Pituri , también conocido como mingkulpa , [1] es una mezcla de hojas y ceniza de madera que los aborígenes australianos mastican tradicionalmente como estimulante (o, después de un uso prolongado, como depresor ) en todo el continente. Las hojas se recolectan de cualquiera de varias especies de tabaco nativo ( Nicotiana ) o de al menos una población distinta de la especie Duboisia hopwoodii . Se queman varias especies de Acacia , Grevillea y Eucalyptus para producir la ceniza. El término "pituri" también puede referirse a las plantas de las que se recolectan las hojas o de las que se hace la ceniza. [2] Algunos autores usan el término para referirse solo a la planta Duboisia hopwoodii y sus hojas y cualquier mezcla masticable que contenga sus hojas. [3]
El registro más antiguo de la masticación aborigen se encuentra en el diario de Joseph Banks de 1770: [2] [4]
Observamos que algunos, aunque muy pocos, tenían constantemente en la boca las hojas de una hierba que masticaban como un europeo hace con el tabaco o un betel de las Indias Orientales . No tuvimos oportunidad de averiguar de qué tipo de planta se trataba, ya que nunca vimos nada más que las hojas masticables que se sacaban de la boca para mostrárnoslas...
— Joseph Banks, The Endeavour Journal, Volumen II , 26 de agosto de 1770.
Edmund Kennedy , en su registro de 1847 de un viaje más allá del río Barcoo , describió una hoja, con un fuerte sabor y aroma a tabaco, que era masticada por los aborígenes. [2] [5] Burke y Wills , en su desafortunado viaje de 1861 por el interior de Australia, recibieron comida de los aborígenes locales y también "cosas que llaman bedgery o pedgery" para masticar, que Wills encontró altamente intoxicantes incluso en pequeñas cantidades. [6] Un informe de Australia Occidental describió el humo de la quema de hojas de pituri que se usaba como anestésico durante operaciones quirúrgicas como la circuncisión. [7]
Otros informes del siglo XIX decían que masticar pituri convertía a los ancianos en videntes, infundía valor en la guerra y permitía a los aborígenes caminar cientos de kilómetros sin comida ni agua; y un informe de 1901 afirmaba que "normalmente darían todo lo que tuvieran a cambio". Estos informes generaron una gran curiosidad en la comunidad científica local sobre la identidad de la planta de origen y la identidad del componente químico activo del pituri. [2]
En 1872, Joseph Bancroft , un médico de Brisbane, recibió hojas de pituri del suroeste de Queensland y realizó la primera investigación farmacológica. El médico informó que el extracto de pituri es tóxico para las ranas, ratas, gatos y perros, y que una dosis muy pequeña diluida en agua e inyectada debajo de la piel causa la muerte después de un paro respiratorio en algunos casos. [2] [8]
Bancroft recibió más especímenes en 1877, recolectados en una expedición al noroeste de Queensland por el explorador William Hodgkinson e identificados por Ferdinand von Mueller como hojas y ramitas rotas del arbusto Duboisia hopwoodii . Hodgkinson se sorprendió por la evaluación del Dr. Bancroft sobre la toxicidad del pituri y dijo que era tan benigno como el tabaco: [2]
...debo confesar que sus observaciones sobre las propiedades toxicológicas de la petcherie me asombran. Hace dieciséis años, cuando estaba con la expedición de Burke y Wills, luego con el señor McKinlay y recientemente en la expedición del noroeste, utilizaba la petcherie habitualmente cuando no tenía tabaco disponible y a menudo la masticaba cruda o preparada.
— William Hodgkinson citado por Bancroft, 1877
Bancroft llevó las muestras de Hodgkinson a Gran Bretaña y Francia, donde investigadores ingleses concluyeron que la planta "está más relacionada con el tabaco" y un químico parisino identificó el componente activo como la nicotina . Esto sorprendió a Bancroft, que había comparado su extracto del primer lote de pituri con la nicotina y descubrió que el extracto de pituri era mucho más tóxico que la nicotina, un hallazgo confirmado en 1880 en experimentos realizados por Liversidge en Sydney con algunos nuevos especímenes de Duboisia hopwoodii , y respaldado por un informe de 1882 que describía a cazadores aborígenes en el centro de Australia que sumergían las hojas de Duboisia hopwoodii en pozos de agua para aturdir a las presas que bebían el agua, y otros informes que describían la muerte de vacas, ovejas y camellos que la comían. Sin embargo, cuando Liversidge envió más muestras de otro lote de Duboisia hopwoodii a Inglaterra para su análisis en 1890, los investigadores respondieron: "no había ninguna diferencia obvia entre su acción y la de la nicotina".
Las investigaciones sobre la identidad del componente activo del pituri y su toxicidad continuaron produciendo resultados contradictorios durante las décadas siguientes. [2] [9] [10] [11] [12]
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Ferdinand von Mueller había identificado el lote de pituri de Bancroft de 1877 como las hojas y ramitas trituradas del arbusto Duboisia hopwoodii , y los escritores posteriores se refirieron a Duboisia hopwoodii como la materia prima del pituri. Por ejemplo, en su informe sobre la expedición Elder de 1891 al noroeste de Australia del Sur y los desiertos Gibson, Great Sandy y Great Victoria de Australia Occidental , Richard Helms señaló: "Si bien estas tribus han descubierto las propiedades estimulantes de Nicotiana suaveolens [una especie de tabaco nativo], no parecen conocer el narcótico más poderoso del 'pituri', Duboisia hopwoodii , que también se encuentra en muchos lugares a lo largo de las mismas regiones". [2] [13]
Luego, en 1933, Johnston y Cleland informaron que la planta que los europeos suelen asociar con el pituri, Duboisia hopwoodii , no se mastica en la mayor parte de Australia central, mientras que el tabaco nativo sí lo es; y dos años más tarde, Hicks y Le Messurier descubrieron que en un radio de 300 millas alrededor del suroeste, noroeste y norte de Alice Springs, la gente "masticaba, bajo el nombre de 'pituri', las hojas de al menos dos variedades de Nicotiana ... deseaban indicar que [ Duboisia hopwoodii ] era 'pituri', pero que solo se usaba cuando el pituri real, es decir, Nicotiana , no se podía conseguir". [2] [14] [15]
Ahora estaba claro que pituri no es una sola sustancia y que el término se relaciona con la masticación de las hojas de varias plantas, entre ellas Duboisia hopwoodii y más de una especie de tabaco nativo. [2]
Desde hace mucho tiempo se sabe que el componente activo de las diversas especies de Nicotiana de Australia es la nicotina . Un análisis químico del siglo XX descubrió que tanto la nicotina como la nornicotina , una droga cuatro veces más tóxica que la nicotina, suelen estar presentes en Duboisia hopwoodii , y las concentraciones de estas sustancias químicas pueden variar ampliamente. En un estudio, se descubrió que los especímenes de Duboisia hopwoodii de Australia Occidental y Queensland occidental contenían principalmente nicotina, mientras que el componente activo de Duboisia hopwoodii de Australia Meridional y Australia Central era predominantemente la nornicotina, más tóxica. Estas variaciones pueden deberse a diferencias en las precipitaciones, la temporada de cosecha y la salinidad y acidez del suelo. [2]
De modo que los desafortunados animales de experimentación de Bancroft y Liversidge pueden haber sido inyectados con extractos de Duboisia hopwoodii con un alto contenido de la tóxica nornicotina, mientras que los especímenes que enviaron a Europa para su evaluación (recogidos en diferentes lugares y en diferentes momentos) contenían la nicotina más benigna y poca o ninguna nornicotina. Los informes de envenenamientos en animales probablemente estén relacionados con el consumo de Duboisia hopwoodii con un alto contenido de nornicotina. La Duboisia hopwoodii recolectada en los alrededores del río Mulligan tiene un alto contenido de nicotina y un bajo contenido de nornicotina. [2]
En Australia central se utilizan diversas especies de Nicotiana silvestres. Se prefieren Nicotiana gossei y una subespecie de Nicotiana rosulata llamada Ingulba . [2] En una pequeña zona al oeste del río Mulligan , en el sudoeste de Queensland, se ha utilizado tradicionalmente y comercializado ampliamente una población específica de Duboisia hopwoodii , con un bajo contenido de nornicotina. [16] [17]
Las hojas frescas o secas se trituran, se mezclan con ceniza y se mastican para formar un "quid" (un rollo del tamaño y la forma de un cigarrillo). Se cree que la ceniza aumenta el pH de la mezcla y facilita la liberación de nicotina de la planta y su absorción a través de la pared bucal. Se queman varios tipos de madera para obtener cenizas, incluidas especies de acacia , grevillea y eucalipto . La acacia salicina , cuya ceniza tiene un contenido muy alto de sulfato de calcio alcalino , es una de las especies preferidas. [2] [18] [19] [20] [21]
La pastilla se mastica de vez en cuando y se mantiene detrás del labio inferior o la mejilla durante largos períodos, donde la fina piel, rica en vasos sanguíneos, absorbe fácilmente la nicotina. Se puede compartir con otras personas, pasando de una persona a otra hasta que se devuelve a su dueño. Se puede llevar presionada detrás de la oreja, debajo del pecho o debajo de una banda para la cabeza o el brazo, posiblemente actuando como un parche de nicotina . Se puede preparar una pastilla nueva y mantenerla en la boca mientras se duerme, de modo que para algunos masticadores la absorción de nicotina es constante. [2]
Al principio, la nicotina actúa como estimulante , aumentando la producción o disponibilidad de sustancias químicas como la acetilcolina , la noradrenalina , la dopamina , la betaendorfina y la serotonina en el cerebro y otras partes del cuerpo. Sin embargo, después de un uso prolongado, la capacidad del cuerpo para mantener niveles elevados de estas sustancias químicas se agota temporalmente y la nicotina comienza a actuar como un depresor y, en dosis altas, puede inducir estupor o trance. [2]
En la Australia aborigen tradicional existía una extensa red de rutas comerciales a lo largo del continente y el pituri se intercambiaba por bienes como bumeranes , lanzas, escudos y ocre . [2] [20] La Dubousia hopwoodii fue recolectada de la región del río Mulligan por los pueblos Wangka-Yutyurru, Wangkamadla, Wangkangurru y Yarluyandi. Mezclaban las hojas y ramitas secas con ceniza y empacaban la mezcla en bolsas tejidas únicas en forma de D para el comercio.
La palabra pituri es de origen ngaanyatjarra , mientras que mingkuḻ-pa proviene de Yankunytjatjara . [22] En la lengua del desierto occidental, las consonantes p y b son intercambiables, al igual que t y d, y los primeros escritores europeos emplearon una amplia variedad de ortografías. [2] [23]
Los aborígenes australianos utilizan el término para referirse no sólo a la hoja o a la mezcla de ceniza y hoja que se mastica, sino también a los arbustos y árboles que son la fuente de la ceniza y la hoja. [2]