Gary D. Davis (30 de abril de 1896 – 5 de mayo de 1972), [1] : 285–6 conocido como Reverendo Gary Davis y Blind Gary Davis , fue un cantante de blues y gospel que también era competente en el banjo, la guitarra y la armónica. Nacido en Laurens, Carolina del Sur y ciego desde la infancia, [2] Davis actuó por primera vez profesionalmente en la escena de blues de Piedmont de Durham, Carolina del Norte en la década de 1930, luego se convirtió al cristianismo y se convirtió en ministro. Después de mudarse a Nueva York en la década de 1940, Davis experimentó un renacimiento profesional como parte del renacimiento de la música folclórica estadounidense que alcanzó su punto máximo durante la década de 1960. Las grabaciones más notables de Davis incluyen " Samson and Delilah " [3] y " Death Don't Have No Mercy ". [4] : 108
El estilo de guitarra fingerpicking de Davis influyó en muchos otros artistas. Entre sus alumnos se encontraban Stefan Grossman , David Bromberg , Steve Katz , Roy Book Binder , Larry Johnson , Alex Shoumatoff , Nick Katzman , Dave Van Ronk , Rory Block , Ernie Hawkins , Larry Campbell , Bob Weir , Woody Mann y Tom Winslow . [5] También influyó en Bob Dylan , Grateful Dead , Wizz Jones , Jorma Kaukonen , Keb' Mo' , Ollabelle , Resurrection Band y John Sebastian (de Lovin' Spoonful ).
Davis nació en Laurens, Carolina del Sur, en la región de Piedmont , [2] en una granja que estaba, según sus recuerdos, "muy lejos en el campo; tan lejos que no se podía oír el silbato de un tren a menos que fuera un día nublado". [2]
De los ocho hijos que tuvo su madre, él fue uno de los dos que sobrevivieron hasta la edad adulta. [6] Se quedó ciego cuando era un bebé. Recordaba que su abuela le había dicho que tenía "ojos doloridos" cuando tenía tres semanas de vida, y los médicos le pusieron algo en los ojos que "hizo que le crecieran úlceras " sobre los ojos y terminó ciego. [2]
Recordó que su madre lo trató mal y que su padre lo dejó al cuidado de su abuela paterna. Davis informó que cuando tenía 10 años, su padre fue asesinado en Birmingham, Alabama. Más tarde dijo que le habían dicho que el sheriff de Birmingham le disparó a su padre. [7] Su madre se volvió a casar y dio a luz a un niño. [2]
Cantó por primera vez en la iglesia bautista de Gray Court en Carolina del Sur . [8] Tomó la guitarra y asumió un estilo multivoz único producido únicamente con su pulgar y su índice, tocando melodías gospel , ragtime y blues junto con melodías tradicionales y originales en armonía de cuatro partes.
A mediados de la década de 1920, Davis se mudó a Durham, Carolina del Norte, un importante centro de cultura negra en ese momento. Allí enseñó a Blind Boy Fuller y colaboró con varios otros artistas de la escena de blues de Piedmont , incluido Bull City Red . [5] En 1935, JB Long , un gerente de tienda con reputación de apoyar a los artistas locales, presentó a Davis, Fuller y Red a la American Record Company . Las sesiones de grabación (disponibles en su Complete Early Recordings ) marcaron el comienzo de la carrera de Davis. Se convirtió al cristianismo, [5] [9] y se ordenó como ministro bautista en Washington, Carolina del Norte , [8] en 1933. Después de su conversión y después de su ordenación, Davis comenzó a preferir la música gospel inspiradora.
En la década de 1940, la escena del blues en Durham comenzó a declinar y Davis se mudó a Nueva York. [5] En 1951, grabó una historia oral para la folclorista Elizabeth Lyttleton Harold (la esposa de Alan Lomax ), quien transcribió sus conversaciones en un texto mecanografiado de más de 300 páginas.
El resurgimiento del folk en los años 60 revitalizó la carrera de Davis, y actuó en el Newport Folk Festival en 1965. Once canciones de esas actuaciones fueron lanzadas en el álbum de 1967 At Newport . [10] : 102 En marzo de 1969, el ex alumno y chofer de Davis, John Townley , que desde entonces había establecido Apostolic Recording Studio , persuadió a Davis para su primera sesión de estudio de grabación en cinco años. El álbum resultante, O, Glory - The Apostolic Studio Sessions , sería el último álbum de estudio de Davis, lanzado póstumamente en 1973. [11] : 235
Peter, Paul and Mary grabaron la versión de Davis de « Samson and Delilah », también conocida como «If I Had My Way», una canción de Blind Willie Johnson , que Davis había popularizado. Aunque la canción era de dominio público, estaba protegida por derechos de autor como escrita por Gary Davis en el momento de la grabación por Peter, Paul y Mary. Las regalías resultantes le permitieron a Davis comprar una casa y vivir cómodamente por el resto de su vida, y Davis se refirió a la casa como «la casa que Peter, Paul y Mary construyeron». [12] Grateful Dead versionó «Samson and Delilah» en su álbum Terrapin Station y se lo atribuyó a Davis. Versionaron la canción de Davis « Death Don't Have No Mercy ». Eric Von Schmidt le atribuyó a Davis tres cuartas partes de « Baby, Let Me Follow You Down » de Schmidt, que Bob Dylan versionó en su álbum debut para Columbia Records . El cantante y armonicista del Salón de la Fama del Blues Darrell Mansfield ha grabado varias de las canciones de Davis. Los Rolling Stones le dieron crédito a Davis y Mississippi Fred McDowell por " You Gotta Move " en su álbum de 1971 Sticky Fingers .
Davis murió de un ataque cardíaco en mayo de 1972 en Hammonton, Nueva Jersey. [13] Está enterrado en la parcela 68 del cementerio de Rockville en Lynbrook, Nueva York.
Muchas de las grabaciones de Davis se publicaron póstumamente.
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En 1937, Davis se casó con Annie Bell Wright, que era tan religiosa y espiritual como Davis, y en 1944 se mudaron a Mamaroneck, Nueva York , donde Annie trabajó como ama de llaves. Más tarde ese año se mudaron al este del Bronx en la calle 169. Se convirtió en ministro de la Iglesia Missionary Baptist Connection y adquirió el apodo de "Harlem Street Singer". Se mudaron a Jamaica, Queens en 1968. [2]
El 5 de mayo de 1972, mientras se dirigía a un concierto en Newtonville, Nueva Jersey , sufrió un ataque cardíaco y murió. Está enterrado en el cementerio de Rockville en Lynbrook, Nueva York . Su viuda, Annie Bell Wright-Davis, murió en 1997. [2]
Mientras estuvo vivo, la música de Davis fue reconocida por los músicos de la época como excepcional. Bob Dylan lo llamó "uno de los magos de la música moderna", mientras que Bob Weir de Grateful Dead dijo que Davis tenía "un sentido báquico de la música que trascendía cualquier noción común de un bluesman". Jorma Kaukonen de Jefferson Airplane sugirió que Davis es "una de las mayores figuras de la música del siglo XX". [11]
Fue reconocido póstumamente junto a Blind Boy Fuller como Homenajeados Principales por la Comisión de Honores del Sesquicentenario en la Ceremonia de Clausura del 150.º aniversario de Durham en Durham, Carolina del Norte , el 2 de noviembre de 2019. El reconocimiento fue otorgado por sus contribuciones al blues de Piedmont . [23]
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