King Rat es una película de guerra estadounidense de 1965 escrita y dirigida por Bryan Forbes y protagonizada por George Segal y James Fox . Interpretan al cabo King y al teniente de vuelo Marlowe, respectivamente, dos prisioneros de guerra de la Segunda Guerra Mundial en un campamento miserable en Singapur . Entre el elenco secundario se encuentran John Mills y Tom Courtenay . La película fue adaptada de la novela King Rat (1962) de James Clavell , que a su vez se basa en parte en las experiencias de Clavell como prisionero de guerra en la prisión de Changi en Singapur en la última parte de la Segunda Guerra Mundial.
El cabo King es una anomalía en el campo de prisioneros japonés . Es uno de los pocos estadounidenses entre los reclusos británicos y australianos y prospera gracias a sus intrigas y negocios en el mercado negro, mientras que otros, casi todos de rango superior, luchan por sobrevivir a la enfermedad y el hambre mientras intentan mantener sus estándares civilizados. King recluta a un oficial de clase alta de la RAF británica , el teniente de vuelo Peter Marlowe, para que actúe como traductor. A medida que se conocen, Marlowe comienza a simpatizar con el hombre y a apreciar su astucia. King respeta a Marlowe, pero su actitud es ambigua; cuando Marlowe resulta herido, King obtiene medicamentos caros para salvar el brazo gangrenoso de Marlowe de la amputación, pero, a pesar de que se queda junto a la cama del enfermo, no está claro si lo hace por amistad o porque Marlowe es el único que sabe dónde se esconden las ganancias de la última y más rentable empresa de King.
Sin embargo, el teniente Grey, un oficial británico de clase baja y aparentemente incorruptible, sólo siente desprecio por el norteamericano y hace todo lo posible por derribarlo. Entonces Grey tiene que enfrentarse a un dilema no relacionado cuando descubre accidentalmente que el oficial de alto rango a cargo de las escasas raciones de comida ha estado robando. Rechaza un soborno y lleva celosamente el asunto al coronel George Smedley-Taylor. Para su consternación, Smedley-Taylor le dice que el oficial corrupto y su asistente simplemente han sido relevados de sus funciones y le ordena que se olvide de todo. Grey acusa a Smedley-Taylor de estar involucrado en el plan, pero el peso alterado que presentó al coronel como prueba ha sido reemplazado, por lo que ya no tiene pruebas del crimen. Smedley-Taylor ofrece ascenderlo a capitán interino. Cuando un preocupado Grey no responde, Smedley-Taylor toma su silencio como consentimiento.
King comienza a criar ratas y a vender la carne a oficiales británicos, diciéndoles que es de ciervo-ratón . Cuando un perro mascota es sacrificado por matar a un pollo, King lo hace cocinar y él y sus amigos lo comen en secreto. Aunque protestan cuando descubren el origen de la carne, al final la saborean. Las apuestas aumentan cuando adquieren un diamante para vender. El comandante japonés lee un pergamino mientras un oficial subalterno traduce para los oficiales británicos superiores, informándoles de que los japoneses se han rendido y la guerra ha terminado. Los prisioneros celebran, todos excepto King: se da cuenta de que ya no es el gobernante de facto del campo. King se las arregla para aplastar un intento prematuro del resentido subordinado, el primer sargento Max, de reafirmar su rango y autoridad, pero eso solo retrasa lo inevitable.
Weaver, un paracaidista británico solitario, aparece de la nada, se acerca a las puertas de la prisión y dispara un revólver al aire; los guardias se rinden. Cuando Weaver intenta hablar con los prisioneros de guerra, la mayoría de ellos están casi en estado de shock, y King es el único que le responde. Aunque King es educado y respetuoso, Weaver casi de inmediato sospecha de su apariencia limpia y saludable en comparación con los otros prisioneros y promete no olvidarlo. Cuando Marlowe le habla antes de que King se vaya del campo, King menosprecia su amistad, diciendo "trabajaste para mí y te pagué". Los estadounidenses son subidos a un camión. Marlowe se apresura a despedirse de King, pero es demasiado tarde y el camión se aleja. Grey comenta que fue "nuestra gente (la clase trabajadora británica) la que echó a Churchill" y declara: "De ahora en adelante, nosotros dirigiremos las cosas", lo que indica que el final de la guerra marca el comienzo de un nuevo orden político.
Richard Dawson aparece cerca del final de la película como el capitán Weaver, un paracaidista que es enviado a reclamar la prisión a los japoneses, ya que la guerra ha terminado. Un sargento estadounidense ( Mickey Simpson ) reúne a los estadounidenses para enviarlos a casa.
James Woolf le ofreció a Bryan Forbes escribir el guion y dirigir la película. Forbes calificó la novela de Clavell de "impresionante", pero dijo que
Ante la tarea de condensar sus 400 páginas en forma de guión, eliminé aquellas partes de la novela que no me entusiasmaban del todo (sobre todo la introducción de muchachas nativas que, aunque posiblemente auténticas, pertenecían al reino de Dorothy Lamour) y planteé una única pregunta: ¿cómo sobrevivían los hombres en esas condiciones? Es mi guión más complejo, con poca acción y centrado principalmente en la interacción de los personajes. [1]
La película se rodó en Los Ángeles, ya que el nuevo jefe de producción, Mike Frankovich, quería demostrar que se oponía a las "producciones desbocadas". En Thousand Oaks se descubrió un rancho que se convirtió en campamento.
Forbes dijo que él y Woolf tuvieron una batalla con Columbia, "que se mantuvo firme en su postura de que debíamos emplear a una variedad de estadounidenses de mediana edad" en la película. Él y Woolf acordaron que "a cambio de emplear a todos los actores británicos residentes en Hollywood que figuraban en la lista del SAG, se nos permitiera importar una cuota de Inglaterra". Forbes dijo que los actores británicos "fueron seleccionados por su delgadez, así como por su talento actoral, y se les pidió que siguieran una dieta estricta hasta que terminaran sus papeles". [2]
Forbes dijo que las sugerencias de Columbia para el papel principal incluían a Frank Sinatra, Robert Mitchum, James Garner y Burt Lancaster, pero sintió que "habrían sido un sinsentido para la novela de Clavell" e insistió en que fuera George Segal. El director también insistió en la fotografía en blanco y negro. [3] Forbes luego dijo lo siguiente sobre la realización de la película:
Fue un punto de inflexión en mi vida profesional, una experiencia única que difícilmente pueda repetir. Me pagaban por crear algo en lo que creía apasionadamente con el mínimo absoluto de interferencias y la máxima lealtad y cooperación del estudio, el reparto y el equipo técnico. Aprendí mucho de ese equipo americano y, por muy afortunado que sea en el futuro, la situación nunca volverá a ser tan perfecta. Fue una película dura y física de hacer, no sin momentos de desesperación y, de hecho, de desesperación, pero al final de los sesenta y dos días de rodaje estaba tan afectado que apenas podía hablar por miedo a derrumbarme. [4]
La película tuvo una mala presentación y llevó a Forbes a eliminar algunas escenas y suavizar los pasajes antirreligiosos. [5]
Burnett Guffey fue nominado al Premio de la Academia por Cinematografía , y Robert Emmet Smith y Frank Tuttle por Dirección de Arte . [6]
Forbes no estaba satisfecho con lo que consideró una campaña publicitaria engañosa. Dijo que la película "causó poca o ninguna impresión en Estados Unidos, aunque recibió críticas largas e impresionantes de los críticos de primera línea, pero sigo convencido de que cualquier oportunidad que tuvo se desperdició por una explotación común y corriente y básicamente deshonesta. Ahora se ha convertido en una película de culto en los campus universitarios, pero en 1965, cuando se estrenó, Vietnam todavía era una guerra limpia y era poco probable que el público masivo estadounidense aceptara con agrado una visión tan cínica del comportamiento humano. No tuvo un final feliz o heroico y dijo algunas cosas impopulares sobre el sueño americano. El público real, el público al que estaba destinado, se mantuvo alejado". [7]
Más tarde aclaró que la película "resultó ser un éxito en todas partes excepto en Estados Unidos, y en un momento dado se proyectó en cuatro cines simultáneamente en los Campos Elíseos". [8]
John Mills escribió que la película "mostró lo impredecible que puede ser este viejo y divertido negocio. Era un guión maravilloso, un gran elenco y uno de los mejores trabajos de dirección que Bryan Forbes haya hecho jamás... A todo el mundo le encantó la película, pero no fue un éxito. Lo único a lo que puedo achacarlo es que no había ninguna chica hermosa y glamurosa, ningún interés amoroso". [9]
La película ha sido elogiada por su realismo y cinematografía. [10] Además, la actuación de Segal ha sido citada como una de las más fuertes de su carrera. [11]
Stanley Kauffmann, de The New Republic, escribió: "La película (King Rat) está hecha con destreza. También es rimbombante, imitativa y temáticamente confusa". Kauffmann continuó elogiando las actuaciones de la película, especialmente la de James Fox. [12]
Sin embargo, Clavell dijo más tarde: "mi sensación es que la película fracasó porque Forbes le quitó el hilo argumental y la convirtió en una combinación de estudios de personajes". [13]