El cuento del antepasado: una peregrinación al amanecer de la vida es un libro de ciencia de Richard Dawkins y Yan Wong que profundiza en el tema de la evolución . El libro adopta un enfoque único, recorriendo el camino de los humanos en orden cronológico inverso a través de la historia evolutiva . A lo largo del camino, presenta a los lectores varias especies , a las que se hace referencia como los primos de la humanidad, a medida que convergen en antepasados comunes compartidos. Basándose en principios científicos e investigaciones, "El cuento del antepasado" ofrece una exploración accesible y estimulante de los orígenes de la vida y las intrincadas relaciones que conectan a todos los seres vivos.
El libro recorre un camino hacia atrás en el tiempo a través de la evolución y se encuentra con diferentes agrupaciones de organismos. En esta cronología inversa, los antepasados de cualquier conjunto de especies deben encontrarse eventualmente en un momento particular. El último antepasado común es el que todos ellos comparten y que los autores llaman "conancestro". El conancestro más antiguo, LUCA , abreviatura de Last Universal Common Ancestor (Último Ancestro Común Universal), es el antepasado de todas las formas de vida supervivientes en la Tierra. La evidencia de esto es que todos los organismos comparten el mismo código genético y no se cree que este código se haya inventado dos veces. No hay señales de otros orígenes independientes de la vida y, como explica el libro, si surgiera nueva vida ahora, sus organismos probablemente serían devorados rápidamente por las formas de vida existentes.
El relato de los antepasados sigue lo que se denomina una "peregrinación" para descubrir a nuestros antepasados y conocer a otros "peregrinos" (es decir, grupos de especies) que se unen a medida que el libro llega a un antepasado común que la humanidad comparte con ellos. El lector lee sobre 40 encuentros antes de llegar al origen de la vida misma.
La estructura del libro está inspirada en la obra de Geoffrey Chaucer Los cuentos de Canterbury y sus peregrinos, de finales del siglo XIV. Por ejemplo, explica cómo surgen las nuevas especies, cómo el ajolote nunca necesita madurar, lo difícil que es clasificar a los animales y por qué nuestros antepasados, parecidos a los peces, se trasladaron a la tierra.
Los autores utilizan el término contepasado , acuñado por Nicky Warren, [1] : 11 para el ancestro común más reciente en cada punto de encuentro. En cada punto de encuentro, nos encontramos con el contepasado de nosotros mismos y de la especie o conjunto de especies enumeradas. El contepasado no tiene por qué haberse parecido mucho a esas criaturas. Después del "encuentro", nuestros compañeros "peregrinos" han tenido tanto tiempo para evolucionar y cambiar como nosotros. [1] : 10 A lo largo del camino, los autores presentan nuevos peregrinos que se unen a nosotros en el viaje hacia atrás en el tiempo. [1]
A partir de las lancetas, los autores proporcionan fechas bajo presión, afirmando que "las citas se vuelven tan difíciles y controvertidas que mi coraje me falla".
En esta sección hay diferencias esenciales entre la primera y la segunda edición del libro. Se ha añadido otro punto de encuentro (#33) y se ha resuelto parcialmente el punto de encuentro desconocido.
Esta es una sección significativamente más corta en la segunda edición. Los autores describen los inicios críticos de las células eucariotas y describen la teoría endosimbiótica propuesta por Lynn Margulis .
Los procariotas pueden transferir material genético entre organismos unicelulares y multicelulares además de mediante la transmisión ("vertical") de ADN de padres a hijos mediante transferencia horizontal de genes .
Los autores explican en detalle los posibles orígenes de la vida a través del mundo del ARN , el fago enterobacteriano Qbeta , el experimento de Miller-Urey , el Monstruo de Spiegelman y el posible hiperciclo de ADN, ARN y enzimas que trabajan juntos para apoyarse mutuamente en un mundo primordial. [1] : 661
Carl Zimmer del New York Times afirmó que el libro es uno de los mejores para entender los árboles evolutivos. [4]
A The Guardian le pareció extraño retroceder en el tiempo a partir de los humanos y pensó que esto requería gimnasia lingüística con nuevas definiciones de antes y después de un cierto punto evolutivo. [5] A Matt Ridley de The Guardian le gustó el enfoque de un peregrino de Chaucer viajando hacia atrás y la perspectiva de no ver a otros animales como fracasos. [6]
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