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John Williams (29 de junio de 1796 - 20 de noviembre de 1839) fue un misionero inglés , activo en el Pacífico Sur .
Nació en Tottenham , [2] cerca de Londres , de padres galeses. En 1810 la familia se mudó al norte de Londres y allí trabajó como empleado en una fundición de hierro . También se interesó un poco por la herrería. Allí, la esposa de su empleador lo llevó por primera vez a la iglesia y se sintió atraído por ella de inmediato, y el pastor, el reverendo Nathan Wilks, lo inscribió en una clase para prepararse para el ministerio. Sin embargo, su corazón rápidamente se centró en el trabajo misionero. [3]
En septiembre de 1816, la Sociedad Misionera de Londres (LMS) lo comisionó como misionero en un servicio celebrado en la Capilla de Surrey , en Londres.
El 17 de noviembre de 1816, John Williams y su esposa, Mary Chawner Williams, zarparon de Londres para viajar a las Islas de la Sociedad , un grupo de islas que incluía Tahití , acompañados por William Ellis y su esposa. Viajando a través de Sídney, en Australia, inicialmente solo llegaron hasta Eimeo , al oeste de Tahití. Luego pasó al menos 6 meses allí ayudando a construir un barco antes de llegar finalmente a Tahití en el otoño de 1817. [3]
John y Mary establecieron su primer puesto misionero en la isla de Raiatea . Desde allí, visitaron varias cadenas de islas polinesias, a veces con el señor y la señora Ellis y otros representantes de la Sociedad Misionera de Londres. Al desembarcar en Aitutaki en 1821, utilizaron a tahitianos conversos para llevar su mensaje a los habitantes de las islas Cook. Una isla de este grupo, Rarotonga (el capitán John Dibbs de la goleta colonial Endeavour en agosto de 1823 fue el primer europeo en avistar las islas, con el reverendo Williams a bordo), se eleva sobre el mar como montañas cubiertas de jungla de suelo anaranjado rodeadas de arrecifes de coral y laguna turquesa; Williams quedó fascinado por ella. John y Mary tuvieron diez hijos, pero solo tres sobrevivieron hasta la edad adulta. [4] Los Williams se convirtieron en la primera familia misionera en visitar Samoa .
En 1827, Williams había oído hablar de otras islas paganas en las cercanías y, para expandir su ministerio, construyó un barco con materiales locales, el Messenger of Peace , en quince semanas. Zarpó en noviembre de 1827 hacia las Islas de la Sociedad y no regresó hasta febrero de 1828, cuando se trasladó con su familia a Raiatea . [5]
John Williams llegó a Samoa en 1830, junto con su tripulación, una pareja samoana, Fauea y su esposa Puaseisei, quienes se unieron a ellos en su viaje y resultaron fundamentales en la misión en Samoa. Pusieron pie en la isla de Savaii en el pueblo de Puaseisei, Safune, antes de llegar a Sapapalii el 24 de agosto de 1830, para reunirse con Malietoa Vaiinuupo, quien tenía el poder exclusivo sobre Samoa tras la muerte de su rival Tamafaiga. La reunión de Williams con Malietoa resultó un éxito, ya que Malietoa aceptó el cristianismo de inmediato.
Los Williams regresaron a Gran Bretaña en 1834, donde John supervisó la impresión de su traducción del Nuevo Testamento al idioma rarotongano . Trajeron a un nativo de Samoa llamado Leota, que vino a vivir como cristiano en Londres. Al final de sus días, Leota fue enterrado en el cementerio de Abney Park con una lápida digna pagada por la Sociedad Misionera de Londres, que registra su aventura desde la isla de los Mares del Sur donde nació. Mientras estaba de regreso en Londres, John Williams publicó una "Narrativa de las empresas misioneras en las islas de los Mares del Sur" , lo que contribuyó a la comprensión y popularidad de la región por parte de los ingleses, antes de regresar a las islas polinesias en 1837 en el barco Camden bajo el mando del capitán Robert Clark Morgan .
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La mayor parte de la labor misionera de los Williams y su transmisión de un mensaje cultural tuvieron mucho éxito y se hicieron famosos en los círculos congregacionalistas. Sin embargo, en noviembre de 1839, mientras visitaban una parte de las Nuevas Hébridas donde John Williams era desconocido, él y su compañero misionero James Harris fueron asesinados y devorados por caníbales en la isla de Erromango durante un intento de llevarles el Evangelio.
En 1839 se erigió una piedra conmemorativa en la isla de Rarotonga , que todavía se encuentra allí. La señora Williams murió en junio de 1852. Está enterrada con su hijo, el reverendo Samuel Tamatoa Williams, que nació en las Nuevas Hébridas, en el antiguo Cedar Circle del cementerio Abney Park de Londres ; el nombre de su marido y el registro de su muerte se colocaron en el lado más prominente del monumento de piedra. [6] Los restos (huesos) de John Williams fueron enviados y están enterrados en Apia, Samoa. Se erigió un monumento frente a la iglesia LMS de Apia, y la sede de seis pisos de la Iglesia Congregacional de Samoa lleva el nombre de John Williams, en conmemoración de su trabajo en las islas samoanas.
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El LMS operó sucesivamente siete barcos misioneros en el Pacífico que recibieron el nombre de John Williams y que se financiaron con donaciones de niños. El primero, el John Williams , fue botado en 1844, [7] y el último, el John Williams VII , fue dado de baja en 1968. [8]
En diciembre de 2009, los descendientes de John y Mary Williams viajaron a Erromango para aceptar las disculpas de los descendientes de los caníbales en una ceremonia de reconciliación. Para conmemorar la ocasión, la bahía de Dillons pasó a llamarse bahía de Williams. [9] [10]
