El asedio de Leiden ocurrió durante la Guerra de los Ochenta Años y la Guerra Anglo-Española en 1573 y 1574, cuando los españoles bajo el mando de Francisco de Valdez intentaron capturar la ciudad rebelde de Leiden , Holanda Meridional , Países Bajos . El asedio fracasó cuando la ciudad fue liberada con éxito en octubre de 1574. [1]
En la guerra que había estallado (finalmente llamada Guerra de los Ochenta Años ), los rebeldes holandeses tomaron las armas contra el rey Habsburgo de España , cuya familia había heredado las Diecisiete Provincias de los Países Bajos. La mayoría de los condados de Holanda y Zelanda fueron ocupados por rebeldes en 1572, que buscaban poner fin al duro gobierno del duque español de Alba , gobernador general de los Países Bajos. El territorio tenía una gran densidad de ciudades, que estaban protegidas por obras de defensa y por pantanos bajos, que podían inundarse fácilmente abriendo los diques y dejando entrar el mar.
El duque de Alba intentó romper la resistencia utilizando la fuerza bruta. Utilizó Ámsterdam como base, ya que era la única ciudad del condado de Holanda que se había mantenido leal al gobierno español. Fue notorio el trato cruel que Alba dio a las poblaciones tras los asedios de Naarden y Haarlem . Los rebeldes se enteraron de que allí no se mostraba piedad y decidieron resistir el mayor tiempo posible. El condado de Holanda se dividió en dos cuando los españoles tomaron Haarlem después de un asedio de siete meses. Luego, Alba intentó tomar Alkmaar en el norte, pero la ciudad resistió el ataque español. Luego, Alba envió a su oficial Francisco de Valdez a atacar el territorio rebelde del sur, comenzando por Leiden. Mientras tanto, al no haber podido sofocar la rebelión tan rápido como pretendía, Alba presentó su dimisión, que el rey Felipe aceptó en diciembre. Luis de Zúñiga y Requesens, menos duro y más político, lo reemplazó como gobernador general.
La ciudad de Leiden tenía abundante comida almacenada para el asedio cuando comenzó en octubre de 1573. El asedio fue muy difícil para los españoles, porque el suelo estaba demasiado suelto para cavar trincheras y las obras de defensa de la ciudad eran difíciles de romper. La defensa de Leiden era un ejército rebelde de los estados holandeses formado por tropas inglesas , escocesas y francesas hugonotas . [2] [3] El líder de los rebeldes holandeses, Guillermo el Silencioso , Príncipe de Orange , intentó aliviar Leiden enviando un ejército a los Países Bajos bajo el mando de su hermano, Luis de Nassau . Valdez levantó el asedio en abril de 1574 para enfrentarse a las tropas rebeldes invasoras, pero Sancho d'Ávila llegó primero a ellas y las derrotó en la batalla de Mookerheyde , donde murió Luis.
Durante el breve respiro del asedio, Orange aconsejó a los ciudadanos de Leiden reabastecer su ciudad con suministros y contratar una guarnición más grande para ayudar a defender la ciudad. Sin embargo, ignoraron su consejo, por lo que cuando el ejército de Valdez regresó para renovar el asedio el 26 de mayo de 1574, se encontraban en tan malas condiciones como antes. La ciudad consideró rendirse, ya que casi no había posibilidades de ayuda y los suministros estaban disminuyendo. La derrota del ejército de Luis también fue un golpe para la moral.
El Príncipe de Orange, sin embargo, estaba decidido a aliviar la ciudad. Por lo tanto, envió una paloma mensajera a la ciudad suplicándole que resistiera durante tres meses. Para cumplir esta promesa, planeó romper los diques para permitir que el mar inundara las tierras bajas. Entonces el asedio podría levantarse utilizando la flota rebelde y los españoles se verían obligados a retirarse ante la llegada del mar. Esta táctica también se había utilizado para aliviar a Alkmaar. Los daños al campo circundante serían enormes, por lo que la población de la zona se resistió a la ruptura de los diques. Sin embargo, al final, el Príncipe prevaleció y los diques exteriores se rompieron el 3 de agosto. Anteriormente, el almirante del príncipe Louis de Boisot había reunido una flota de más de doscientos pequeños barcos de fondo plano, tripulados por 2.500 marineros holandeses veteranos, y que transportaban una gran cantidad de provisiones para los habitantes hambrientos de Leiden. Poco después de que se rompieran los primeros diques, el Príncipe de Orange sufrió una fiebre violenta que detuvo las operaciones. Más importante aún, la inundación del campo tardó más de lo esperado debido a los vientos desfavorables. El 21 de agosto, los habitantes de Leiden enviaron un mensaje al Príncipe diciéndole que habían resistido durante tres meses, dos con comida y uno sin comida. El Príncipe les respondió, de nuevo con una paloma mensajera, que todos los diques habían sido perforados y que pronto llegaría el socorro. [4]
Sin embargo, sólo el primer día de septiembre, cuando el Príncipe se recuperó de su dolencia, la expedición continuó en serio. Había más de 15 millas entre la flota rebelde de relevo y Leiden, pero se recorrieron diez millas sin dificultad. En la noche del 10 de septiembre, la flota se topó con el Landscheiding , que bloqueaba su camino hacia Leiden, y lo capturó en un ataque sorpresa nocturno. Los españoles se habían olvidado de fortificar fuertemente este importante punto. A la mañana siguiente, los españoles intentaron recuperar la posición pero fueron rechazados con la pérdida de varios cientos de hombres. Se rompió el dique y la flota avanzó hacia Leiden.
El almirante Boisot y el príncipe de Orange estaban mal informados sobre la situación del territorio y habían asumido que la ruptura del Landscheiding inundaría el país tierra adentro hasta Leiden. En cambio, la flotilla rebelde una vez más encontró su camino bloqueado, esta vez por el dique de la Vía Verde, a menos de una milla tierra adentro del Landscheiding , que todavía estaba a un pie sobre el nivel del agua. Sin embargo, una vez más los españoles habían dejado el dique prácticamente indefenso y los holandeses lo atravesaron sin mucha dificultad. Debido a los vientos del este que empujaban el agua hacia el mar y a la superficie cada vez mayor de tierra que cubría el agua, la inundación era en ese momento tan poco profunda que la flota quedó prácticamente varada. El único camino que era lo suficientemente profundo para que pudieran avanzar era a través de un canal que conducía a un gran lago interior llamado Zoetermeer (lago de agua dulce). Este canal y el puente sobre él fueron fuertemente defendidos por los españoles y después de una breve lucha anfibia, el almirante abandonó la empresa. Envió un mensaje abatido al Príncipe, diciéndole que a menos que el viento cambiara y pudieran navegar alrededor del canal, estaban perdidos.
Mientras tanto, en la ciudad, los habitantes clamaron por la rendición al ver que sus compatriotas habían encallado. Pero el alcalde van der Werff inspiró a sus ciudadanos a resistir, diciéndoles que tendrían que matarlo antes de que la ciudad pudiera rendirse, y que podrían comerse su brazo si realmente estaban tan desesperados. De hecho, miles de habitantes murieron de hambre. Para aumentar sus problemas, como tantas veces sucedía en esa época, la peste apareció en las calles de la ciudad y cerca de ocho mil murieron solo por esa causa. La ciudad sólo resistió porque sabían que los soldados españoles masacrarían a toda la población de todos modos, para dar ejemplo al resto del país, como había sucedido en Naarden y las demás ciudades saqueadas. El almirante Boisot envió una paloma a la ciudad, asegurándoles un pronto socorro.
El día 18 el viento volvió a cambiar y, soplando fuertemente del oeste, amontonó el mar contra las presas. Con el aumento del nivel del agua, la flotilla pronto pudo rodear el puente y el canal y entrar con éxito en Zoetermeer. En octubre, los patriotas holandeses liderados por Guillermo el Silencioso destruyeron los diques en cuatro lugares para formar un obstáculo que las tropas españolas no pudieran superar. A consecuencia de esto y de la llegada de un fuerte viento del Oeste, el nivel del agua subió y las tropas españolas perdieron movilidad. En uno de estos cuatro lugares se ha erigido un monumento en recuerdo de lo sucedido llamado Monumento Groenedijk . Los Sea Beggars al mando del almirante Louis de Boisot tenían barcos para utilizar con éxito el agua en su beneficio. [5] Una sucesión de aldeas fortificadas se interponía ahora en el camino de la flota patriota, y el almirante holandés temía incluso ahora perder su presa, pero los españoles, aterrorizados por el aumento de las aguas, apenas ofrecieron resistencia. Cada una de sus fortalezas, ahora convertidas en islas, fueron abandonadas por las tropas realistas en su huida, excepto el pueblo de Lammen . Se trataba de un pequeño fuerte bajo el mando del coronel Borgia y situado a unos tres cuartos de milla de las murallas de Leiden.
Éste era un obstáculo formidable, pero los españoles, expertos en la lucha terrestre y no en la guerra anfibia, habían desesperado de mantener una contienda tan desigual contra las fuerzas combinadas del mar y los veteranos marineros holandeses. En consecuencia, el comandante español Valdez ordenó una retirada en la noche del 2 de octubre, y el ejército huyó, atemorizado aún más por un terrible estrépito que oyeron desde la ciudad, y que supusieron que eran los hombres de Leiden rompiendo otra represa sobre ellos. De hecho, parte de la muralla de Leiden, erosionada por el agua del mar, había caído, dejando a la ciudad completamente vulnerable a cualquier ataque, si alguno hubiera decidido quedarse.
Al día siguiente, los rebeldes de socorro llegaron a la ciudad y alimentaron a los ciudadanos con arenque y pan blanco. Por la noche, la gente también se dio un festín con hutspot (estofado de zanahorias y cebollas). Según la leyenda, un pequeño huérfano llamado Cornelis Joppenszoon encontró una olla llena de hutspot que los españoles habían tenido que dejar atrás cuando abandonaron su campamento, los Lammenschans, con prisas por escapar de las crecientes aguas. [6]
En 1575, el tesoro español se agotó, por lo que ya no se pudo pagar al ejército español y se amotinó. Después del saqueo de Amberes , todos los Países Bajos se rebelaron contra España. Leiden volvió a estar a salvo.
La Universidad de Leiden fue fundada por Guillermo de Orange en reconocimiento al sacrificio de la ciudad durante el asedio. Según la irónica ficción que todavía mantiene el Príncipe de que actuaba en nombre de su maestro Felipe de España, contra quien de hecho estaba en abierta rebelión, la universidad fue fundada en nombre del Rey.
El Festival del 3 de Octubre se celebra cada año en Leiden. Es un festival, con un parque de atracciones y una docena de discotecas al aire libre por la noche. [7] El municipio regala arenque y pan blanco a los ciudadanos de Leiden.