La Exploración Planetaria de China ( PEC ; chino :中国行星探测; pinyin : Zhōngguó Xíngxīng Tàncè ), también conocida como Tianwen ( chino :天问; pinyin : Tīanwèn ; lit. 'Preguntas al Cielo'), es el programa de vuelo espacial interplanetario robótico llevado a cabo por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA). El programa tiene como objetivo explorar planetas del Sistema Solar , comenzando por Marte , y se ampliará a Júpiter y más en el futuro. [1]
El programa se conoció inicialmente como Misión a Marte de China en su etapa inicial. [2] Más tarde se anunció como Exploración Planetaria de China en abril de 2020. La serie de misiones se denominó Tianwen . [3]
La primera misión del programa, la misión de exploración de Marte Tianwen-1 , comenzó el 23 de julio de 2020. Una nave espacial, que constaba de un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover, fue lanzada por un cohete Long March 5 desde Wenchang . [4] El Tianwen-1 se insertó en la órbita de Marte en febrero de 2021 después de un viaje de siete meses, seguido de un aterrizaje suave exitoso del módulo de aterrizaje y el rover Zhurong el 14 de mayo de 2021, [5] convirtiendo a China en el segundo país del mundo en aterrizar con éxito una nave espacial completamente operativa en la superficie de Marte después de Estados Unidos.
PEC ha planificado futuras misiones, incluido el retorno de muestras de asteroides cercanos a la Tierra, el retorno de muestras de Marte y la exploración del sistema Júpiter. [6]
China inició su primer intento de exploración interplanetaria en 2011 con el envío de Yinghuo-1 , un orbitador marciano, en una misión conjunta con Rusia. Sin embargo, no logró abandonar la órbita terrestre debido a la falla del vehículo de lanzamiento ruso. [7]
El 13 de diciembre de 2012, la sonda lunar china Chang'e 2 sobrevoló el asteroide 4179 Toutatis en una misión prolongada. [8] A una distancia de más de 7 millones de kilómetros de la Tierra, Chang'e 2 se convirtió en la primera sonda interplanetaria de China que puso a prueba el límite de la capacidad de comunicación del país en el espacio profundo. [9]
El 22 de abril de 2016, Xu Dazhe , jefe de la CNSA, anunció que la misión a Marte había sido aprobada el 11 de enero de 2016. Se enviaría una sonda a la órbita marciana e intentaría aterrizar en Marte en 2020. [2]
El 14 de noviembre de 2019, la CNSA invitó a algunas embajadas extranjeras y organizaciones internacionales a presenciar la prueba de vuelo estacionario y evitación de obstáculos del módulo de aterrizaje de la primera misión de exploración de Marte de China en el sitio de prueba de aterrizaje celestial extraterrestre. Fue la primera aparición pública de la misión de exploración de Marte de China. [10]
El 24 de abril de 2020, la CNSA anunció formalmente la Exploración Planetaria de China, junto con el nombre "Tianwen" y el emblema del programa. [11] La primera misión del programa, la misión a Marte que se llevará a cabo en 2020, se denominó Tianwen-1 . [3]
La primera misión del programa, la misión de exploración de Marte Tianwen-1, se lanzó el 23 de julio de 2020. [4] La Tianwen-1 se insertó en la órbita de Marte en febrero de 2021 después de un viaje de siete meses, seguido de un aterrizaje suave exitoso del módulo de aterrizaje y el rover Zhurong el 14 de mayo de 2021. [5] El rover Zhurong se desplegó en la superficie marciana desde su plataforma de aterrizaje y comenzó su misión exploratoria el 22 de mayo. El 1 de junio, la CNSA publicó múltiples imágenes de alta resolución tomadas en la superficie marciana, confirmando el éxito de la misión. [12]
El 12 de junio de 2021, la CNSA anunció los planes futuros para el retorno de muestras de asteroides cercanos a la Tierra, el retorno de muestras de Marte y la exploración del sistema Júpiter. [13]
El nombre del programa, "Tianwen", que literalmente significa "preguntas al cielo", deriva del poema homónimo del famoso poeta antiguo Qu Yuan del estado de Chu durante el período de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.). El nombre representa la incansable búsqueda de la verdad por parte del pueblo chino, la herencia cultural del país en cuanto a su comprensión de la naturaleza y el universo, así como las incesantes exploraciones en ciencia y tecnología. [3]
El emblema del PEC y sus misiones consisten en ocho planetas del Sistema Solar y sus órbitas en forma de la letra latina "c", en referencia a China, la cooperación y la velocidad cósmica necesaria para emprender la exploración planetaria. [1]
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El sitio de lanzamiento de naves espaciales de Wenchang es la instalación de lanzamiento de vehículos espaciales más nueva de China. Es el único sitio de lanzamiento en China capaz de lanzar el cohete más poderoso de China, Long March 5 , que ofrece la máxima capacidad de carga útil al espacio profundo.
Tianwen-1 , la primera misión de PEC, fue lanzada desde Wenchang.
La Red de Espacio Profundo de China proporciona capacidad de seguimiento, telemetría y mando (TT&C) a los vuelos espaciales interplanetarios. Las instalaciones participantes incluyen: [15] [16]
Ubicado en el condado de Huailai , Hebei , el sitio de pruebas de aterrizaje celestial extraterrestre es la instalación más grande de este tipo en Asia. [10]
La instalación consta de seis grúas de 140 metros de altura y una plataforma central, conectada a las grúas por 36 cables. El movimiento de la plataforma proporciona una simulación del entorno gravitacional de Marte al módulo de aterrizaje suspendido debajo de ella. El suelo está pavimentado con un material especial, que se puede manipular para formar fosos o pendientes. [17]
El sitio de pruebas de aterrizaje celestial extraterrestre se utiliza para probar la capacidad del módulo de aterrizaje de flotar, evitar obstáculos y reducir la velocidad.
Como primera misión de exploración independiente de Marte de China , Tianwen-1 se propuso lograr tres objetivos principales simultáneamente: orbitar, aterrizar y explorar Marte a través de un solo conjunto de naves espaciales. [18] El 23 de julio de 2020, el conjunto de naves espaciales Tianwen-1, que consta de un orbitador, un módulo de aterrizaje, un explorador, cámaras desplegables y remotas, se lanzó desde Wenchang , lo que marcó el comienzo de la misión. [4]
Después de un viaje de 202 días a través del espacio interplanetario, Tianwen-1 se insertó en la órbita marciana el 10 de febrero de 2021, convirtiéndose así en el primer orbitador marciano de China. Durante este largo viaje, desplegó una cámara desplegable en septiembre de 2020 cuyas imágenes confirmaron el éxito del lanzamiento y la fase de tránsito marciano de la nave espacial. [19] Posteriormente, realizó varias maniobras orbitales y comenzó a inspeccionar los sitios de aterrizaje objetivo en Marte en preparación para el próximo intento de aterrizaje.
El 14 de mayo de 2021, el módulo de aterrizaje y el explorador Zhurong se separaron del orbitador Tianwen-1. Después de experimentar una entrada atmosférica en Marte que duró unos nueve minutos, el módulo de aterrizaje y el explorador realizaron un aterrizaje suave y exitoso en la región marciana de Utopia Planitia . [5] Con el aterrizaje, China se convirtió en el segundo país en operar una nave espacial completamente funcional en la superficie marciana, después de Estados Unidos.
El 22 de mayo de 2021, el rover Zhurong se desplegó en la superficie marciana desde su plataforma de aterrizaje y comenzó su misión exploratoria. Durante su despliegue, el instrumento del rover, Mars Climatic Station (MCS), registró el sonido, actuando como el segundo instrumento de sonido marciano en registrar sonidos marcianos con éxito después de los micrófonos del rover Perseverance Mars 2020. Durante este viaje, desplegó la cámara selfie remota el 1 de junio de 2021, cuyas imágenes confirmaron el aterrizaje exitoso del rover y el módulo de aterrizaje. [12] Más tarde, el orbitador lanzó otra cámara desplegable en la órbita de Marte el 31 de diciembre de 2021 que fotografió el orbitador y Utopia Planitia donde está operando el rover Zhurong y se desplegó una carga útil de palo de selfie desconocida en la posición de trabajo en el orbitador para obtener imágenes de los componentes clave del orbitador y la bandera china en el orbitador el 30 de enero de 2022, para el Año Nuevo chino .
La misión para traer muestras de un asteroide cercano a la Tierra y orbitar un cometa del cinturón principal está prevista para alrededor de 2025, según el anuncio de la CNSA del 12 de junio de 2021. [6]
En diciembre de 2020, la CNSA anunció planes para una misión de retorno de muestras a Marte que se llevaría a cabo más adelante en la década. [20] En un anuncio de junio de 2022, se reveló que el nombre de la misión era Tianwen-3 y se anunciaron más detalles, incluida una fecha de lanzamiento en 2028 para un regreso a la Tierra en 2031. [21] Una nave espacial aterrizaría en la superficie marciana para recolectar muestras y enviar el material de regreso a la órbita marciana. Una segunda nave espacial tomaría las muestras que luego serían transportadas por una cápsula de retorno de regreso a la Tierra. [22] [23]
En 2022, la CNSA reveló VOICE ( Venus Volcano Imaging and Climate Explorer ), una misión orbital que se lanzará en 2026 y llegará a Venus en 2027. Se espera que esta misión dure entre 3 y 4 años e incluya las siguientes cargas útiles: una sonda radiométrica de microondas (MRS), un radar de apertura sintética polarimétrico (PolSAR) y un generador de imágenes multiespectrales ultravioleta-visible-infrarrojo cercano (UVN-MSI). VOICE devolvería imágenes de la superficie con una resolución de un metro y buscaría en las nubes habitabilidad y biofirmas. [24] [25]
Según el Plan Nacional de Desarrollo de la Ciencia Espacial a Mediano y Largo Plazo (2024-2050), la misión no fue seleccionada para su desarrollo. Fue reemplazada por una misión de retorno de muestras de la atmósfera de Venus, pero no se anunciaron detalles ni plazos. [26]
China está planeando una misión a Júpiter y posiblemente a la luna joviana Calisto . Una de las dos posibles arquitecturas de misión ("Jupiter Callisto Orbiter" y "Jupiter System Observer") probablemente se lanzará en 2029 y llegará al sistema joviano en 2035, después de un sobrevuelo de Venus y dos sobrevuelos de la Tierra. [27] La misión también incluirá una sonda adicional que realizará un sobrevuelo de Urano en algún momento después de 2040. [28] [29]
Según Wang Xiaojun, director de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, una institución estatal, China planea enviar su primera tripulación a Marte y tiene una base de planificación para misiones tripuladas regulares; los lanzamientos primarios a Marte están previstos para 2033, 2035, 2037 y 2041. [30]
