The Snake Pit es una película de drama psicológico estadounidense de 1948 dirigida por Anatole Litvak y protagonizada por Olivia de Havilland , Mark Stevens , Leo Genn , Celeste Holm , Beulah Bondi y Lee Patrick . [4] [5] Basada en la novela semiautobiográfica del mismo nombre de Mary Jane Ward de 1946, la película cuenta la historia de una mujer que se encuentra en un manicomio y no recuerda cómo llegó allí.
La novela fue adaptada para la pantalla por Frank Partos y Millen Brand , en orden de créditos, y Arthur Laurents (sin acreditar).
Virginia Cunningham es una paciente aparentemente esquizofrénica en un hospital psiquiátrico llamado Juniper Hill State Hospital. Oye voces y parece tan desconectada de la realidad que no reconoce a su marido Robert.
El Dr. Kik trabaja con ella y los flashbacks muestran cómo Virginia y Robert se conocieron unos años antes en Chicago. Trabajaba para un editor que rechazaba sus escritos y se volvieron a encontrar en la cafetería. De vez en cuando seguía pasando por la cafetería para que se conocieran.
A pesar de su floreciente romance, Virginia abandona abruptamente la ciudad sin explicación. Robert se muda a Nueva York y se reencuentra con ella en la Filarmónica. Después de que ella proporciona una excusa endeble para su ausencia y partida, continúan donde lo dejaron, aunque ella permanece evasiva y evita su deseo de casarse. Finalmente, Virginia plantea la posibilidad del matrimonio. Se casan el 7 de mayo, pero Virginia vuelve a actuar de forma errática. No puede dormir y pierde el contacto con la realidad, ya que siente que es noviembre y se enoja cuando Robert la corrige. El resto de la película sigue su terapia. El Dr. Kik la somete a un tratamiento de electrochoque y "narcosíntesis". [6] La Dra. Kik quiere llegar a las "causas de su rechazo inconsciente". La película incluye muchos flashbacks, incluido su compromiso fallido anterior con Gordon, así como problemas de la infancia. La película muestra su progreso y lo que le sucede en el camino.
El hospital psiquiátrico está organizado en un sistema de salas, con los pacientes que mejor funcionan asignados a las salas con el número más bajo, que tienen mejor mobiliario y reglas más relajadas para el comportamiento del paciente. Virginia pasa al nivel más bajo (Uno), donde una joven enfermera la trata bien, pero la enfermera Davis, la única enfermera verdaderamente abusiva del hospital, se burla de ella. Davis está celosa del interés del Dr. Kik en Virginia, que considera excesivo. La enfermera Davis incita a Virginia a un arrebato que resulta en que Virginia sea puesta en una camisa de fuerza y expulsada del Nivel Uno al "pozo de serpientes", donde los pacientes considerados más allá de la ayuda simplemente son colocados juntos en una gran celda acolchada y abandonados. El Dr. Kik, al enterarse de esto, hace que Virginia regrese al Nivel Uno, pero lejos del cuidado de la enfermera Davis.
A pesar de este revés, la atención del Dr. Kik continúa mejorando el estado mental de Virginia. Con el tiempo, Virginia adquiere conocimiento y comprensión de sí misma y puede salir del hospital.
La película describe la reglamentación burocrática de la institución, el personal (algunos crueles y distantes, otros amables y empáticos) y las relaciones entre los pacientes, de los cuales Virginia aprende tanto como en terapia.
Gene Tierney fue la primera opción para interpretar el papel de Virginia, pero fue reemplazado por De Havilland cuando Tierney quedó embarazada.
Cuando el libro The Snake Pit aún estaba en las galeradas, el presidente de Random House , Bennett Cerf , se lo mostró a su amigo Anatole Litvak , quien compró los derechos. Litvak nació en Kiev de padres judíos lituanos y aprendió cine en Leningrado. Comenzó su carrera como director con películas en Berlín, París y Londres. Al mudarse a los Estados Unidos, Litvak se hizo conocido como el director más destacado de películas con sentimiento antifascista. En particular, dirigió Confesiones de un espía nazi en 1939, alertando al público estadounidense sobre el ascenso de Hitler. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, Litvak se alistó en el ejército estadounidense y codirigió con Frank Capra las películas Why We Fight , que Capra produjo. En su contacto con hombres que habían sobrevivido al combate, Litvak se interesó por el tratamiento psiquiátrico de los veteranos y la difícil situación de los enfermos mentales. Después de comprar los derechos de The Snake Pit , Litvak se los vendió a Darryl F. Zanuck de Twentieth Century-Fox . Zanuck había producido películas con conciencia social, entre las que destacan Las uvas de la ira y El acuerdo de caballeros . Con The Snake Pit , Zanuck añadió a los pacientes mentales a los judíos y a los pobres como grupos excluidos del sueño americano. [8]
El director Litvak insistió en tres meses de agotadora investigación. Exigió que todo el elenco y el equipo lo acompañaran a varias instituciones mentales y a conferencias de destacados psiquiatras. No tuvo que convencer a De Havilland, quien se lanzó a la investigación con una intensidad que sorprendió incluso a quienes la conocían bien. Su interés derivó en parte de haber tenido una amiga de la infancia que estuvo hospitalizada con esquizofrenia. De Havilland observó atentamente cada uno de los procedimientos entonces en boga, incluidos los tratamientos de hidroterapia y descargas eléctricas . Cuando se le permitía, asistía a largas sesiones de terapia individual. Asistió a funciones sociales, incluidas cenas y bailes con los pacientes. De hecho, después del estreno de la película, cuando la columnista Florabel Muir cuestionó en forma impresa si alguna institución mental realmente "permitía bailes de contacto entre reclusos violentos", Muir se sorprendió con una llamada telefónica de De Havilland, quien le aseguró que ella misma había asistido a varios de esos bailes. . [9] Gran parte de la película fue filmada en el Hospital Mental Estatal de Camarillo en California .
Litvak fue uno de los primeros en adoptar y dominar el dispositivo de transición de escena de látigo , y lo utilizó no menos de ocho veces en esta película.
Las críticas fueron en general positivas, y Louella Parsons declaró: "Es el tema más valiente jamás intentado en la pantalla". Walter Winchell escribió: "Su cualidad hirviente se mete dentro de ti". En Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 100% según diez reseñas, con una calificación promedio ponderada de 8,1/10. [10]
El autor y crítico de cine Leonard Maltin otorgó a la película tres estrellas y media de cuatro posibles, calificándola de "apasionante" y "una de las primeras películas que aborda de manera inteligente el colapso mental y el minucioso y lento proceso de recuperación". [11]
Entre liberales e izquierdistas la película fue recibida como políticamente progresista. Así, el People's Daily World del Partido Comunista de EE.UU. lo aclamó como "un logro cinematográfico" y explicó que "no fomenta el argumento de que la solución a nuestros problemas reside en nuevos regimientos de psicoanalistas". [12]
Un relato contemporáneo de Millen Brand , quien coescribió el guión, dijo que los principales psiquiatras encontraron la película "sensacional". Al escribir sobre una proyección especial organizada para sesenta psiquiatras en la ciudad de Nueva York, Brand le dijo a un colega guionista que "los psiquiatras no sólo estaban entusiasmados sin reservas, sino que se desmayaban ante los extremos a los que habíamos llegado para mostrar la complejidad y el alcance reales". del tratamiento analítico". Mary Jane Ward , en cuyo libro se basó la película, también expresó su apoyo al guión y a la película, al igual que el periodista Albert Deutsch . [12]
La película ha sido criticada por algunas autoras feministas por una aparente mala interpretación de las dificultades de Virginia y la implicación de que aceptar un papel subordinado como esposa y madre es parte de su "cura". [13] Otros analistas cinematográficos lo consideran exitoso al transmitir la visión de Ward sobre las incertidumbres de la vida y los roles de las mujeres después de la Segunda Guerra Mundial. [14]
Debido a la preocupación del público de que los extras de la película fueran en realidad pacientes mentales reales siendo explotados, el censor británico añadió un prólogo explicando que todos los que aparecían en la pantalla eran actores remunerados y que las condiciones en los hospitales británicos eran diferentes a las retratadas en la película. [15] La censura también cortó 300 metros de la película, eliminando todas las secuencias que involucraban a pacientes con camisas de fuerza y las escenas más ligeras que evocaban la risa. [16] Un grupo de enfermeras psiquiátricas en Gran Bretaña intentó prohibir la película, pero fracasó. Para contrarrestar la idea de que los hospitales del Reino Unido eran tan deprimentes como los de los EE. UU., Crown Film Unit produjo Out of True , una película que muestra la atmósfera y los métodos positivos en el Reino Unido [17].
The Snake Pit ganó el Premio de la Academia a la Mejor Grabación de Sonido ( Thomas T. Moulton ) y fue nominada a Mejor Actriz en un Papel Protagónico (de Havilland), Mejor Director , Mejor Música, Música para una Película Dramática o Comedia , Mejor Película y Mejor guión y guión . [18]
La película también ganó el Premio Internacional en el Festival de Cine de Venecia en 1949, donde fue citada por "una investigación audaz en un caso clínico interpretado dramáticamente". [15]
La película provocó cambios en las condiciones de las instituciones mentales en los Estados Unidos. En 1949, Herb Stein del Daily Variety escribió: "Wisconsin es el séptimo estado en instituir reformas en sus hospitales psiquiátricos como resultado de The Snake Pit ". [19]
Los comunicados publicitarios de Twentieth Century-Fox afirmaban que veintiséis de los entonces cuarenta y ocho estados habían promulgado reformas legislativas a causa de la película. Si bien es aconsejable ser cauteloso ante las afirmaciones de que una película cambió la política social, estudios recientes sugieren que tal afirmación puede ser válida. Un reformador relacionado con The Snake Pit que no aparece en las historias de la psiquiatría fue Charles Schlaifler, una figura clave para conseguir apoyo federal para la salud mental después de la Segunda Guerra Mundial. En 1942, Schlaifler se convirtió en vicepresidente de publicidad del estudio Fox y fue puesto a cargo de las relaciones públicas de The Snake Pit . En ese papel, se aumentó su conciencia sobre los enfermos mentales y pronto Schlaifler comenzó a testificar ante el Congreso sobre la necesidad de más fondos para el Instituto Nacional de Salud Mental . [20] Luego, en 1951, se convirtió en portavoz del Comité Nacional de Salud Mental, fundado por Mary Lasker . En las transcripciones de las audiencias del Congreso en la década de 1950, se ve cuán efectivo fue Schlaifler con los congresistas y los ejecutivos de negocios a quienes llevó a testificar que la investigación sobre los problemas de salud mental sería buena para los negocios. Si bien Schlaifler no tenía interés en crear un movimiento social, jugó un papel clave en hacer de las enfermedades mentales una preocupación nacional, no sólo un asunto de estados individuales. Más concretamente, ayudó a convencer a los miembros del Congreso de que aumentaran drásticamente los fondos para combatir las enfermedades mentales y fue tratado como una autoridad por su trabajo en The Snake Pit. Así, esa película influyó directamente en las actitudes del público y tuvo un efecto sobre las élites que controlaban los presupuestos relacionados con los enfermos mentales. [12]
La película se estrenó por primera vez en vídeo casero en los Estados Unidos el 1 de diciembre de 1993. [21]
The Snake Pit fue dramatizada como una obra de radio de una hora de duración en la transmisión del Lux Radio Theatre del 10 de abril de 1950 , con De Havilland retomando su papel cinematográfico. [22]
