" El reloj que retrocedió " es un cuento de fantasía del escritor estadounidense Edward Page Mitchell . [1] : 154 : 450 [2] [3] [4]
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El narrador recuerda haber visitado a su tía abuela Gertrude en Maine, junto con su primo Harry. Gertrude contaba con frecuencia su historia familiar, que se remontaba a su tatarabuela, que emigró de Leiden a la colonia de Plymouth con "un refugiado puritano " en 1632. Los niños se volvieron escépticos ante estas historias e imaginaron que ella tenía edad suficiente para tener personalmente vivió las aventuras atribuidas a sus antepasados.
Gertrude poseía un reloj holandés, elaborado por Jan Lipperdam en 1572, que había estado parado a las tres y cuarto desde que los niños tenían uso de razón. Afirmó que el reloj no había funcionado desde que lo alcanzó un rayo y se resistió a todos los esfuerzos de los niños por confirmar la magnitud del daño o intentar repararlo. Una noche, los niños descubrieron a Gertrude dando cuerda al reloj, lo que hizo que retrocediera. Habló brevemente con el reloj hasta que se detuvo. Angustiada, hizo retroceder el reloj a las 3:15, luego cayó al suelo y murió. En su testamento, Gertrude legó su patrimonio al narrador, mientras que Harry recibió sólo el reloj.
Los niños asisten a la Universidad de Leiden , como se especifica en el testamento, y traen consigo el reloj. El profesor de filosofía del narrador, el profesor Van Stopp, se une a los niños por su interés en la historia holandesa. Durante un recorrido por sitios históricos, visitan un lugar donde se rompió la muralla de la ciudad la última noche del asedio de Leiden en 1574 . El profesor queda intrigado cuando Harry reconoce la importancia de la persona que identificó la infracción a tiempo para montar una defensa. Si no fuera por este defensor, sostiene Van Stopp, España habría aplastado la revuelta holandesa y el "nacimiento de la libertad religiosa y el autogobierno del pueblo" podría haberse retrasado.
Durante el tercer año de los niños, Van Stopp los visita en sus habitaciones en Breestraat y les pregunta por el reloj. Le divierte la idea de que sólo corre hacia atrás. Citando el concepto de Aufhebung de Hegel , sugiere que la secuencia de pasado, presente y futuro es arbitraria. Mientras se avecina una tormenta, Van Stopp da cuerda al reloj, ignorando las advertencias de los niños sobre la muerte de Gertrude. Aparece una bola de fuego que golpea el reloj, detiene el mecanismo y arroja al profesor al suelo.
El narrador y Harry huyen de la casa y se encuentran en 1574, durante el asedio. La gente del pueblo, al borde de la inanición y desesperada porque una flota de socorro no llegue a tiempo, está debatiendo si aceptar una oferta de amnistía de Francisco de Valdez . Se forma una turba para enfrentarse al burgomaestre , Pieter Adriaanszoon van der Werff. En medio de la conmoción, Harry corre en ayuda de la hija del burgomaestre, quien lo besa y se presenta como Gertruyd. El burgomaestre no se conmueve ante la turba, dice que preferiría morir antes que rendirse, y los invita a matarlo y comerse su carne. Un cambio en el viento renueva la esperanza de que llegue alivio por la mañana. Una multitud se reúne durante la noche esperando ver por primera vez la flota.
La multitud entra en pánico por una explosión, sabiendo que se ha roto el muro pero no la ubicación. El narrador rápidamente encuentra al burgomaestre y le dice dónde encontrar la brecha. Cuando llegan, descubren que el ataque ya está siendo repelido. Entre los defensores se encuentra Jan Lipperdam, cuyo parecido con el profesor Van Stopp sorprende al narrador. Gertruyd le dice a su padre que Harry vio la brecha, que salvó la ciudad y a toda Holanda. El narrador le implora a Harry que regrese a sus habitaciones, pero Harry se muestra reacio a dejar a Gertruyd. En ese momento, el narrador pierde el conocimiento debido a una herida en el brazo sufrida en el ataque.
Tres días después, el narrador está de regreso en la universidad, en la actualidad. Tiene el brazo vendado y el asiento a su lado está vacío. En su conferencia, el profesor Van Stopp especula sobre la influencia del siglo XIX en el siglo XVI y pregunta: "Si la causa produce el efecto, ¿el efecto nunca induce la causa?"
Este cuento para niños se publicó de forma anónima en el periódico The Sun el 18 de septiembre de 1881, [5] y posteriormente no se recopiló ni se hizo público. Como tal fue una obra muy efímera y ligera para juveniles, y no pasó desapercibida para la crítica de la época.
El historiador de ciencia ficción Sam Moskowitz redescubrió las historias de Mitchell y las recopiló en The Crystal Man: Landmark Science Fiction (1973). [6] [7] Desde entonces, "El reloj que retrocedió" ha sido considerado como el primer caso conocido de uso de un dispositivo mecánico para viajar en el tiempo [2] [8] : 55 [9] y la primera historia que utiliza un tiempo La paradoja como premisa central. [6] [8] : 55, 407 Cualquier influencia que haya podido tener en escritores posteriores es incierta. Dado su historial de publicaciones en un diario estadounidense, es muy poco probable que los escritores británicos HG Wells y Lewis Carroll , o el español Enrique Gaspar , conocieran la historia antes de escribir sus obras que utilizaban dispositivos o máquinas para viajar en el tiempo. [ ¿investigacion original? ]