Los tambores makuta son tambores afrocubanos altos, cilíndricos o con forma de barril, que a menudo se citan como una influencia importante en el desarrollo de la tumbadora o conga. Se utilizan en ceremonias de danza sagrada asociadas con los descendientes de esclavos traídos a Cuba desde África Central . La palabra makuta también se utiliza para referirse a los bailes y ritmos asociados con estos tambores.
La construcción de los tambores Makuta tiene varias variaciones regionales, pero el conjunto suele estar formado por solo dos tambores. Por lo general, todos están hechos de duelas de madera, de forma similar a como se construye un barril. Ambos tamaños tienen un parche de piel de cabra en la parte superior del tambor y están abiertos en el extremo opuesto. Suelen tener alrededor de 1 metro de altura y sus parches varían de aproximadamente 30 cm a 40 cm de diámetro.
El tambor principal, conocido como caja , nsumbi o ngoma , suele tener forma de barril. Su parche está sujeto con un sistema de tensado de varillas metálicas, generalmente conocidas en inglés como “lugs”. El tambor más pequeño, conocido como segundo , salidor o kundiabata , es cilíndrico y tiene la piel sujeta con tachuelas, por lo que requiere ser afinado con una llama u otra fuente de calor. Los entrevistados le dijeron al investigador Fernando Ortiz que se utilizaba un sistema de tensado de cuerdas antes de las orejetas metálicas, y este sistema fue documentado más recientemente en otras regiones por el instituto de investigación musical cubano conocido como CIDMUC (ver referencias a continuación).
Los tambores makuta suelen estar adornados con símbolos pintados del cabildo al que pertenecen, o incluso con símbolos nacionales cubanos. Se tocan de pie y a veces se les ata al ejecutante con una cuerda alrededor de la cintura para inclinar el tambor ligeramente hacia adelante. Ambos tambores se tocan con las manos y el baterista principal a veces usa sonajas en las muñecas, una práctica también común en la yuka y la rumba.
Los tambores makuta se asocian con los cabildos cubanos que afirman tener ascendencia bantú o congoleña (es decir, de África central). Existe cierta incertidumbre en cuanto a si estos tambores se tocaban históricamente en conjuntos de tres, o si esa fue una incorporación más reciente y poco frecuente.
La práctica de tocar los tambores Makuta se da principalmente en las provincias occidentales de Cuba, incluidas La Habana y Matanzas . Se dice que los tambores más antiguos que se conservan se encuentran en las provincias de Villa Clara, Cienfuegos y Sancti Spíritus.
Aunque los ritmos utilizados en makuta varían de un lugar a otro, makuta es siempre un evento de danza y tambores con significado sagrado. Sin embargo, se dice que las funciones de sus antecesores africanos son más ceremoniales, posiblemente para acompañar la coronación de reyes en el Congo. [1] En Cuba, las actividades de makuta están asociadas con los cabildos del Congo y se han llamado "música religiosa pública", [2] una referencia a su apertura en comparación con otras prácticas religiosas del Congo en Cuba, como el Palo . En los casos en que se utilizan para ceremonias funerarias, pueden ir acompañadas del tambor kinfuiti, un tambor de fricción similar a la cuica brasileña pero más grande.
Aunque históricamente solo se practicaba en los cabildos, después de la revolución cubana varios grupos folclóricos afrocubanos comenzaron a tocar makuta para presentaciones en escena, grabaciones y para turistas. Estos grupos, como el Conjunto Folklórico Nacional de Cuba y el Grupo Afrocuba de Matanzas, utilizan tumbadoras en lugar de tambores makuta reales.