El polietileno de baja densidad ( LDPE ) es un termoplástico elaborado a partir del monómero etileno . Fue el primer grado de polietileno , producido en 1933 por el Dr. John C. Swallow y MW Perrin que trabajaban para Imperial Chemical Industries (ICI) utilizando un proceso de alta presión mediante polimerización de radicales libres . [1] Su fabricación emplea el mismo método en la actualidad. La EPA estima que el 5,7% del LDPE ( código de identificación de resina 4 ) se recicla en los Estados Unidos. [2] A pesar de la competencia de polímeros más modernos, el LDPE sigue siendo un grado plástico importante. En 2013, el mercado mundial de LDPE alcanzó un volumen de aproximadamente 33 mil millones de dólares. [3]
A pesar de su designación con el símbolo de reciclaje, no puede reciclarse con tanta frecuencia como el plástico número 1 (tereftalato de polietileno) o el plástico 2 (polietileno de alta densidad) . [4] [5]
El LDPE se define por un rango de densidad de 917 a 930 kg/m 3 . [6] A temperatura ambiente no es reactivo, excepto ante oxidantes fuertes; algunos disolventes hacen que se hinche. Puede soportar temperaturas de 65 °C (149 °F) de forma continua [6] y 90 °C (194 °F) por un corto tiempo. Realizado en variaciones translúcidas y opacas, es bastante flexible y resistente.
El LDPE tiene más ramificaciones (en aproximadamente el 2% de los átomos de carbono) que el HDPE , por lo que sus fuerzas intermoleculares ( atracción dipolo instantánea inducida por dipolo ) son más débiles, su resistencia a la tracción es menor y su resiliencia es mayor. Las ramas laterales significan que sus moléculas están menos empaquetadas y menos cristalinas, y por tanto su densidad es menor.
Cuando se expone a la luz solar constante, el plástico produce cantidades significativas de dos gases de efecto invernadero : metano y etileno . Debido a su menor densidad (alta ramificación), se descompone más fácilmente que otros plásticos; a medida que esto sucede, el área de superficie aumenta. La producción de estos gases traza a partir de plásticos vírgenes aumenta con la superficie y con el tiempo, de modo que el LDPE emite gases de efecto invernadero a un ritmo más insostenible que otros plásticos. En una prueba al final de 212 días de incubación, las emisiones registradas fueron 5,8 nmol g-1 d-1 de metano, 14,5 nmol g −1 d −1 de etileno, 3,9 nmol g −1 d −1 de etano y 9,7 nmol g −1 d −1 de propileno. Cuando se incuba en el aire, el LDPE emite metano y etileno a tasas aproximadamente 2 veces y aproximadamente 76 veces, respectivamente, más que en el agua. [7]
Las poliolefinas (LDPE, HDPE, PP) son un tipo importante de termoplástico. [10] El LDPE se utiliza ampliamente para fabricar diversos contenedores, botellas dispensadoras, botellas de lavado, tubos, piezas de plástico para componentes de computadoras y diversos equipos de laboratorio moldeados . Su uso más común es en bolsas de plástico . Otros productos elaborados con él incluyen: