El presidente moribundo: Franklin D. Roosevelt, 1944-1945 es un libro de 1998 del historiador Robert Hugh Ferrell sobre la enfermedad cardiovascular que sufrió Roosevelt durante el último año de su vida y presidencia. Ferrell examina hasta qué punto llegaron el presidente y sus asesores médicos para mantener al público en la oscuridad sobre la enfermedad, así como los problemas políticos y diplomáticos que surgieron tanto de la enfermedad como del secretismo. [1] Sostiene que Roosevelt estaba demasiado enfermo como para haber permanecido en el cargo y que su incapacidad para trabajar condujo a errores críticos de política exterior en el último año de la Segunda Guerra Mundial y a la falta de preparación adecuada de Harry S. Truman para asumir la presidencia tras la muerte de Roosevelt. [2]
Ferrell se basó en los diarios recién disponibles de la prima y confidente cercana de Roosevelt, Daisy Suckley , y del cardiólogo de Roosevelt en 1944-45, el Dr. Howard G. Bruenn . [1] : 1–2
Ferrell, profesor emérito de la Universidad de Indiana , fue un prolífico autor o editor de más de 60 libros sobre una amplia gama de temas, incluida la presidencia de los EE. UU. , la Primera Guerra Mundial y la política exterior y la diplomacia de los EE. UU . Uno de los principales historiadores del país, [3] Ferrell fue ampliamente considerado la autoridad preeminente sobre la administración de Harry S. Truman , [4] y también escribió libros sobre media docena de otros presidentes del siglo XX. [4] [5]
El libro de Ferrell es uno de varios que escribió sobre la salud y el secretismo en la presidencia de los EE. UU., junto con Ill-Advised: Presidential Health and Public Trust de 1992 y The Strange Deaths of President Harding de 1996. [6] Analiza las circunstancias que rodearon la enfermedad final de Roosevelt, quien murió en 1945 de una hemorragia cerebral provocada por su enfermedad cardiovascular. [1] : 119 Roosevelt fue diagnosticado con hipertensión severa en marzo de 1944, cerca del final de su tercer mandato en el cargo, por el médico de la Casa Blanca Howard Bruenn. [7] Al final, Roosevelt tenía dificultad para concentrarse, se cansaba fácilmente y solo podía trabajar cuatro horas al día como máximo, pero aún así mantuvo su salud en secreto incluso de su familia y Truman. [7]
Ferrell sostiene que Roosevelt, una persona naturalmente reservada, optó por ocultar la verdadera naturaleza de su grave condición en lugar de renunciar a su cargo o permitir que otros miembros de su administración asumieran sus poderes de toma de decisiones. "El presidente sabía que estaba enfermo, aunque tuviera delirios de inmortalidad", escribió Ferrell. [1] : 152
La hipertensión de Roosevelt probablemente apareció años antes del diagnóstico de Bruenn, aunque es imposible decirlo con certeza porque no se encuentran sus registros médicos. Pero también hizo grandes esfuerzos por mantener en secreto su salud, incluyendo el reclutamiento del director del FBI, J. Edgar Hoover , para presionar a los médicos para que no dijeran nada. [1] : 87 Las motivaciones de Roosevelt pueden haber incluido el deseo de no perder tiempo y el miedo a que su enfermedad fuera vista como una debilidad. Ferrell escribe que mantener tal secreto puede haber sido necesario tanto para la seguridad nacional durante la guerra como por conveniencia política durante la cuarta candidatura de Roosevelt a la presidencia. Pero también señala que el mantener el secreto era característico de Roosevelt, quien también ocultó al público su uso de una silla de ruedas debido a la poliomielitis durante años: "Siempre había sido una persona muy reservada que no confiaba en nadie". [1] : 142
Ferrell atribuye parte de la culpa al médico personal de Roosevelt entre 1933 y 1945, el almirante Ross McIntire, a quien Bruenn consideró "fuera de su elemento" [1] : 46 e hizo un "gran error de diagnóstico" [1] : 40 porque no era un especialista del corazón. La ciencia médica detrás del diagnóstico de ataques cardíacos estaba entonces en su infancia en comparación con la actualidad. Al parecer, no se tomaron lecturas de la presión arterial de Roosevelt hasta que Bruenn asumió como su cardiólogo, momento en el que puede haber sido demasiado tarde para hacer una diferencia. [1] : 44 Además, McIntire ayudó activamente a Roosevelt a mantener su secreto de los demás, pero tampoco le dijo nunca exactamente lo enfermo que estaba. [1] : 138 Roosevelt puede haberse abstenido deliberadamente de hacer demasiadas preguntas sobre su propia condición, para que él mismo no supiera la extensión total de su enfermedad. [8] Ferrell llama a las repetidas declaraciones de McIntire de que Roosevelt estaba sano "notablemente falsas". [1] : 5 También señala que la desaparición de los registros médicos de Roosevelt era sospechosa y que McIntire era una de las tres únicas personas que podían desbloquear la caja fuerte en el Hospital Naval de Bethesda , donde estaban almacenados. [1] : 87
En su conclusión, Ferrell escribe que la incapacidad de Roosevelt puede haber prolongado innecesariamente tanto la Segunda Guerra Mundial como el Holocausto , y debilitado la posición de posguerra de Estados Unidos en Europa, China y Vietnam. También critica a Roosevelt por su trato a Truman como "inconsecuente", diciendo que su falta de "informar a su sucesor de nada, militar, diplomático o administrativo" fue "una invitación a la calamidad nacional". [1] : 151
La reacción al libro fue positiva. El historiador John Lukacs , escribiendo en Los Angeles Times , calificó el libro como "minucioso y excepcionalmente investigado" y "uno de los trabajos más importantes y reveladores" sobre Roosevelt. [9] Edmund Kallina, en The Florida Historical Quarterly , calificó el libro como "una crítica devastadora de FDR y su conducta en 1944-1945... cuando claramente ya no tenía la capacidad para llevar a cabo los deberes del cargo". [6] James Cassedy, escribiendo en Presidential Studies Quarterly , dijo que el libro brinda "un contexto rico, perspicaz e informado" de los eventos del último año de Roosevelt. Señaló la dificultad de encontrar la verdad sobre la salud de Roosevelt en medio de "una amplia gama de rumores contemporáneos e informes oficiales a menudo engañosos", así como "la propia máscara de negación de Roosevelt sobre sus enfermedades". [10] Una reseña en el Journal of the American Medical Association decía que "el libro breve y bien construido de Ferrell... deja muy en claro que" la muerte aparentemente repentina de Roosevelt "fue todo menos un acontecimiento cósmico inesperado", sino que era "fácilmente previsible en observaciones médicas y no médicas bien documentadas pero igualmente bien ocultas que se remontan a más de un año". [11]
Judy Barrett Litoff , en el Registro de la Sociedad Histórica de Kentucky , fue más crítica y escribió que pensaba que el juicio de Ferrell sobre Roosevelt era demasiado duro y que sus conclusiones eran poco convincentes y especulativas. [12]