El sargento Madden es una película precursora del cine negro de 1939 dirigida por Josef von Sternberg y protagonizada por Wallace Beery . El reparto secundario de este oscuro drama policial, conocido por su imaginativa y evocadora cinematografía , incluye a Tom Brown , Laraine Day , Alan Curtis y Marc Lawrence .
En el invierno de 1937, Josef von Sternberg se encontraba en Viena reuniendo el reparto para la versión cinematográfica de Germinal de Émile Zola , con Hilde Krahl elegida para interpretar a Catherine y Jean-Louis Barrault como Etienne. El proyecto financiado por Austria fracasó cuando Alemania invadió el país en marzo de 1938. Sternberg, enfermo en Londres en ese momento, regresó a su residencia de California para convalecer durante varios meses. [1]
En octubre de 1938, Sternberg regresó a Metro-Goldwyn-Mayer con un contrato de una sola película para dirigir a la actriz Hedy Lamarr en New York Cinderella (más tarde titulada I Take This Woman ). La filmación requirió tantas revisiones que en el set se la conoció como "I Re-take this Woman". [2] Insatisfecho con su falta de control sobre la dirección, Sternberg abandonó la producción después de una semana: la película fue completada por el director Willard Van Dyke y estrenada en febrero de 1940. [3] [4]
Sternberg cumpliría su contrato cinematográfico para Metro con un drama criminal, Sergeant Madden , con el actor de reparto Wallace Beery, un favorito de taquilla, en el papel principal del patrullero de la ciudad de Nueva York Shawn Madden. [5] [6] La película ya estaba en producción cuando Sternberg llegó al set. [7]
El guión del Sargento Madden , basado en una historia de William A. Ullman titulada “Un arma en su mano”, era una “ película de suspense con una trama exagerada que rendía un homenaje sentimental al 'policía de ronda'...” [8] [9]
Wallace Beery, una “institución del Metro”, proporcionó una fuente confiable de ingresos para la corporación, a pesar de su “actuación tediosa en la pantalla”. [10] Cuando Sternberg intentó obtener un enfoque más disciplinado de Beery, la jerarquía del estudio ordenó al director que cesara sus ensayos excesivamente “exigentes”. [11] [12] A pesar de la interferencia del Metro, “la actuación de Beery en Sargento Madden es una de las menos sensibleras en su galería de papeles de personajes indistinguibles” y su “inusualmente controlada y creíble” es atribuible a la influencia de Sternberg. [13]
La película se estrenó el 24 de marzo de 1939 y “tuvo bastante éxito”. [14]
El crítico de cine Tom Sutpen, que escribe para Bright Lights Film Journal, sostiene que, como vehículo de Wallace Beery, guiado por las contingencias impulsadas por el mercado de MGM (complicadas por la “pura indiferencia” del director), produjo “la peor película [a la que Sternberg] jamás pondría su nombre”. [15] Algunos elementos de la película (el más destacado es el tema del “policía con problemas”) presagiaban el cine negro de la era posterior a la Primera Guerra Mundial. [16]
El historiador de cine Andrew Sarris destaca “el encuadre y los filtros distintivos de Sternberg que le dan a la película un aspecto de UFA ... casi se puede ver el fantasma de Jannings en la actuación inusualmente contenida de Beery”. [17] [18]
Andrew Sarris escribe que “ el sargento Madden tiene un interés más sociológico que estético a pesar de la dirección visualmente impactante de Sternberg”. La historia trata de “un hijo natural [biológico]” que se vuelve malo y, en última instancia, expía sus pecados: “la noción de que un hijo de sangre sea moralmente inferior a un hijo adoptado es otro cliché cinematográfico”. La moraleja del cuento es simplemente que “la sociedad trasciende a la familia” en beneficio del interés público más amplio. [19] [20] [21]