René Ménard (2 de marzo de 1605 – 4 de julio de 1661?) fue un explorador misionero jesuita francés que viajó a Nueva Francia en 1641, aprendió el idioma de los Wyandot y pronto estuvo a cargo de muchas de las misiones satélite alrededor de Sainte-Marie entre los Hurones . Ménard también trabajó con los iroqueses y se decía que hablaba seis dialectos indios. [1] Sobrevivió a los continuos ataques de los iroqueses al Hurón.
René Ménard nació en París el 2 de marzo de 1605. Se unió allí a los jesuitas el 7 de septiembre de 1624. Después de sus estudios habituales en La Flèche, Bourges y Orleans, partió de Dieppe a principios de mayo de 1640. Llegó a Quebec fue asignado a trabajar entre los hurones, pero primero entre los nippissings. [2] De 1651 a 1656 fue superior en Trois-Rivières. [3] De 1656 a 1658 fue misionero en Cayuga y más tarde en Oneida. [4]
En 1660, Ménard fue enviado al oeste desde Montreal con un grupo comercial de Ottawa y los comerciantes de pieles Radisson y Groseilliers , en dirección a lo que hoy es el norte de Wisconsin , con el objetivo de establecer una misión entre los Ottawa. Ménard, de 55 años, no esperaba regresar. La noche antes de partir le escribió a un amigo:
Dentro de tres o cuatro meses podréis incluirme en el Recuerdo de los difuntos, en vista del modo de vida que llevan estos pueblos, de mi edad y de mi delicada constitución. A pesar de ello, he sentido impulsos tan poderosos y he visto en este asunto tan poco de lo puramente natural, que no podía dudar que si no aprovechaba esta oportunidad experimentaría un remordimiento sin fin. [1]
Salieron de Trois-Rivières , Quebec, a finales de agosto, y remaron durante seis semanas por el río San Lorenzo , por el río Ottawa y a través de la Bahía de Georgia . La fiesta no fue fácil para el frágil padre. Separado de los comerciantes franceses y de su ayudante, se vio obligado a remar continuamente y a transportar pesadas cargas con escasas raciones. Cuando pasaron Sault Ste. Marie en el lago Superior , el padre Ménard había penetrado más profundamente en la región de los Grandes Lagos que cualquier funcionario occidental hasta entonces. [5] Después de que la canoa de su grupo fuera destruida por la caída de un árbol a mediados de octubre, Ménard pasó el invierno con algunos Ottawa en la bahía de Keweenaw, cerca de lo que hoy es L'Anse, Michigan . Se refugió en una choza que hizo con ramas de árboles y en ocasiones subsistía a base de pescado que pedía a los indios y musgo hervido. A pesar de las dificultades y la resistencia de muchos indios, bautizó y enseñó la fe cristiana. [6]
En primavera se enteró de que una banda de hurones en el interior se moría de hambre y se dispuso a atenderlos, aunque él solo tenía una bolsa de esturión y algo de carne seca. Él y un comerciante de pieles apodado L'Esperance caminaron y navegaron en canoa hasta lo que se cree que es el actual condado de Taylor en el centro norte de Wisconsin. En unos rápidos, a un día de viaje de la aldea de los hurones, Ménard, ya débil por el hambre, se separó de su compañero y desapareció. Su sotana y su breviario se encontraron más tarde entre los Dakota. [4]
El obispo Laval de Quebec escribió sobre Ménard y los comerciantes de pieles: "Siete franceses se unieron a este apóstol , ellos para cazar castores , él para ganar almas". [1]
Un letrero al borde de la carretera en el condado de Iron, Michigan, a lo largo del río Michigamme, afirma que el padre Ménard murió allí el 4 de julio de 1661. Un monumento de granito en el condado de Lincoln, Wisconsin, indica que desapareció mientras viajaba por Bill Cross Rapids en el cercano río Wisconsin. [7]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "René Ménard". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.
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