Angel Pavement es una novela de J. B. Priestley , publicada en 1930 después del enorme éxito de The Good Companions (1929).
Se trata de un panorama social de la ciudad de Londres, visto en gran medida a través de los ojos de los empleados de la firma Twigg & Dersingham, en el número 8 de Angel Pavement. Sus vidas cambian tras la llegada de un misterioso señor Golspie, que asegura el futuro de su empresa de enchapados -y marqueterías- mediante importaciones procedentes del Báltico . La historia tiene como telón de fondo los altos niveles de desempleo e inseguridad económica de Londres a finales de los años 20, inmediatamente antes de la Gran Depresión .
Dedicado a CS Evans, editor de Priestley en Heinemann , se inició en octubre de 1929 y se completó en abril de 1930. [1] Se vendió casi tan bien como su predecesor.
El prólogo describe la llegada a Londres del señor Golspie, que llegó en un barco de vapor procedente de un país báltico no identificado, y comenta sus planes inmediatos con la tripulación.
El primer capítulo contiene una descripción detallada de una calle ficticia en el área del código postal EC llamada Angel Pavement y de los empleados de Twigg & Dersingham. Los negocios no han ido bien y el señor Dersingham está tratando de decidir a quién despedir. El señor Golspie llega con un maletín que contiene un muestrario de enchapados e incrustaciones y pide ver al señor Dersingham. Después de una breve demora, lo dejan entrar en la oficina del señor Dersingham y hay una larga discusión, después de la cual ambos hombres se van misteriosamente. El señor Smeeth está desconcertado, especialmente cuando el señor Dersingham lo llama y le dice que despida a su viajero de mayor edad, el señor Goath.
El segundo capítulo presenta al tabaquero T. Benenden y muestra la vida familiar y doméstica del señor Smeeth. A la mañana siguiente, Dersingham todavía no ha regresado a la oficina y, durante el almuerzo, el señor Smeeth escucha una historia desagradable sobre el fracaso de una empresa paraguas llamada Claridge & Molton. Se pregunta si la ausencia del señor Dersingham indica que todos están a punto de perder sus trabajos. Pero a las cinco, el señor Dersingham regresa e informa al señor Smeeth de que el recién llegado ha ofrecido un suministro barato de chapas del Báltico y que su futuro inmediato está asegurado. La noche siguiente, el señor Golspie invita al señor Smeeth a tomar una copa en el White Horse y le dice que debería pedir un aumento.
Se contrata a una nueva mecanógrafa, Poppy Sellers, y el señor Dersingham invita al señor Golspie a una cena de gala en su casa. La fiesta no resulta un éxito, en primer lugar por la incompetencia de los sirvientes y en segundo lugar por la llegada inesperada de la hija, Lena Golspie, que se pelea con la señorita Verever y la señora Dersingham.
El cuarto capítulo describe uno de los fines de semana miserables del joven y solitario oficinista, el señor Turgis, que deambula por Londres disfrutando de todas las diversiones que puede permitirse. El lunes siguiente, ve a Lena Golspie por primera vez y se enamora de ella. El quinto capítulo describe el estrecho mundo de la mecanógrafa, la señorita Matfield, y su desastrosa cita con Norman Birtley, que solo se anima por un encuentro casual con el señor Golspie, quien le regala una caja de bombones por capricho. Más adelante, el señor Golspie parece aún más atractivo cuando, poco antes de partir para un viaje corto, le pide que recoja cartas a bordo del barco de vapor amarrado Lemmala y le sirve un poco de vodka.
El señor Smeeth obtiene un aumento de sueldo y, tras hablar con Benenden, lo celebra yendo a un concierto en el Queen's Hall , donde disfruta de la Primera Sinfonía de Brahms . Al volver a casa, se entera de que han despedido a su hija Edna, pero no se desanima demasiado; le confiesa a su mujer que le han dado un aumento, algo que había planeado mantener en secreto. El sábado por la noche, el primo de su mujer, Fred Mitty, y su familia llegan a una fiesta, y el señor Smeeth empieza a detestarles rápidamente después de que destrozan el salón y dañan algunas de sus prendas.
El señor Turgis se ha obsesionado con Lena Golspie y aprovecha la oportunidad de volver a verla cuando le entrega dinero de parte de su padre. Ella se aburre y lo lleva al cine, con quien luego coquetea. Tienen una segunda cita, pero ella no aparece en una tercera y él queda destrozado. El señor Golspie regresa poco antes de Navidad, se va de nuevo en Nochebuena y regresa a tiempo para la Nochevieja, en la que se las ingenia para invitar a la señorita Matfield a pasar la noche. Empiezan a tener citas en secreto.
El señor Smeeth se pelea con su esposa y más tarde se ve perturbado por la marcha del chico de los recados Stanley y un accidente de tráfico en el que está involucrado el tabaquero Benenden. Su hijo George parece estar empleado por unos delincuentes y el señor Golspie llega a un acuerdo con el señor Dersingham que le parece sospechoso a Smeeth. Va a visitar a Benenden al hospital.
El señor Turgis está consumido por los celos y un viernes por la noche se presenta sin previo aviso en casa de Lena y se pelea con ella. Creyendo que la ha estrangulado, deambula al azar por Londres antes de llegar a Twigg & Dersingham, donde el señor Golspie y la señorita Matfield están "trabajando hasta tarde". Él lo admite todo desesperado y se dirigen a Carrington Villas, pero Lena no está allí: se ha escapado. El señor Golspie despide al señor Turgis. Él regresa a su habitación alquilada y considera el suicidio. A la mañana siguiente, Poppy Sellers llega para entregarle su último paquete de pago y tienen una larga conversación que lo reconcilia con la idea de pasar tiempo con ella.
En el capítulo 11, el señor Dersingham le comunica al señor Smeeth la noticia de que el señor Golspie los ha estafado a todos y ha huido; la empresa se enfrenta a una inminente quiebra. El señor Dersingham regresa a casa, evidentemente borracho delante de sus amigos, y su esposa se enfurece. Pero cuando se entera plenamente de lo que ha sucedido, siente una oleada de energía. El señor Smeeth regresa a casa y, al encontrar a los Mitty allí, los echa, una acción que le devuelve la energía, al igual que la inesperada simpatía de la señora Smeeth.
El epílogo describe a los descarados Golspies embarcando desde Londres, en camino a Sudamérica: "Una hilera de barcazas pasó junto a ellos... una gaviota descendió, giró, destelló, desapareció... el brillo se desvaneció de la superficie del río; un viento frío se agitó; las orillas distantes... se retiraron; e incluso la neblina humeante de la ciudad de Londres se alejó de ellos..."
George Orwell reseñó Angel Pavement en The Adelphi en 1930. [2] Orwell, escribiendo bajo su verdadero nombre EA Blair, argumentó que la prosa de Priestley no logra "tocar el nivel en el que comienza la ficción memorable", careciendo de belleza, profundidad y humor, [3] y que "la obra del Sr. Priestley está escrita en conjunto con demasiada facilidad, no está trabajada como debe ser la buena ficción, no está, en el buen sentido de la frase, elaborada ". [4] Descartando las comparaciones entre Priestley y Charles Dickens como absurdas, Orwell sugirió que rechazar tales halagos haría posible una apreciación de Angel Pavement como "una excelente novela de vacaciones, genuinamente alegre y agradable, que proporciona una buena cantidad de material de lectura por diez chelines y seis peniques ". [5] En respuesta a Orwell en The Guardian en 2012, DJ Taylor lee la novela como un estudio del "desapego, la convicción absoluta expresada por la mayoría de sus personajes de que sus vidas se vivirían mejor en otro lugar, haciendo otras cosas y en compañía de otras personas" y concluyó que Angel Pavement "es un magnífico ejemplo del hábito ocasional de la novela convencional de notar algunas de las características de la vida cotidiana que las llamadas producciones intelectuales ignoran rutinariamente". [6]
En diciembre de 1957, la BBC produjo una adaptación televisiva de la novela, con el siguiente elenco: [7] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Otra adaptación televisiva se emitió en Gran Bretaña en 1967. [8] [¿ fuente poco confiable? ]
En mayo de 2013, se emitió una dramatización de dos episodios de la novela en BBC Radio 4 , dirigida y producida por Chris Wallis. [9]