The Face in the Frost (El rostro en la escarcha) es una novela corta de fantasía del autor estadounidense John Bellairs publicada en 1969. [1] A diferencia de la mayoría de sus obras posteriores, este libro está destinado a lectores adultos. Se centra en dos magos consumados, Prospero ("y no en el que estás pensando ") y Roger Bacon , que rastrean el origen de un gran mal mágico. El tema llevó a Ursula K. Le Guin a decir sobre la novela: " The Face in the Frost nos lleva a una pesadilla pura antes de que nos demos cuenta, y nos lleva por el otro lado".
Esta novela fue incluida en la lista de "lecturas recomendadas" de la primera edición de Advanced Dungeons and Dragons Dungeon Master's Guide de Gary Gygax . Aunque figuraba en la lista, no influyó en la formación del juego. En una reseña del libro de Gygax en el número 22 de la revista Dragon , afirma: "Como no he leído el libro hasta hace poco, tampoco hay duda de que haya influido en el juego. No obstante, THE FACE IN THE FROST podría haber sido un impulsor principal del espíritu subyacente de D&D". [2]
La historia comienza con Próspero en su casa un día de finales de verano en el que se siente particularmente incómodo. Por la noche recibe una visita inesperada de su amigo Roger Bacon, y los dos hablan de fenómenos inusuales que han ocurrido últimamente, especialmente los relacionados con un misterioso libro que Roger ha estado buscando en Inglaterra. A la mañana siguiente, los dos magos encuentran la casa de Próspero asediada por agentes de otro mago que parece tener malos planes para ellos. Escapan de la casa encogiéndose y navegando en un barco modelo a través de un arroyo subterráneo al que se accede a través del sótano de Próspero. Una vez que recuperan su tamaño normal, visitan una biblioteca de registros donde Próspero descubre, mientras Roger hace guardia afuera, que un sello que aparece en el misterioso libro mencionado anteriormente pertenece a Melichus, un antiguo rival suyo. Desafortunadamente, en ese momento una persona entra en la biblioteca y afirma haber asesinado a Roger.
Próspero huye de la biblioteca y pasa la noche en un pueblo cercano, donde afortunadamente escapa de un ataque de una especie de criatura maligna enviada por Melichus. Al día siguiente viaja al bosque maldito donde se supone que está enterrado Melichus, solo para descubrir que el enterrado allí no es Melichus, sino solo uno de sus antiguos sirvientes. Por lo tanto, presume que Melichus todavía está vivo. Después de escapar por poco del bosque maldito, viaja al pueblo de Five Dials, donde se aloja en una posada con una clientela y un personal algo inquietantes. Incapaz de dormir, sospecha de la posada y comienza a revisar las otras habitaciones, solo para encontrarlas todas vacías. En la última habitación encuentra al posadero con un gran cuchillo y huye de la posada, tras lo cual descubre que toda la ciudad era una ilusión (presumiblemente creada por Melichus).
Por fin, Prospero y Roger se reencuentran en el lugar llamado Five Dials, una posada solitaria en el borde del país. Allí discuten por qué Melichus está detrás de Prospero: una vez crearon juntos un objeto mágico, una especie de bola de cristal que se parece a un pisapapeles de vidrio verde. Como ninguno puede poseerlo por completo sin la cooperación del otro, Prospero tendrá alguna parte del poder de Melichus hasta que muera. También determinan que Melichus está usando el misterioso libro mencionado al principio de la historia para crear un invierno permanente sobre el mundo. Mientras pasan la noche en Five Dials, se encuentran con una pequeña fuerza armada que pretende atacar un pueblo al otro lado de la frontera. Roger y Prospero frustran al ejército destruyendo un puente necesario y comienzan a viajar hacia el pueblo donde se guarda el pisapapeles y donde, suponen, se encuentra Melichus ahora. Mientras viajan, poco a poco se instala un clima inusualmente frío. Aunque el camino hacia su destino está bloqueado, encuentran a un monje herbolario que los deja entrar por una entrada trasera. Una vez en el pueblo, encuentran a Melichus estudiando el libro. Próspero intenta robar el pisapapeles, pero es transportado a un mundo diferente. Melichus lo sigue hasta allí, pero Próspero se encuentra con otro mago que toma el objeto mágico y derrota a Melichus. Al final, Próspero regresa a casa y descubre que el invierno ha amainado.
La novela se cierra con una celebración de la victoria de los magos involucrados en la derrota de Melichus y la destrucción del libro que este utilizó.
La novela recibió buenas críticas en su lanzamiento inicial. Lin Carter la elogió como una de las tres mejores novelas de fantasía publicadas desde El Señor de los Anillos . [3] Ursula Le Guin la describió como una "fantasía auténtica de una escritora que sabe de qué se trata la magia". También elogió la habilidad con la que Bellairs navegó entre el humor y los elementos más oscuros. Desde su publicación, el libro ha seguido recibiendo elogios, tanto de la comunidad de fantasía como de los medios de comunicación tradicionales. En The Encyclopedia of Fantasy , John Clute se hace eco del elogio de Le Guin al equilibrio de la novela entre el humor y el contenido más oscuro, y la elogia como "un clásico único". [4] El crítico literario del Washington Post Michael Dirda ha elogiado la novela como una "buena fantasía para adultos". [5]
Lin Carter dijo que durante su correspondencia, Bellairs había compartido con él "mapas esquemáticos del Reino del Sur y algunos fragmentos inéditos, notas y bosquejos para... futuras aventuras" y que Bellairs también había producido una precuela, "que cuenta cómo su diabólico dúo se hizo amigo por primera vez". [6] La pieza de la precuela se incluiría en la antología de fantasía juvenil de Carter Magic Kingdoms ; la antología nunca se publicó y se presume que el cuento de Bellairs se perdió.
A principios de 1980, Bellairs compartió con la autora Ellen Kushner un manuscrito inacabado para una secuela de The Face in the Frost titulada The Dolphin Cross . A lo largo de los años, Kushner instó a Bellairs a completar la historia, en la que Próspero es secuestrado misteriosamente en una isla solitaria, pero Bellairs, en cambio, centró su atención en sus exitosas aventuras de adulto joven. [7] El manuscrito inacabado sobrevivió y The Dolphin Cross se incluyó en la antología de 2009 Magic Mirrors , que fue publicada por la prensa de la New England Science Fiction Association .