El parque estatal Point Lookout es un área de recreación pública y reserva histórica que ocupa Point Lookout , el extremo más meridional de una península formada por la confluencia de la bahía de Chesapeake y el río Potomac en el condado de St. Mary's , Maryland . El parque estatal preserva el sitio de un campo de prisioneros de guerra de la Guerra Civil estadounidense y el faro de Point Lookout , que se construyó en 1830. [4] Es el punto más al sur de la costa occidental de Maryland, la región costera en el lado occidental de la bahía de Chesapeake.
El capitán John Smith , el famoso explorador que inspeccionó la región del Atlántico Medio para la Corona británica, llegó a Point Lookout en 1608. [5] [6] [7] Inspeccionó las tierras y aguas de la zona, incluida la desembocadura del río Potomac en el lado sur de Point Lookout y su pequeño afluente cercano, el río St. Mary's . Smith dio informes muy favorables sobre el área al rey de Inglaterra , destacando las abundantes oportunidades de caza y pesca, el suelo fértil y el valor militar estratégico del área, con vistas a la confluencia del río Potomac , el río Patuxent y el río St. Mary's , junto con su punto de observación clave en la propia bahía de Chesapeake . Todos estos factores lo llevaron a describirlo como un lugar privilegiado para una posible colonia británica .
El primer asentamiento en Maryland se produjo en 1634, en la cercana ciudad de St. Mary's City . En ese momento, Point Lookout pasó a formar parte de St. Michael's Manor, una de las principales propiedades de Leonard Calvert , el líder de la nueva colonia y el primer gobernador propietario del Maryland colonial .
Debido a su posición estratégica, Point Lookout fue atacado por fuerzas británicas durante la Revolución Americana . [4] [8]
El área debe su nombre a su función como puesto de vigilancia, utilizado para observar los movimientos de los barcos británicos durante la Guerra de 1812. [ 9]
Durante la Guerra de 1812, la Bahía de Chesapeake fue una ruta importante para los barcos de guerra británicos, que establecieron una base naval y militar en la cercana Isla Tangier en Virginia para la Marina Real bajo el mando del contralmirante George Cockburn con Fort Albion allí, que constantemente atacaba pueblos, aldeas y granjas costeras de la Bahía de Chesapeake y dispersaba a los residentes de la comunidad, y también finalmente atacaba y quemaba Washington, DC , y atacaba sin éxito la ciudad de Baltimore durante 1813 y 1814.
Durante la Guerra de 1812, una milicia de ciudadanos locales del condado de St. Mary's estableció una base clandestina en Point Lookout para monitorear los movimientos de los buques de guerra británicos en la bahía de Chesapeake . La milicia también estableció un sistema secreto nocturno de jinetes para enviar informes de inteligencia desde Point Lookout a Washington, DC, con el fin de mantener al presidente James Madison al tanto de los movimientos británicos. Las carreteras del condado de St. Mary's eran notoriamente accidentadas en ese momento, y la caminata a caballo era de más de 80 millas, por lo que se estableció un sistema de relevo, pasando mensajes de un jinete al siguiente.
La milicia ciudadana trabajó clandestinamente en la zona durante más de un año, hasta que los británicos desembarcaron, tomaron y ocuparon Point Lookout. La milicia no era rival para el abrumador poder y la cantidad de experimentadas tropas terrestres británicas. Esto tuvo el efecto de cegar los esfuerzos de inteligencia estadounidenses en la región y se cree que contribuyó al eventual incendio de Washington en agosto de 1814 por parte de las tropas británicas. El presidente Madison y el secretario de Guerra de los Estados Unidos , John Armstrong, Jr., fueron posteriormente criticados por no ayudar a la milicia en Point Lookout.
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En 1862, durante la Guerra Civil estadounidense, gran parte de la tierra alrededor de Point Lookout se transformó en un puerto bullicioso y una ciudad temporal de civiles y personal militar y numerosos edificios, incluido un gran hospital del Ejército de la Unión, una guarnición del Ejército de los Estados Unidos en Fort Lincoln y un campo de prisioneros de guerra de la Unión para mantener cautivos a los soldados del Ejército de los Estados Confederados .
En la batalla de Gettysburg, en julio de 1863, las fuerzas de la Unión capturaron a miles de soldados confederados. Point Lookout fue una de las numerosas instalaciones militares que se establecieron apresuradamente como campos de prisioneros de guerra. El complejo penitenciario de 16 hectáreas, oficialmente llamado Camp Hoffman, se estableció al norte del Hospital Hammond. Una valla de madera de 4,5 metros de alto rodeaba el complejo, mientras los guardias vigilaban desde una galería en la parte superior de la valla. [9]
Según el Departamento de Recursos Naturales de Maryland , de los 50.000 soldados retenidos en el campo de prisioneros del ejército en Lookout Point, todos ellos alojados en tiendas de campaña, murieron casi 4.000. [9] [10] La tasa de mortalidad del 8 por ciento fue menos de la mitad de la tasa de mortalidad entre los soldados que estaban en el campo con sus propios ejércitos. [4] El campo, construido originalmente para albergar a 10.000 hombres, aumentó a entre 12.000 y 20.000 prisioneros después de que se suspendiera el intercambio de prisioneros entre ejércitos. [9] El resultado fueron condiciones de hacinamiento con hasta dieciséis hombres por tienda de campaña en malas condiciones sanitarias. [11] Era el campo de prisioneros más grande dirigido por la Unión y su reputación era una de las peores. [12] [13] [14]
La fosa común [9] contiene 3.384 prisioneros de guerra confederados que murieron en el campo de prisioneros. La tumba está marcada por un pilar en cuya base se inscriben los nombres de los muertos. [15] El Parque Memorial Confederado, financiado con fondos privados, ocupa un terreno de tres acres junto al cementerio. [9] [16] Aunque hay una bandera de los Estados Unidos ondeando frente al monumento, hay una prominente bandera confederada situada en un asta justo afuera de las puertas del terreno, en memoria de esos soldados sureños muertos.
Debido a la extensa erosión hídrica de la costa de la bahía de Chesapeake en los últimos 150 años, la mitad del sitio original de la empalizada de prisioneros de guerra ha sido borrada y arrasada por la bahía. [17] [9]
En la actualidad, el parque estatal Point Lookout conserva el faro Point Lookout , el faro original construido en 1830, un muelle de pesca, instalaciones para embarcaderos, playas e instalaciones públicas, campamentos nocturnos, restos históricos de la Guerra Civil y, supuestamente, fantasmas . [18] [19] [20]
Un paquete de expansión para el videojuego de 2008 Fallout 3 , titulado Point Lookout , está ambientado en una versión postapocalíptica de Point Lookout y sus áreas circundantes. [22]
