Wild Bill Elliott (nacido como Gordon Nance, 16 de octubre de 1904 - 26 de noviembre de 1965) fue un actor de cine estadounidense. Se especializó en interpretar a los rudos héroes de las películas de serie B del Oeste , en particular la serie de películas Red Ryder .
Elliott nació como Gordon Nance en un rancho cerca de Pattonsburg, Missouri , hijo de Leroy Whitfield Nance, un corredor de ganado, y su esposa, Maude Myrtle Auldridge. [1] [2]
El joven Nance creció a 32 kilómetros de su lugar de nacimiento; pasó la mayor parte de su juventud en un rancho cerca de King City, Missouri . Su padre era ganadero y comprador comisionado de los corrales de ganado de Kansas City. Montar y enlazar fueron parte de la educación de Nance. Ganó el primer lugar en un evento de rodeo en la exhibición ganadera American Royal de 1920. Asistió brevemente al Rockhurst College , una escuela jesuita en Kansas City, pero pronto se fue a California con la esperanza de convertirse en actor. [1]
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En 1925, ya conseguía trabajos extra ocasionales en películas. Tomó clases en el Pasadena Playhouse y apareció en algunos papeles teatrales allí. En 1927, había hecho su primer western, The Arizona Wildcat , interpretando su primer papel destacado. Siguieron varios papeles coprotagonistas y cambió su nombre a Gordon Elliott, pero cuando los estudios hicieron la transición al cine sonoro, volvió a desempeñar papeles como extra y pequeños papeles, como en Broadway Scandals , en 1929. Durante los siguientes ocho años, apareció en más de 100 películas para varios estudios, pero casi siempre en papeles no facturados como extra.
Elliott empezó a hacerse notar en algunos westerns de serie B menores, lo suficiente como para que Columbia Pictures le ofreciera el papel principal en una serie, The Great Adventures of Wild Bill Hickok (1938). La serie tuvo tanto éxito y Elliott era tan agradable que Columbia lo promovió para protagonizar su propia serie de westerns, reemplazando a la estrella de vaqueros número dos de Columbia, Robert "Tex" Allen . A partir de entonces, Gordon Elliott fue conocido como Bill Elliott. En dos años, estaba entre las 10 mejores estrellas del western del Motion Picture Herald , posición que mantendría durante los siguientes 15 años.
En 1943, Elliott firmó con Republic Pictures , que lo eligió para una serie de westerns junto a George "Gabby" Hayes . El primero de ellos, Calling Wild Bill Elliott , le dio a Elliott el nombre por el que sería más conocido y por el que sería facturado casi en exclusiva durante el resto de su carrera.
Tras varias películas en las que tanto el actor como el personaje compartían el nombre de Wild Bill Elliott, aceptó el papel por el que sería más recordado, el de Red Ryder en una serie de 16 películas sobre el famoso vaquero de tiras cómicas y su joven compañero indio, Little Beaver (interpretado en las películas de Elliott por Bobby Blake ). Elliott interpretó el papel durante solo dos años, pero siempre estaría asociado a él. La marca registrada de Elliott era un par de seis pistolas que llevaba con la culata hacia adelante en sus fundas.
La carrera de Elliott prosperó durante y después de las películas de Red Ryder, y continuó haciendo westerns de serie B hasta principios de la década de 1950. También tuvo su propio programa de radio a finales de la década de 1940.
En una entrevista con Ben Johnson y Harry Carey Jr. , Ben recuerda haber enseñado a muchos actores a montar a caballo, incluido Bill. Bill no solo aprendió a montar a caballo, sino que le hizo muchas preguntas a Ben sobre estilo y técnica. Según Ben, Bill se convirtió en un muy buen jinete por derecho propio, mientras que los demás "parecían un saco de nueces sobre un caballo". [3]
Su último contrato como estrella del género western fue con Monogram Pictures , donde los presupuestos disminuyeron a medida que el género B western perdía audiencia en favor de la televisión. Cuando Monogram se convirtió en Allied Artists Pictures Corporation en 1953, eliminó gradualmente sus producciones western y Elliott terminó su contrato interpretando a un detective de homicidios en una serie de cinco dramas policiales modernos, sus primeros no westerns desde 1938. [4]
Elliott se retiró del cine (a excepción de algunos pilotos de westerns para televisión, que no fueron elegidos). Trabajó durante un tiempo como portavoz de los cigarrillos Viceroy y presentó un programa de televisión local en Las Vegas, Nevada, en el que se presentaban muchas de sus películas western.
Elliott se casó con Helen Josephine Meyers en febrero de 1927. Su hija, Barbara Helen Nance, nació el 14 de octubre de 1927. Elliott y su esposa se divorciaron en 1961. Se casó con Dolly Moore ese mismo año. Después de su jubilación en 1957, se mudó de Los Ángeles a Las Vegas, Nevada , donde compró un rancho. Murió allí de cáncer de pulmón el 26 de noviembre de 1965, a los 61 años. [5] [6] Está enterrado en la morgue/cementerio Palm Downtown en Las Vegas. [1]
(A continuación se enumeran sus 3 seriales y 16 películas de Red Ryder)
La presencia de Bill Elliott, con una actuación a juego de Kenneth MacDonald , lleva esta saga western satisfactoriamente a la pantalla. [...] Una subtrama interesante tiene a la heroína Evelyn Young cambiando momentáneamente su afecto de Stanley Brown a su hermano, Eliott. La dirección de Lambert Hillyer es de primera.
