« The Heathen » es un relato breve del escritor estadounidense Jack London . Fue publicado por primera vez en Everybody's Magazine en agosto de 1910, [1] y luego incluido en colecciones de relatos de London, South Sea Tales , publicada por Macmillan en 1911, y The Strength of the Strong , publicada por Macmillan en 1914. [2]
En la historia, dos personas, de diferentes orígenes culturales y raciales, son los únicos sobrevivientes de un barco que se topa con un huracán en el Pacífico, y permanecen juntos.
En 1907, London inició un viaje por el océano Pacífico en su queche , el Snark , y visitó islas del Pacífico sur, concluyendo el viaje en Sídney, Australia. Escribió sobre la aventura en su libro The Cruise of the Snark . "The Heathen" se desarrolla entre las islas que London visitó durante ese período.
El narrador, un comprador de perlas llamado Charley, es un pasajero de cabina en una goleta , la Petite Jeanne , que navega desde Rangiroa a Tahití con una tripulación Kanaka , al final de la temporada de pesca de perlas en Paumotas . El barco, con ochenta y cinco pasajeros en cubierta, está sobrecargado. Varios pasajeros mueren de viruela ; Charley y los demás pasajeros de cabina beben whisky, hasta que se acaba, en la creencia de que matará los gérmenes de la viruela.
El barco se encuentra en la trayectoria directa de un huracán. "El segundo mar llenó las cubiertas de la Petite Jeanne hasta las barandillas y, cuando la popa se hundió y la proa se elevó hacia el cielo, todo el miserable equipaje y los restos de la vida se derramaron hacia popa. Fue un torrente humano... De todas mis experiencias, nunca hubiera creído que fuera posible que el viento soplara como lo hizo... Fue algo monstruoso, y lo más monstruoso de todo fue que aumentó y siguió aumentando".
El Petite Jeanne es destruido por el huracán y Charley sobrevive aferrándose a una tapa de escotilla del barco, compartiéndola con un kanaka llamado Otoo. Finalmente, Charley pierde el conocimiento y vuelve en sí en la playa de un atolón ; Otoo le ha salvado la vida sacándolo del agua. Son los únicos supervivientes del Petite Jeanne .
Intercambian nombres. "En los Mares del Sur, una ceremonia como ésta une a dos hombres más estrechamente que la hermandad de sangre". Se despiden en Papeete y Otoo vuelve a su casa en Bora Bora ; pero regresa porque su esposa ha muerto. Acompaña a Charley durante los siguientes diecisiete años, asegurándose de que no le pase nada malo.
"En verdad, me hizo un hombre mejor. Sin embargo, no era un hombre estricto. Y no sabía nada de la moral cristiana común... era un pagano... un materialista burdo que creía que cuando muriera, ya estaba muerto. Creía simplemente en el juego limpio y en los tratos justos... Otoo siempre se preocupó por mi bienestar. Pensó en mí, sopesó mis planes y se interesó más por ellos que yo mismo."
Otoo le aconseja a Charley que se convierta en capitán de una goleta para ahorrar lo suficiente y comprar una plantación. Charley lo hace, se casa y tiene hijos. Otoo ayuda a criar a los niños en la plantación.
La relación termina cuando Otoo muere mientras salva a Charley de los tiburones en la costa de Savu . "Y así murió Otoo, quien me salvó y me convirtió en un hombre, y quien me salvó al final".
En una colección de historias de 2006 de London, incluyendo "The Heathen", los editores comentan: "A principios de la década de 1940, cuando esta historia encontró su camino en antologías de ficción y libros de texto de secundaria, fue admirada por su imagen ferozmente detallada de una tormenta en el mar y por su valiente examen de una amistad que trascendía las diferencias culturales y raciales... Hoy en día es imposible para nosotros leer el relato de la amistad entre Charley y Otoo de manera tan simple... En la década de 1970, cuando los editores comenzaron a ver la complejidad de las ideas sobre la raza incrustadas en "The Heathen", simplemente se volvió más fácil eliminar la historia de las colecciones por completo". [3] Es digno de mención, por ejemplo, que los dos amigos están involucrados durante gran parte de su carrera en Blackbirding y no sienten ningún remordimiento moral sobre esta actividad, y que el término " nigger " se usa repetidamente a lo largo de la historia.
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