserializaciones le dieron el título El signo de los cuatro . La novela fue publicada en forma de libro en octubre de 1890 por Spencer Blackett, nuevamente usando el título El signo de los cuatro . [2] Esta edición incluía un frontispicio ilustrado por Charles HM Kerr . [5] El título de las ediciones británica y estadounidense de esta primera edición del libro omitió el segundo "el" del título original.
Richard Gutschmidt ilustró una edición alemana del libro publicado en 1902. Una edición publicada por George Newnes Ltd en 1903 fue ilustrada por FH Townsend . [6]
Las diferentes ediciones a lo largo de los años han variado entre las dos formas del título, y la mayoría de las ediciones prefieren la forma de cuatro palabras. [2] El texto real de la novela casi siempre usa "el Signo de los Cuatro" (la forma de cinco palabras) para describir el símbolo en la historia, aunque Jonathan Small usa dos veces la forma de cuatro palabras en su narrativa en El fin de la historia.
Al igual que la primera historia, Un estudio en escarlata , producida dos años antes, El signo de los cuatro no tuvo mucho éxito al principio. Fueron los cuentos, publicados a partir de 1891 en adelante en la revista Strand , los que dieron fama a Sherlock Holmes y su creador.
Ha habido múltiples adaptaciones cinematográficas y televisivas del libro:
Una adaptación radiofónica de la historia se transmitió en la estación de radio WGY de Nueva York el 9 de noviembre de 1922. El elenco incluía a Edward H. Smith como Sherlock Holmes, FH Oliver como el Dr. Watson y Viola Karwowska como Mary Morstan. Se produjo como parte de una serie de adaptaciones de obras de teatro, por lo que es probable que el guión se basara en una adaptación teatral existente de la historia (una fue escrita por John Arthur Fraser en 1901 y otra por Charles P. Rice en 1903). . [7]
Una adaptación en seis partes de la novela se emitió en la serie de radio Las aventuras de Sherlock Holmes . Adaptados por Edith Meiser , los episodios se emitieron del 9 de noviembre de 1932 al 14 de diciembre de 1932, con Richard Gordon como Sherlock Holmes y Leigh Lovell como el Dr. Watson. [8]
El libro fue adaptado por Felix Felton para el programa Light de la BBC en 1959. Richard Hurndall interpretó a Holmes y Bryan Coleman interpretó a Watson. [9]
En 1963, la historia fue dramatizada por Michael Hardwick para el BBC Home Service como parte de la serie de radio de 1952-1969 , con Carleton Hobbs como Holmes y Norman Shelley como Watson. [10]
CBS Radio Mystery Theatre emitió una versión radiofónica de la historia en 1977, protagonizada por Kevin McCarthy como Holmes y Court Benson como Watson. [11]
The Sign of the Four fue adaptado para la radio por Bert Coules en 1989 como parte de la serie de radio completa Sherlock Holmes 1989-1998 de BBC Radio 4 , con Clive Merrison como Holmes, Michael Williams como Watson y Brian Blessed como Jonathan Small. [12]
En 2016, la historia fue adaptada como un episodio de la serie de radio estadounidense Las clásicas aventuras de Sherlock Holmes , con John Patrick Lowrie como Holmes y Lawrence Albert como Watson. [13]
La obra de Paul Giovanni de 1978 El Crucificador de Sangre está basada en la novela. El estreno en Broadway contó con Paxton Whitehead como Holmes y Timothy Landfield como Watson. La producción londinense de 1979 contó con Keith Michell como Holmes y Denis Lill como Watson.
Desapareció el 3 de diciembre de 1878, hace casi diez años. & Hace unos seis años, para ser exactos, el 4 de mayo de 1882.
Trabajos relacionados con El Signo de los Cuatro en Wikisource
Medios relacionados con El Signo de los Cuatro en Wikimedia Commons
El signo de los cuatro audiolibro de dominio público en LibriVox