El perezoso de dos dedos de Hoffmann ( Choloepus hoffmanni ), también conocido como perezoso de dos dedos del norte , es una especie de perezoso de América Central y del Sur . Es un animal solitario, en gran parte nocturno y arbóreo , que se encuentra en bosques tropicales maduros y secundarios y bosques caducifolios . El nombre común conmemora al naturalista alemán Karl Hoffmann .
El perezoso de dos dedos de Hoffmann es un animal de complexión robusta, con pelaje peludo y movimientos lentos y deliberados. Las patas delanteras tienen solo dos dedos, cada uno de los cuales termina en garras largas y curvas, aunque hay tres dedos con garras en cada una de las patas traseras. Otras características que lo distinguen de los perezosos de tres dedos, que pueden encontrarse en las mismas áreas geográficas, incluyen el hocico más largo, los dedos separados en lugar de parcialmente fusionados de las patas delanteras, la ausencia de pelo en las plantas de los pies, [3] y un tamaño general más grande. La muñeca del perezoso ha desarrollado algunos rasgos específicos debido a sus movimientos lentos, pero acrobáticos. Estos rasgos evolucionados incluyen la disminución y la migración distal del hueso pisiforme , con una pérdida de contacto con el cúbito ; reducción del extremo distal del cúbito a un proceso estiloides; y un contacto extremadamente reducido entre el cúbito y el hueso piramidal . [4]
Sin embargo, el perezoso de dos dedos de Hoffmann es mucho más fácil de confundir con el perezoso de dos dedos de Linneo , con el que está emparentado y al que se parece mucho. Las principales diferencias físicas entre las dos especies se relacionan con características esqueléticas sutiles; por ejemplo, el perezoso de dos dedos de Hoffmann tiene tres agujeros en la parte superior delantera del espacio interpterigoideo , en lugar de solo dos, [3] y, a menudo (pero no siempre), tiene menos vértebras cervicales . [5]
Los adultos miden de 54 a 72 cm (21 a 28 pulgadas) de longitud cabeza-cuerpo y pesan de 2,1 a 9 kg (4,6 a 19,8 libras). Aunque tienen colas cortas, de solo 1,5 a 3 cm (0,59 a 1,18 pulgadas) de largo, es demasiado corta para ser visible a través del largo pelaje. Las garras miden de 5 a 6,5 cm (2,0 a 2,6 pulgadas) de largo. Las hembras son más grandes en promedio que los machos, aunque con una superposición considerable en tamaño. Su pelaje es de color tostado a marrón claro, siendo más claro en la cara, pero generalmente tiene un tinte verdoso debido a la presencia de algas que viven en los pelos. [6]
Su cariotipo tiene 2n = 49–51 y FN = 61. [3]
El perezoso de dos dedos de Hoffmann habita en bosques tropicales desde el nivel del mar hasta los 3.300 m (10.800 pies) sobre el nivel del mar. [2] Se encuentra en el dosel de la selva tropical en dos regiones separadas de América Central y del Sur, separadas por los Andes . Una población se encuentra desde el este de Honduras [2] en el norte hasta el oeste de Ecuador en el sur, y la otra en el este de Perú , el oeste de Brasil y el norte de Bolivia . [3] Con base en las secuencias de la subunidad I de la citocromo c oxidasa , se ha sugerido una fecha de divergencia de aproximadamente 7 millones de años entre estas poblaciones. [7] Los perezosos de dos dedos viven en los doseles de los bosques de las selvas tropicales. Por lo general, tienden a relajarse en las ramas de los árboles que están entrelazadas entre sí a lo largo de las copas de los árboles que los protegen. La mayor parte de la actividad de los perezosos de dos dedos se lleva a cabo colgando boca abajo, pero cuando llega el momento de orinar y defecar, se dirigen al suelo. Estas criaturas también bajan al suelo cuando necesitan un nuevo árbol donde vivir o para descubrir una nueva fuente de alimento. [8]
Las cinco subespecies reconocidas de C. hoffmanni son: [3]
Los perezosos de dos dedos pasan la mayor parte del tiempo en los árboles, aunque pueden desplazarse por el suelo para trasladarse a un nuevo árbol. Un estudio de perezosos en la isla Barro Colorado indicó que los perezosos de dos dedos de Hoffmann allí eran casi exclusivamente nocturnos, aunque en otros lugares se sabe que son activos durante el día. [9] Los autores atribuyeron esto en parte a la competencia con el perezoso de garganta marrón . [9] A menudo se mueven lentamente a través del dosel durante aproximadamente ocho horas cada noche y pasan gran parte del día durmiendo en marañas de lianas . Se mueven muy lentamente, generalmente a alrededor de 0,14 m/s (0,46 pies/s), aunque pueden moverse hasta un 50% más rápido cuando están emocionados. Son solitarios en la naturaleza y, aparte de las madres con crías, es inusual encontrar dos en un árbol al mismo tiempo. [3]
El nombre "perezoso" significa "perezoso", pero los movimientos lentos de este animal son en realidad una adaptación para sobrevivir con una dieta baja en energía a base de hojas. Estos perezosos tienen la mitad de la tasa metabólica de un mamífero típico del mismo tamaño. A pesar de sus bajas tasas metabólicas, los perezosos de dos dedos responden fisiológicamente a la hipoxia y la hipercapnia de manera similar a otros mamíferos con tasas metabólicas más altas. [10] Los perezosos tienen una vista y un oído muy deficientes, y dependen casi por completo de sus sentidos del tacto y el olfato para encontrar comida. [ cita requerida ]
Esta especie suele mostrar un movimiento exagerado de la cabeza. Otra característica de este perezoso es que suele escupir cuando abre la boca. La saliva suele acumularse en el labio inferior, lo que le da a la criatura un aspecto cómico. [ cita requerida ]
Los perezosos de dos dedos cuelgan de las ramas de los árboles, suspendidos por sus enormes garras en forma de gancho. El comportamiento de aferrarse es un acto reflejo , y se los encuentra colgando de los árboles después de morir. El perezoso pasa casi toda su vida, incluyendo comer, dormir, aparearse y dar a luz, colgado boca abajo de las ramas de los árboles. Por lo general, los perezosos se encuentran boca arriba cuando descienden al suelo para defecar, lo que suelen hacer aproximadamente una vez cada tres a ocho días. [3] También se apoyan en el suelo para orinar, cambian de árbol si lo desean o se aparean, así como para dar a luz. [11] Si bien se cree que la locomoción terrestre implica que el perezoso se acueste en el suelo y se impulse hacia adelante, en realidad se los ha visto caminar sobre las palmas de las manos y las plantas de los pies. [11]
Los perezosos descienden aproximadamente una vez cada ocho días para defecar en el suelo. La razón y el mecanismo detrás de este comportamiento han sido debatidos durante mucho tiempo entre los científicos. Existen al menos cinco hipótesis: 1) fertilizan los árboles cuando las heces se depositan en la base del árbol; [12] 2) cubren las heces y evitan la depredación; [13] [14] [15] 3) comunicación química entre individuos; [16] 4) recogen nutrientes traza en sus garras, que luego son ingeridos [17] y 5) favorecen una relación mutualista con poblaciones de polillas de pelo. [15] [17] Más recientemente, ha surgido una nueva hipótesis, que presenta evidencia en contra de las anteriores y propone que todos los perezosos actuales son descendientes de especies que defecaban en el suelo, y simplemente no ha habido suficiente presión selectiva para abandonar este comportamiento, ya que los casos de depredación durante la defecación son en realidad muy raros. [18]
Los perezosos tienen muchos depredadores, incluidos los jaguares , pumas , ocelotes , [19] águilas arpías , [20] tigrillos y anacondas . [3] Si se sienten amenazados, los perezosos pueden defenderse atacando a un depredador con sus enormes garras o mordiendo con sus caninos. Sin embargo, la principal defensa de un perezoso es evitar ser atacado en primer lugar. El perezoso de dos dedos puede sobrevivir a heridas que serían fatales para otro mamífero de su tamaño. Los movimientos lentos y deliberados del perezoso y su pelaje cubierto de algas hacen que sea difícil para los depredadores detectarlos a distancia. Sus hogares en las copas de los árboles también están fuera del alcance de muchos depredadores más grandes. [ cita requerida ]
Su pelaje largo y áspero también los protege del sol y la lluvia. Su pelaje, a diferencia de otros mamíferos, fluye desde el vientre hacia arriba, no desde la cabeza hacia el vientre, lo que permite que el agua de lluvia se deslice por el pelaje mientras el animal está colgado boca abajo. [ cita requerida ]
El perezoso de dos dedos de Hoffmann habita en una variedad de árboles diferentes dentro de su hábitat, aunque parece preferir aquellos con abundantes lianas y luz solar directa. Su área de distribución habitual es de aproximadamente 2 a 4 ha (4,9 a 9,9 acres) y puede pasar la mayor parte de su vida desplazándose entre aproximadamente 25 árboles. [3]
El cortejo consiste en que la hembra lame la cara del macho y frota sus genitales contra el cuerpo del macho. La gestación dura entre 355 y 377 días y da como resultado el nacimiento de una sola cría. El parto tiene lugar en el suelo o en posición colgante. [21] Los perezosos recién nacidos pesan entre 340 y 454 g (12,0 a 16,0 oz) y son precoces , ya poseen garras largas y pueden aferrarse a la parte inferior de sus madres. Comienzan a ingerir alimentos sólidos entre los 15 y 27 días y están completamente destetados a las 9 semanas. [22] Aunque son relativamente tranquilos cuando son adultos, los perezosos jóvenes emiten fuertes balidos de alarma si se los separa de sus madres. [3]
En cautiverio, se ha visto a la perezosa de dos dedos dar a luz colgada boca abajo e intentando tirar de la cría entre sus extremidades traseras y hacia su abdomen. Se ha visto a otros perezosos colgando debajo de la madre y la cría para proteger a la cría de la caída. [21]
Los perezosos de dos dedos de Hoffmann alcanzan la madurez sexual entre los dos y los cuatro años de edad [22] y se ha informado que viven hasta 43 años en cautiverio. [23]
Aunque los perezosos de dos dedos también comen brotes, ramitas tiernas, brotes de plantas jóvenes, frutas y flores, la mayor parte de su dieta consiste en hojas de árboles. [24] Usan sus labios para arrancar su comida y masticar con sus dientes en forma de clavija que no tienen esmalte y siempre están creciendo. Además, se les ha observado usando lamedores minerales , que pueden proporcionarles nutrientes esenciales. [25]
Debido a sus bajas concentraciones de 7-dehidrocolesterol , se cree que los perezosos de dos dedos no pueden sintetizar vitamina D a través del contacto de la piel con la luz solar. [26] Compensan esta falta de síntesis a través de su dieta. [27]
Aunque no son verdaderos rumiantes , los perezosos tienen estómagos con tres cámaras. Las dos primeras cámaras albergan bacterias simbióticas que les ayudan a digerir la celulosa de sus dietas ricas en fibra, mientras que solo la tercera cámara contiene glándulas digestivas típicas de los estómagos de la mayoría de los demás mamíferos. [3] Un perezoso puede tardar hasta un mes en digerir completamente una comida, y hasta dos tercios de su peso pueden estar formados por las hojas de su sistema digestivo. [ cita requerida ]
La destrucción del hábitat probablemente esté provocando una disminución de la población salvaje del perezoso de dos dedos de Hoffmann, pero hay pocos datos fiables disponibles sobre el número de individuos salvajes. Los perezosos y las personas tienen poco contacto entre sí en la naturaleza.
El proceso de reproducción de los perezosos de dos dedos tiene algunas diferencias en comparación con los perezosos de tres dedos. Los perezosos de dos dedos tienden a aparearse durante todo el año; en realidad no siguen un horario. Por lo general, el apareamiento ocurre durante la temporada de lluvias y el nacimiento durante la temporada seca. La hembra lleva a la cría durante 11,5 meses. [28] Los perezosos no suelen tener una pareja reproductiva de por vida. Cuando las hembras están listas para aparearse, emiten un grito fuerte que atrae a los machos; si hay muchos machos listos para aparearse, luchan entre sí; después de terminar el apareamiento, el macho generalmente se marcha. Un factor que podría explicar esta diferencia es que en algunos lugares, las hembras se congregan alrededor de hábitats pequeños y distribuidos de manera heterogénea, lo que permite a los machos dominantes obtener acceso para aparearse con varias hembras con relativamente poco riesgo y esfuerzo. [29] La hembra es la única que cuida del bebé perezoso hasta que se independiza y ya no necesita a la madre. Durante los primeros 6 a 9 meses de vida, la madre perezosa lleva en su vientre a la cría y la cuida hasta que es capaz de valerse por sí misma. Los perezosos alcanzan la madurez sexual a los 3 años y están listos para comenzar a reproducirse por sí solos. [28]
Se sabe que los perezosos son heterotérmicos . Su temperatura corporal oscila entre 30 y 34 °C (86 y 93 °F), que, en comparación con otros mamíferos, es bastante fría. Tener estas bajas temperaturas ayuda a los perezosos a conservar su energía. El pelaje de los perezosos crece específicamente para un trabajo que es el crecimiento de algas. Las algas crecen dentro de su tallo piloso y benefician las técnicas de camuflaje de las criaturas. El pelo crece en un sistema especial de separación a lo largo del estómago y fluye desde el vientre hasta la espalda; esto es útil para cuando los perezosos están colgados boca abajo y el agua de lluvia puede escurrirse. [8]
