El incidente de la Granja Tarnak es el asesinato, a manos de un piloto de la Guardia Nacional Aérea estadounidense , de cuatro soldados canadienses y las heridas de otros ocho del 3.er Batallón, Grupo de Batalla de Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (3PPCLIBG) en la noche del 17 de abril de 2002, cerca de Kandahar , Afganistán .
Un avión de combate estadounidense F-16 pilotado por el mayor de la Guardia Nacional Aérea Harry Schmidt lanzó una bomba guiada por láser de 230 kg sobre los canadienses, que estaban realizando un ejercicio de tiro nocturno en Tarnak Farms .
Las muertes fueron las primeras de la guerra de Canadá en Afganistán , y las primeras en una zona de combate desde la Guerra de Corea . [1]
Los pilotos del F-16, el mayor William Umbach, y su compañero de ala, el mayor Harry Schmidt, regresaban a su base después de una patrulla nocturna de 10 horas. Mientras volaban a 23.000 pies (7.000 m), informaron de un fuego tierra-aire . El fuego en realidad se produjo durante un ejercicio de ametralladoras y antitanque de las Fuerzas Canadienses , que se estaba llevando a cabo en un antiguo campo de tiro talibán .
Schmidt descendió unos cuantos miles de pies para observar más de cerca y pidió permiso para "lanzar unos 20 mike-mike", o rociar la zona con fuego de cañón de 20 milímetros, pero le dijeron que se quedara a la espera. Umbach advirtió a su compañero de ala que también esperara. "Asegurémonos de que no sean amigos, eso es todo", dijo.
A las 9:25, el controlador del AWACS de los pilotos les ordenó "no disparar" y pidió a Schmidt más información sobre el fuego tierra-aire. Un minuto después, tras ver otra columna de fuego de un arma antitanque, Schmidt informó haber visto "unos hombres en una carretera, y parece una pieza de artillería disparándonos".
"Estoy entrando en defensa propia", dijo.
Después de que Umbach le recordara que desbloqueara sus armas, Schmidt gritó: "Fuera bombas". Veintidós segundos después, informó de un impacto directo. Diez segundos después, el controlador ordenó a los pilotos que se retiraran, diciendo que las fuerzas en tierra eran "amigas de Kandahar". [2]
El testimonio de Schmidt en su audiencia del Artículo 32 fue que creía que su líder de vuelo, Umbach, estaba siendo atacado. Los registros de radio muestran que Schmidt solicitó permiso al control de vuelo para disparar sus cañones de 20 mm contra lo que dijo que era un sistema antiaéreo o de lanzamiento múltiple de cohetes que se encontraba debajo.
Los soldados que murieron fueron: [3]
Los ocho hombres heridos incluyen: [4]
Se celebraron simultáneamente dos comisiones de investigación, una canadiense y otra estadounidense. Las dos comisiones intercambiaron información sobre el personal. El general de brigada canadiense MJ Dumais fue asesor especializado de la comisión canadiense y copresidente de la comisión estadounidense. Las conclusiones de la comisión de investigación canadiense Tarnak Farm, compuesta por cuatro miembros y presidida por el general Maurice Baril , se dieron a conocer el 28 de junio de 2002. La comisión concluyó que las tropas canadienses que participaban en el ejercicio nocturno con fuego real habían llevado a cabo sus operaciones según lo autorizado y de acuerdo con los procedimientos establecidos para los tipos de armas de fuego. La comisión concluyó que los pilotos estadounidenses del F-16 contravinieron los procedimientos establecidos y fueron la causa del incidente. La comisión concluyó además que la corrección de las deficiencias en la coordinación y el control aéreos y en la planificación táctica podrían haber evitado el accidente:
"... si bien los pilotos del F-16 tienen la responsabilidad final por el incidente fratricida, existían otras deficiencias sistémicas en los procedimientos de coordinación y control aéreo, así como en las prácticas de planificación de misiones por parte de las unidades de vuelo táctico, que podrían haber evitado el accidente si se hubieran corregido". [5]
En su disculpa oficial a los familiares y amigos de los canadienses muertos y heridos, Schmidt declaró:
En ese momento creí que la transmisión de mi líder de vuelo de 'verificar brazo maestro, verificar brazo láser' indicaba que estaba de acuerdo con mi decisión de que la situación requería defensa propia. [6]
Quisiera decir, en primer lugar, que lamento sinceramente el accidente que ocurrió... Mi corazón está con las familias de los hombres que murieron y resultaron heridos en lo que sólo puede describirse como un trágico accidente en la " niebla de la guerra ". El accidente fue verdaderamente desafortunado y lamento que haya sucedido.
Se me pidió que tomara una decisión perfecta en un entorno de combate que se desarrollaba rápidamente. Tuve que tomar esa decisión con lo que ahora sé, con la agudeza de la retrospectiva, que era información imperfecta...
Mi impresión fue que nos habían tendido una emboscada, ya que nos habían informado de que se esperaba que los talibanes utilizaran tácticas de emboscada en Kandahar y sus alrededores. Creí que los proyectiles representaban un peligro real y presente para nuestro grupo y, en concreto, para mi líder.
Mientras estuve asignado al 332.º Grupo Expedicionario Aeroespacial , nunca me alertaron de la posibilidad de que se estuvieran realizando ejercicios de fuego real en la zona de guerra. Además, en ningún momento antes de nuestra misión del 17 de abril de 2002 se nos informó de un ejercicio de fuego real en Tarnak Farms o en las cercanías de Kandahar. Tampoco se nos informó en ningún momento, mientras estábamos en el aire, por parte de la plataforma de mando y control del AWACS, ni por ninguna llamada en la frecuencia de la Guardia, de que se estuviera realizando un ejercicio de fuego real en cualquier lugar de la zona de guerra. Dado que un acontecimiento de ese tipo en una zona de combate habría sido tan inusual e inesperado, la información sobre ese tipo de entrenamiento sería el tipo de información que tendríamos en cuenta para poder evitarlo. Esta falta de información es el único eslabón de la cadena que, de haberse corregido, seguramente habría evitado este accidente...
Intenté usar disparos de advertencia para suprimir la amenaza, pero el jefe (el controlador del AWACS) me lo impidió. Finalmente le comuniqué que estaba actuando en defensa propia porque mi líder de escuadrón corría el riesgo de ser derribado.
Por último, me gustaría decirles a las familias del sargento Leger, el cabo Dyer, el soldado Green y el soldado Smith que lamento profundamente lo que pasó... Siempre lamentaré lo que pasó esa noche. A continuación, pido disculpas a cada uno de los hombres a los que herí... Pienso en los hombres que murieron y en los hombres que resultaron heridos. Como hombre de familia, con esposa y dos niños pequeños, sólo puedo imaginar lo difícil que es para ellos y sus familias lidiar con el hecho de que estos hombres se ofrecieron como voluntarios para servir a su país y murieron en un accidente de guerra. Sinceramente quiero que sepan que mi corazón está con ellos y que lamento mucho su pérdida". [7]
Durante la audiencia del Artículo 32 , testificaron cinco pilotos de F-16, incluido uno que había encabezado la Junta de Investigación de los EE. UU. Los cinco pilotos coincidieron bajo juramento en que el lanzamiento de la bomba por parte de Schmidt no fue una acción irrazonable. [ Verificación fallida ] Michael Friscolanti resumió sus comentarios en su libro Friendly Fire :
Una de las cuestiones destacadas por la investigación se relacionaba con el uso de anfetaminas en combate. [9] [10] [11] En el testimonio se reveló que Schmidt y Umbach recibieron instrucciones de sus superiores de utilizar " pastillas de go " en sus misiones, y los aviadores culparon del incidente a las drogas. Esta fue una parte importante de la defensa de los dos pilotos. La defensa de Schmidt también culpó a la niebla de guerra .
Otra cuestión que era evidente, pero que permaneció en gran medida en segundo plano, fue la calidad de las comunicaciones entre las distintas fuerzas de la coalición en Afganistán.
El 11 de septiembre de 2002, William Umbach y Harry Schmidt fueron acusados oficialmente de cuatro cargos de homicidio por negligencia , ocho cargos de agresión agravada y un cargo de incumplimiento del deber . Los cargos de Umbach fueron posteriormente desestimados. Los cargos de Schmidt se redujeron el 30 de junio de 2003, a solo el cargo de incumplimiento del deber.
El 6 de julio de 2004, Umbach fue reprendido por fallas de liderazgo y se le permitió retirarse.
El teniente general estadounidense Bruce Carlson declaró a Schmidt culpable de incumplimiento del deber en lo que el ejército estadounidense llama una "audiencia no judicial" ante un oficial de alto rango. Se le impuso una multa de casi 5.700 dólares y fue reprendido. La reprimenda, escrita por Carlson, decía que Schmidt había "ignorado flagrantemente una orden directa", "ejerció una falta total de disciplina de vuelo básica" e "ignoró descaradamente las reglas de combate aplicables ".
A continuación se incluye un extracto de la carta de reprimenda entregada a Schmidt:
En abril de 2006, Schmidt demandó a la USAF, alegando que el ejército había violado la Ley de Privacidad federal al revelar partes de su historial militar sin su permiso y que, al hacerlo, había arruinado su reputación. El 22 de septiembre de 2007, la jueza de distrito estadounidense Jeanne Scott falló en contra de Schmidt, afirmando que "la publicación de la reprimenda de Schmidt dio al público... una idea de la forma en que el gobierno de los Estados Unidos estaba haciendo rendir cuentas a su piloto. Por lo tanto, considerando todas las circunstancias, las revelaciones en cuestión estaban claramente justificadas". [13]
Este fue el caso más grave de fuego amigo que han experimentado las Fuerzas Canadienses en operaciones conjuntas con aliados desde la Guerra de Corea .
La madre del soldado Green, Doreen Coolen, fue elegida por la Legión Real Canadiense para ser la Madre de la Cruz de Plata en la ceremonia del Día del Recuerdo en Ottawa en 2002. [14]
La madre del soldado Smith, Charlotte Lynn Smith, fue nombrada Madre de la Cruz de Plata en 2003. [15] El campamento Nathan Smith en Afganistán recibió su nombre en su honor. [16]
La madre del cabo Dyer, Agatha Dyer, fue elegida Madre de la Cruz de Plata en 2004. [17] [18] El puente conmemorativo Ainsworth Dyer en Rundle Park, Edmonton, fue nombrado en su memoria. [19]
La madre del sargento Léger, Claire Léger, fue elegida Madre de la Cruz de Plata en 2005. Léger recibió la Medalla de Servicio del Sudoeste de Asia y la Medalla Estrella de Bronce de los Estados Unidos póstumamente. [20]
