Quercus nigra , el roble de agua , es un roble delgrupo del roble rojo ( Quercus sect. Lobatae ), originario del este y centro-sur de los Estados Unidos , que se encuentra en todos los estados costeros desde Nueva Jersey hasta Texas , y en el interior hasta Oklahoma , Kentucky y el sur de Misuri . [3] Crece en tierras bajas y hasta 450 metros (1480 pies) de elevación.
Otros nombres incluyen roble manchado , roble pato , roble punk , roble naranja y roble zarigüeya .
Quercus nigra es un árbol caducifolio de tamaño mediano , que crece hasta 30 metros (98 pies) de altura con un tronco de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de diámetro. Los árboles jóvenes tienen una corteza lisa y marrón que se vuelve gris-negra con crestas escamosas ásperas a medida que el árbol madura. Las hojas son alternas, simples y tardíamente caducas , permaneciendo en el árbol hasta mediados de invierno; miden entre 3 y 12 centímetros ( 1+1 ⁄ 4 – 4+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y2–6 cm ( 3 ⁄ 4 – 2+1 ⁄ 4 in) de ancho, de forma variable, más comúnmente con forma de espátula, siendo ancha y redondeada en la parte superior y estrecha y acuñada en la base. Los márgenes varían, siendo generalmente lisos a poco lobulados, con una cerda en el ápice y las puntas de los lóbulos. El árbol es fácil de identificar por las hojas, que tienen un lóbulo que parece como si una gota de agua estuviera colgando del extremo de la hoja. La parte superior de cada hoja es de un verde opaco a verde azulado y la parte inferior es de un verde azulado más pálido. En la parte inferior de las hojas, pelos de color oxidado corren a lo largo de las nervaduras. Las bellotas están dispuestas individualmente o en pares,de 10 a 14 milímetros ( 3 ⁄ 8 – 1 ⁄ 2 in) de largo y ancho, con una cúpula poco profunda; maduran alrededor de 18 meses después de la polinización en otoño del segundo año. [4]
El roble de agua cumple la misma función ecológica que el sauce llorón y otros árboles de humedales. Está adaptado a áreas húmedas y pantanosas , como a lo largo de estanques y riberas de arroyos, pero también puede tolerar sitios bien drenados e incluso suelos pesados y compactados. Crece en suelos arenosos, arcillas rojas y campos viejos hasta los bordes de pantanos , arroyos y tierras bajas . Debido a su capacidad para crecer y reproducirse rápidamente, el roble de agua es a menudo la especie más abundante en una arboleda. El árbol tiene una vida relativamente corta en comparación con otros robles y puede vivir solo de 60 a 80 años. No compite bien y no tolera ni siquiera la sombra ligera. El roble de agua se utiliza con frecuencia para restaurar los bosques de frondosas de las tierras bajas en tierras que anteriormente se talaron para la agricultura o las plantaciones de pinos. La edad mínima para la floración y la fructificación es de 20 años y el árbol produce abundantes cosechas de bellotas casi todos los años. El roble de agua no se recomienda como ornamental debido a que tiene una vida corta, es propenso a las enfermedades y es extremadamente sucio.
Se conocen híbridos de roble de agua con el roble rojo del sur ( Quercus falcata ), el roble azul ( Quercus incana ), el roble pavo ( Quercus laevis ), el roble negro ( Quercus marilandica ), el roble sauce ( Quercus phellos ), el roble Shumard ( Quercus shumardii ) y el roble negro ( Quercus velutina ).
Las bellotas de roble de agua son un alimento importante para el venado de cola blanca , la ardilla gris oriental , el mapache , el pavo salvaje , el ánade real , el pato silvestre y la codorniz bobwhite . En invierno, los ciervos ramonean los brotes y las ramitas tiernas.
La gente de los estados del sur ha utilizado el roble de agua como madera y combustible desde el siglo XVII. La madera se vende generalmente como "roble rojo", mezclada con madera de otros robles rojos.
