The Best Man es una película de drama político estadounidense de 1964 dirigida por Franklin J. Schaffner con un guion de Gore Vidal basado en su obra de teatro de 1960 del mismo título . Protagonizada por Henry Fonda , Cliff Robertson y Lee Tracy , la película detalla las sórdidas maniobras políticas detrás de la nominación de un candidato presidencial. El elenco de reparto incluye a Edie Adams , Margaret Leighton , Ann Sothern , Shelley Berman , Gene Raymond y Kevin McCarthy . Lee Tracy fue nominado al premio Oscar al mejor actor de reparto por su actuación y fue su última película estrenada en cines.
En mayo de 1964, el ex secretario de Estado William Russell y el senador Joe Cantwell son los dos candidatos principales a la nominación presidencial de su partido político anónimo. Ambos tienen vulnerabilidades potencialmente fatales. Russell es un intelectual de principios, pero sus indiscreciones sexuales y la falta de atención a su esposa Alice la han alejado. Tiene un pasado de crisis nerviosa que superar. Cantwell se presenta como un "hombre del pueblo" populista y un patriota anticomunista que hace campaña para acabar con "la brecha de los misiles". Es un oportunista despiadado, dispuesto a hacer lo que sea para obtener la nominación. Ninguno de los dos puede soportar al otro; ninguno cree que su rival esté calificado para ser presidente. En la convención de nominación en Los Ángeles, presionan para obtener el apoyo crucial del ex presidente moribundo Art Hockstader. El pragmático Hockstader prefiere a Russell, pero le preocupa su indecisión y sus principios; desprecia a Cantwell por su imprudencia, pero aprecia su dureza y su voluntad de hacer lo que sea necesario.
Hockstader decide apoyar a Cantwell hasta que el candidato comete un grave error. Cuando los dos hablan en privado, Cantwell ataca a Russell utilizando informes psicológicos obtenidos ilegalmente por Don Cantwell, su hermano y director de campaña. Cantwell asumió erróneamente que Hockstader iba a apoyar a Russell. El ex presidente le dice a Cantwell que no le importa un "bastardo", pero se opone a un estúpido. No apoya a ninguno de los dos. Los candidatos intentan influir en los delegados indecisos, Russell apela a sus principios y Cantwell recurre al chantaje. Russell descubre, para su disgusto, que Hockstader ha ofrecido el puesto de vicepresidente en su candidatura a los tres candidatos menores, el senador Oscar Anderson, el gobernador John Merwin y el gobernador TT Claypoole. Uno de los ayudantes de Russell encuentra a Sheldon Bascomb, que sirvió en el ejército con Cantwell y está dispuesto a vincularlo con la actividad homosexual en la que participó mientras estuvo destinado en Alaska durante la Segunda Guerra Mundial . Los asesores más cercanos de Hockstader y Russell presionan a Russell para que aproveche la oportunidad, pero él se niega a hacerlo.
Después de la primera votación, Russell se reúne con Cantwell en privado, pero cuando Bascomb se enfrenta cara a cara con Cantwell, este último contraataca furioso. Russell amenaza con utilizar la acusación de todos modos, pero Cantwell sabe que Russell no tiene estómago para esas tácticas de desprestigio. A medida que continúan las rondas de votación, ninguno de los dos tiene suficientes votos para ganar, aunque Cantwell lleva una pequeña ventaja. Cantwell le ofrece a Russell el segundo puesto en su lista, pero Russell lo sorprende al liberar a sus delegados y recomendarles que apoyen a Merwin, quien se asegura la nominación.
Los nombres de los personajes no se indican en los créditos finales. En los créditos finales aparecen fragmentos de la película que muestran los rostros y los nombres de los miembros del reparto: Henry Fonda, Cliff Robertson, Edie Adams, Margaret Leighton, Shelley Berman, Lee Tracy, Ann Sothern, Gene Raymond, Kevin McCarthy y John Henry Faulk.
Tracy recibió una nominación al Oscar al Mejor Actor de Reparto por repetir el papel de Hockstader que había creado en el escenario. Faulk era una personalidad de la radio con sede en Texas que fue incluido en la lista negra durante la década de 1950 y ganó una demanda que ayudó a restaurar su reputación. [2] Kevin McCarthy era primo de Eugene McCarthy , quien se convirtió en candidato presidencial en 1968 .
Fue la única película de Ebersol en la que no habla. Fue la primera película estadounidense en la que se utilizó la palabra homosexual . [3]
La reseña de la película de Bosley Crowther en The New York Times citó a William R. Ebersol en el papel del gobernador John Merwin como uno de los que "se destacan en un elenco que es notable por su autenticidad". [4] La película tiene una calificación de "Fresca" del 100% en Rotten Tomatoes basada en 6 reseñas, con una calificación crítica promedio de 9.0/10. [5] Ben Cosgrove de Time dijo: "Considerando lo despiadada que es la película al diseccionar las maquinaciones amorales empleadas en prácticamente cualquier esfuerzo político nacional, The Best Man es notable no por su desprecio o su misantropía, sino por la imparcialidad de su visión". [6] El crítico John Simon describió a The Best Man como "tontería impura". [7]