El perezoso garganta marrón ( Bradypus variegatus ) es una especie de perezoso de tres dedos que se encuentra en el reino neotropical de América Central y del Sur . [4]
Es la más común de las cuatro especies de perezosos de tres dedos y se encuentra en los bosques de América del Sur y Central. [5]
El perezoso de garganta marrón tiene un tamaño y una constitución similares a la mayoría de las demás especies de perezosos de tres dedos; tanto los machos como las hembras miden entre 42 y 80 cm (17 y 31 pulgadas) de longitud corporal total. La cola es relativamente corta, de solo 2,5 a 9 cm (1,0 a 3,5 pulgadas) de largo. Los adultos pesan de 2,25 a 6,3 kg (5,0 a 13,9 libras), sin diferencias de tamaño significativas entre machos y hembras. Cada pie tiene tres dedos, que terminan en garras largas y curvas, que miden entre 7 y 8 cm (2,8 a 3,1 pulgadas) de largo en las patas delanteras y entre 5 y 5,5 cm (2,0 a 2,2 pulgadas) en las patas traseras. [6]
La cabeza es redondeada, con una nariz roma y orejas discretas. Al igual que otros perezosos, el perezoso de garganta marrón no tiene incisivos ni caninos, y los dientes de las mejillas son simples y con forma de clavija. No tienen vesícula biliar , ciego ni apéndice . [6]
El perezoso de garganta marrón tiene un pelaje de color marrón grisáceo a beige en todo el cuerpo, con un pelaje marrón más oscuro en la garganta, los lados de la cara y la frente. La cara es generalmente de un color más pálido, con una franja de pelo muy oscuro que corre debajo de los ojos. [6]
Los pelos protectores son muy gruesos y rígidos, y recubren una capa mucho más suave de subpelo denso. Los pelos son inusuales porque carecen de una médula central y tienen numerosas grietas microscópicas en sus superficies. Estas grietas albergan varias especies comensales de algas , entre las que se incluyen Rufusia pillicola , Dictyococcus bradypodis y Chlorococcum choloepodis . Las algas generalmente están ausentes en el pelo de los perezosos jóvenes, y también pueden estar ausentes en individuos particularmente viejos, donde se ha perdido la cutícula externa del pelo. [6] El pelo de los perezosos también alberga una rica flora fúngica. [7] Se ha demostrado que ciertas cepas de hongos que crecen en el pelaje de los perezosos de garganta marrón poseen cualidades antiparasitarias, anticancerígenas y antibacterianas. [8]
En algunas partes de su área de distribución, el perezoso de garganta marrón se superpone con el perezoso de dos dedos de Hoffmann . Cuando se produce esta superposición, el perezoso de tres dedos tiende a ser más pequeño y más numeroso que su pariente, siendo más activo al moverse por el bosque y manteniendo una actividad más diurna . [9]
El perezoso de garganta marrón es el más común y extendido de los perezosos de tres dedos. Se lo encuentra desde Honduras en el norte, a través de Nicaragua , Costa Rica y Panamá hasta Venezuela , Colombia , Ecuador , Bolivia , Brasil y el este de Perú . Probablemente no se lo encuentre inmediatamente al norte de la selva amazónica o al este del Río Negro , aunque su similitud con el perezoso de garganta clara que se encuentra en estas regiones ha provocado cierta confusión en el pasado. [6]
Se encuentra en ambientes muy diversos, incluidos bosques siempreverdes y secos y en áreas naturales muy perturbadas. Generalmente se encuentra desde el nivel del mar hasta los 1.200 m (3.900 pies), aunque se han reportado algunos individuos en elevaciones mucho mayores.
Los perezosos de garganta marrón duermen de 15 a 18 horas todos los días y están activos solo durante breves períodos de tiempo, que pueden ser durante el día o la noche. Aunque pueden caminar por el suelo e incluso nadar, pasan la mayor parte de su vida en las ramas altas de los árboles, descendiendo una vez cada ocho días aproximadamente para defecar en el suelo. Los perezosos de garganta marrón son catemerales , sin preferencia por dormir de día o de noche. [10] Las garras grandes y curvas y los músculos específicamente adaptados para la fuerza y la resistencia los ayudan a mantener un fuerte agarre en las ramas de los árboles. [11] Son capaces de soportar colgarse invertidos durante períodos prolongados de tiempo debido a las adherencias fibrinosas que unen sus órganos (como el hígado y el estómago) a sus costillas inferiores. [12] Dado que las heces y la orina pueden representar hasta un tercio de su peso corporal, esta adaptación evita que estos órganos presionen los pulmones cuando están colgados boca abajo, lo que facilita la respiración. [12] Los animales adultos son solitarios, excepto cuando crían a sus crías, y se ha observado que los machos luchan entre sí usando sus garras delanteras. [6]
Los perezosos de garganta marrón habitan en el dosel alto del bosque, donde comen hojas tiernas de una amplia gama de árboles diferentes (principalmente del género Cecropia ), así como flores y frutas. [13] No viajan lejos, con áreas de distribución de solo alrededor de 0,5 a 9 ha (1,2 a 22,2 acres), dependiendo del entorno local. Dentro de un área de distribución típica de 5 hectáreas (12 acres), un perezoso de garganta marrón visitará alrededor de 40 árboles y puede especializarse en una especie en particular, incluso pasando hasta el 20% de su tiempo en un solo árbol específico. Por lo tanto, aunque las especies son generalistas, los perezosos individuales pueden alimentarse de una gama relativamente estrecha de tipos de hojas. [6] Aunque obtienen la mayoría de sus fluidos de las hojas que comen, se ha observado a los perezosos de garganta marrón bebiendo directamente de los ríos. [14]
Los perezosos descienden aproximadamente una vez cada ocho días para defecar en el suelo. La razón y el mecanismo detrás de este comportamiento han sido debatidos durante mucho tiempo entre los científicos. Existen al menos cinco hipótesis: 1) fertilizan los árboles cuando las heces se depositan en la base del árbol; [15] 2) cubren las heces y evitan la depredación; [16] [17] [18] 3) comunicación química entre individuos; [19] 4) recogen nutrientes traza en sus garras, que luego son ingeridos; [20] y 5) favorecen una relación mutualista con poblaciones de polillas de pelo. [20] [18] Más recientemente, ha surgido una nueva hipótesis, que presenta evidencia en contra de las anteriores y propone que todos los perezosos actuales son descendientes de especies que defecaban en el suelo, y simplemente no ha habido suficiente presión selectiva para abandonar este comportamiento, ya que los casos de depredación durante la defecación son en realidad muy raros. [21]
Además de las algas que habitan en su pelaje, los perezosos de garganta marrón también viven de forma comensal con una especie de polilla, Cryptoses choloepi , que vive en su pelaje y pone sus huevos en el estiércol. [22] Los jaguares y las águilas arpías se encuentran entre los pocos depredadores naturales del perezoso de garganta marrón. Se ha observado que el caracara de cabeza amarilla busca pequeños invertebrados en el pelaje de los perezosos, aparentemente sin que el perezoso se sienta perturbado por la atención. [23]
Se sabe que la hembra de la especie emite un grito fuerte y agudo durante la época de apareamiento para atraer a los machos. Su grito suena como "ay ay", muy parecido al grito de una mujer. El macho se puede identificar por una raya negra rodeada de pelo naranja en su espalda, entre los hombros.
Los perezosos de garganta marrón tienen un sistema de apareamiento poligínico . [24] Los estudios sobre el perezoso de garganta marrón indican que el apareamiento es más común entre enero y marzo al menos en las partes septentrionales de su área de distribución, pero esto puede variar en otras partes. La gestación dura al menos siete meses y la única cría nace completamente cubierta de pelo y con garras. Las crías de perezoso se aferran a la parte inferior de la madre durante cinco meses o más, aunque son destetadas por completo después de solo cuatro o cinco semanas. [25]
Las glándulas mamarias de las hembras no almacenan cantidades significativas de leche como la mayoría de los demás mamíferos, ya que la cría de perezoso permanece adherida al pezón en todo momento y consume la leche tan pronto como se genera. [26] Las crías comienzan a ingerir alimentos sólidos a los cuatro días de nacer, lamiendo inicialmente partículas de comida de la boca de su madre. Este proceso aparentemente les permite identificar rápidamente las hojas comestibles, y las crías de perezoso suelen tener las mismas preferencias por los tipos de hojas que sus madres. [6]
En estado salvaje, la esperanza de vida de los perezosos de tres dedos de garganta marrón adultos suele ser de entre 30 y 40 años. [ cita requerida ]
El perezoso de garganta marrón fue descrito por primera vez por Heinrich Rudolf Schinz en 1825 a partir de un espécimen sudamericano. [27] La localidad tipo fue especificada más tarde como "probablemente Bahía (Brasil)" por Robert Mertens en 1925. [28]
Las siete subespecies reconocidas del perezoso de garganta marrón, aunque no todas son fácilmente distinguibles, son: [29]
El pariente vivo más cercano de la especie es el perezoso de garganta clara , que tiene una apariencia muy similar, excepto por el color del pelaje alrededor de la garganta. Se estima que las dos especies divergieron hace solo 400.000 años, mientras que sus ancestros divergieron del perezoso de melena hace más de 7 millones de años. [30]
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{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of March 2024 (link)
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