Buford Hayse Pusser (12 de diciembre de 1937 - 21 de agosto de 1974) fue el sheriff del condado de McNairy, Tennessee, de 1964 a 1970 y alguacil de Adamsville de 1970 a 1972. Es conocido por su virtual guerra en solitario contra el alcohol ilegal , la prostitución , el juego y otros vicios a lo largo de la frontera estatal entre Mississippi y Tennessee. Sus esfuerzos han inspirado varios libros, canciones, [1] películas (la más notable es Walking Tall ) y una serie de televisión. También fue un luchador conocido como "Buford the Bull" en el Medio Sur.
El Museo Buford Pusser [2] se estableció en la casa en la que vivía en el momento de su muerte en 1974. Cada mes de mayo se celebra un Festival Buford Pusser en su ciudad natal de Adamsville, Tennessee.
Buford Pusser nació en Finger, condado de McNairy, Tennessee , el 12 de diciembre de 1937, [3] hijo de Helen (née Harris) y Carl Pusser. [4] Su padre era el jefe de policía de Adamsville, Tennessee. [5] Buford Pusser era un jugador de fútbol y baloncesto de secundaria y medía 6 pies y 6 pulgadas (1,98 m). Se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos cuando se graduó de la escuela secundaria. Su servicio terminó durante su Entrenamiento de Reclutas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , cuando se le dio la baja médica por asma . [6]
En 1957, se mudó a Chicago, donde fue un luchador local conocido como "Buford the Bull". Se casó con Pauline Mullins el 5 de diciembre de 1959. Pusser regresó a casa en 1962. Fue jefe de policía y agente de policía de Adamsville de 1962 a 1964. Después de que el sheriff titular James Dickey muriera en un accidente automovilístico, [7] Pusser fue elegido sheriff del condado de McNairy, Tennessee, convirtiéndose en el sheriff más joven en la historia de Tennessee. Pusser rápidamente comenzó a tratar de eliminar a la Dixie Mafia y la State Line Mob . [8]
Pusser sobrevivió a varios intentos de asesinato. [9] El 1 de febrero de 1966, Louise Hathcock intentó matar a Pusser durante una investigación in situ de una denuncia por robo en el Shamrock Motel. Hathcock le disparó a Pusser con una pistola oculta del calibre 38. Pusser devolvió el fuego y mató a Hathcock. El 2 de enero de 1967, Pusser recibió tres disparos de un pistolero no identificado. [10]
Aunque ya era un héroe local, la "guerra" de Pusser contra la mafia de State Line alcanzó prominencia nacional cuando su esposa, Pauline, fue asesinada el 12 de agosto de 1967, durante una emboscada destinada a Pusser e instigada por el marido de Hathcock. Pusser nombró a Kirksey Nix como el contratista de los asesinos de su esposa, aunque ni Nix ni nadie más fue acusado nunca del crimen. Pusser disparó y mató a un Charles Russell Hamilton ebrio el 25 de diciembre de 1968, después de responder a una denuncia de que Hamilton había amenazado a su casero con un arma. [11]
Pusser no pudo ser reelegido en 1970 debido al límite de mandatos vigente en ese momento. Fue derrotado en su intento de ser elegido sheriff en 1972. Pusser atribuyó la derrota ante el sheriff en ejercicio Clifford Coleman en parte a la controversia en torno a la realización de la película semibiográfica Walking Tall . Fue reelegido como alguacil de Adamsville por una mayoría de votantes, que escribieron su nombre en sus papeletas. Se desempeñó como alguacil durante dos años más (1970-1972). [12]
Según Pusser, su teléfono sonó antes del amanecer de la mañana del 12 de agosto de 1967, informándole de un disturbio en New Hope Road en el condado de McNairy; Pusser respondió y su esposa Pauline viajó con él. Poco después de pasar por la Iglesia Metodista New Hope, un automóvil que se movía rápidamente se acercó al de ellos y los ocupantes abrieron fuego, matando a Pauline y dejando a Pusser por muerto. Los médicos dijeron que recibió un golpe en el lado izquierdo de la mandíbula con al menos dos, o posiblemente tres, balas de una carabina calibre .30 . Pasó 18 días en el hospital antes de regresar a casa y necesitó varias cirugías más para recuperar su apariencia. [13]
A pesar de jurar que llevaría a los asesinos de su esposa ante la justicia, Pusser no pudo llevar a Kirksey Nix ni a ninguno de los acusados a juicio. Nix fue sentenciado a la Penitenciaría Estatal de Luisiana en Angola por el asesinato del tendero de Nueva Orleans Frank J. Corso el Sábado de Pascua de 1971. Mientras estaba en prisión, Nix ordenó el asesinato por encargo en 1987 del juez Vincent Sherry y su esposa Margaret, en Biloxi, Mississippi . Su conspirador, el alcalde de Biloxi, Pete Halat , había robado, en su calidad de abogado de Nix, cientos de miles de dólares que Nix había acumulado en una estafa masiva de corazones solitarios , culpando a su socio legal, el juez Sherry. Nix fue sentenciado más tarde a aislamiento por el resto de su vida. Según una historia de AP de 1990 en The Town Talk , un periódico de Alexandria, Luisiana, Nix negó estar involucrado en la emboscada desde un automóvil a los Pusser. [14]
Pusser murió el 21 de agosto de 1974, a causa de las heridas sufridas en un accidente automovilístico de un solo automóvil a cuatro millas al oeste de Adamsville. [15] Ese mismo día, había firmado un contrato con Bing Crosby Productions en Memphis para interpretarse a sí mismo en la secuela de Walking Tall . Esa noche, al regresar solo a casa de la Feria del Condado de McNairy en su Corvette especialmente modificado , Pusser chocó contra un terraplén a gran velocidad que lo expulsó del vehículo. El automóvil se incendió y se quemó. [15]
Las especulaciones locales sobre la causa incluían rumores de sabotaje al mecanismo de dirección y a las barras de dirección. El policía estatal que trabajó en el accidente, Paul Ervin, más tarde se convirtió en el sheriff del condado de McNairy. Ervin afirmó que la muerte de Pusser fue causada por conducir ebrio sin cinturón de seguridad, lo que era irónico ya que Pusser estaba en contra de los destiladores ilegales y los vicios. [ cita requerida ] La hija de Buford, Dwana Pusser, que iba de pasajera en otro coche, llegó al lugar del accidente minutos después. No se realizó ninguna autopsia del cuerpo de Pusser. Como sheriff, a Pusser se le atribuye haber sobrevivido a siete apuñalamientos y ocho tiroteos. El servicio conmemorativo de Pusser se celebró en la Iglesia de Cristo de Adamsville. [16]
El cantante Eddie Bond escribió y grabó varias canciones en honor a Pusser, comenzando con "Buford Pusser" en 1968. [17] Muchas de ellas fueron recopiladas en un álbum LP de 1973, Eddie Bond Sings the Legend of Buford Pusser . [18] El propio Pusser también fue un artista discográfico, con "It Happened In Tennessee", lanzado en octubre de 1973 en Respect, subsidiaria de Stax Records . [19] La banda de rock sureña Drive-By Truckers contó la historia de la batalla de Pusser con el crimen organizado en las canciones "The Boys from Alabama", "Cottonseed" y "The Buford Stick" de su álbum de 2004 The Dirty South . En las canciones "The Buford Stick" y "The Boys From Alabama", especularon sobre cómo los criminales podrían haber visto a Pusser.
Pusser fue el tema de tres libros biográficos escritos por WR Morris: The Twelfth of August: The Story of Buford Pusser (1971), Buford: True Story of "Walking Tall" Sheriff Buford Pusser (1984) y The State Line Mob: A True Story of Murder and Intrigue (1990). Además, Morris también creó un libro de historia ilustrado de Buford llamado The Legacy of Buford Pusser: A Pictorial History of the "Walking Tall" Sheriff (1997). La hija de Pusser, Dwana, publicó un libro en 2009 titulado Walking On , que también es un relato de su vida.
La película Walking Tall de 1973 se basó en la historia de Pusser. Le siguieron dos secuelas en 1975 y 1977 , una película para televisión en 1978 y una breve serie de televisión en 1981.
En 2004 se estrenó una nueva versión con el mismo título protagonizada por Dwayne Johnson como el personaje principal, rebautizado como Chris Vaughn. Tras el éxito de la película de 2004, Walking Tall: The Payback se estrenó en 2007 directamente en vídeo. El nombre del personaje principal, interpretado por Kevin Sorbo , se cambió a Nick Prescott, y la película se ambienta en el área de Dallas . Más tarde ese año, el 25 de septiembre de 2007, Sorbo regresó en Walking Tall: Lone Justice .
Jimmy Buffett hace referencia a un altercado entre Pusser y él mismo en las canciones «Presents To Send You» y «Semi-True Stories» (de los álbumes A1A y Beach House on the Moon , respectivamente). [20] Según Buffett, Pusser y él se alojaban en el mismo motel de Nashville cuando Buffett decidió salir a buscar algo de comida y llevársela al motel. Buffett, que había estado bebiendo, no pudo encontrar su coche de alquiler y decidió subirse a un Cadillac para tener una mejor vista. Ese Cadillac resultó pertenecer a Pusser, a quien no le agradó en absoluto encontrar a este extraño encima de su coche. [21] También hay una línea en la canción de Buffett «Close Calls» del álbum «Equal Strain on All Parts» que hace referencia al altercado con Buford Pusser.
Hubo al menos siete intentos de asesinato contra el Sr. Pusser, incluido uno en 1967 cuando él y su esposa Pauline conducían por una carretera rural cerca de la ciudad de New Hope. Su automóvil fue rociado con balas de calibre 30 y la Sra. Pusser murió.