El metropolitano Atanasio (1923-2000) fue el obispo ortodoxo copto de Beni Suef y El-Bahnasa en Egipto desde 1962 hasta su muerte en 2000. Al igual que el Papa Shenouda III , el obispo Atanasio tenía sus raíces en el movimiento de la Escuela Dominical, un movimiento de reforma en la Iglesia Ortodoxa Copta de Egipto.
Nació en El-Mahalla al-Kubra el 2 de mayo de 1923, con el nombre de Abdelmasih Bishara. Su familia era conocida con el nombre de qassis (que significa "sacerdote") debido a la gran cantidad de clérigos coptos que había producido a lo largo de al menos seis generaciones. El más famoso de ellos es que el tío de Bishara fue el Papa Macario III , que había servido como el 114º Patriarca de la Iglesia Copta de 1944 a 1945. [1]
Después de terminar la escuela secundaria, estudió en la Universidad Americana de El Cairo , donde obtuvo una Licenciatura en Literatura Inglesa (1944) y una Licenciatura en Educación y Psicología (1952), mientras también trabajaba como profesor de inglés en Asuán y daba conferencias sobre el Nuevo Testamento en el Seminario Teológico Copto de El Cairo. [1]
El 7 de septiembre de 1958, se unió al Monasterio Sirio , tomando el nombre monástico de Macarius al-Suryani.
El 22 de julio de 1962 falleció el anterior Metropolitano de Beni Suef (también llamado Atanasio). El 9 de septiembre del mismo año, el Papa Kyrillos VI ordenó a Macarius al-Suryani como nuevo obispo de Beni Suef y añadió a El-Bahnasa a este obispado, dándole el nombre de su predecesor. [1] Por ello, a veces se le conoce como Atanasio II de Beni Suef.
El obispo fundó su propia escuela dominical en Faggala, El Cairo, luego se hizo monje y fue el primer monje reformista en ser consagrado como obispo diocesano (Beni Suef) en 1962. [2]
En la década de 1960, el obispo Atanasio fundó las Hijas de Santa María en Beni Suef, una orden de monjas en servicio que desempeñaron un papel en varios proyectos sociales en la comunidad. El obispo Atanasio buscó activamente el diálogo con los musulmanes en las décadas de 1970 y 1980 y, junto con el obispo Samuel, representó a la Iglesia Ortodoxa Copta fuera de Egipto. [3]
El Dr. Maurice Assad, ex Secretario General del Consejo de Iglesias de Oriente Medio, [4] escribió: "El obispo Atanasio era conocido por sus reuniones semanales de estudio bíblico en Beni Suef, a las que siempre asistían cientos de personas. Cada vez que realizaba una visita pastoral a su diócesis, no se limitaba a los ricos, sino que visitaba también a los más pobres entre los pobres. De hecho, se proponía visitar a todas las familias de su diócesis al menos una vez al año, a los pobres antes que a los ricos. Sólo en los últimos años ya no pudo hacerlo por razones de salud, y tuvo que limitarse a visitar cada iglesia de las ciudades y pueblos de su diócesis". [5]
Cuando el presidente Sadat puso al líder copto, el papa Shenouda, bajo arresto domiciliario en 1981, confinándolo en el monasterio de San Bishoy , se formó un comité papal de cinco obispos para asumir las funciones del papa, y uno de los obispos designados fue el obispo Atanasio. El comité papal sólo dejó la autoridad espiritual al papa Shenouda III , pero no el gobierno de la iglesia. [3]
El Papa Shenouda recuperó su autoridad en la Iglesia cuando regresó a El Cairo en la Navidad copta de enero de 1985. El Papa Shenouda tuvo dificultades para reconciliarse con los antiguos miembros del comité papal. Las decisiones que habían tomado durante este período interino (1981-1985) fueron anuladas. A partir de ese momento, el Papa Shenouda se aseguró de representar a la Iglesia a nivel internacional. En 1994, el Papa Shenouda III se convirtió en uno de los presidentes del Consejo Mundial de Iglesias (CMI). [3]
El Papa Shenouda tardó años en reconciliarse con el obispo Atanasio. En 1992 y 1994, el obispo estuvo ausente de los aniversarios patriarcales, pero durante la celebración de Navidad en enero de 1999 fue recibido por el Papa Shenouda en la catedral ortodoxa copta de El Cairo y recibió una ovación de pie de los feligreses. [6]
El obispo Atanasio defendía la unidad cristiana, las relaciones ecuménicas y el diálogo activo entre las iglesias. [7] El obispo Atanasio no estaba de acuerdo con la política del Papa Shenouda de pedir a los cristianos de otras iglesias que quisieran unirse a la Iglesia Ortodoxa Copta que se bautizaran de nuevo. Sin embargo, el obispo también declaró que acataría las normas de su iglesia. [8]
El obispo Atanasio también era un hombre de diálogo entre musulmanes y cristianos. Dejó en claro que no creía en un diálogo teológico con el Islam, pero que para él el diálogo significaba encontrar formas de vivir juntos en paz. Sostuvo que tener un lugar de culto cristiano es más importante que una torre de iglesia, que a veces era más un símbolo de orgullo que un símbolo de humildad cristiana. Estaba dispuesto a sacrificar la torre, o a acortarla, si eso lo ayudaba a obtener un permiso para la construcción. Su actitud puede haber sido un factor importante en el tremendo aumento del número de iglesias en su diócesis: de aproximadamente 60 en 1962 a aproximadamente 130 en el año 2000. [9]
El obispo Atanasio sabía manejar casos difíciles de conversiones de cristianos al Islam, tratando de proteger a su comunidad cristiana y al mismo tiempo haciendo grandes esfuerzos para evitar que las relaciones con los musulmanes se deterioraran. Una manera de hacerlo era evitar la publicidad extranjera para exponer los problemas. Solía pedir a los musulmanes que buscaban la conversión de menores cristianos que acatasen la ley que prohíbe las conversiones de menores y buscaba el apoyo de las autoridades superiores si las autoridades gubernamentales inferiores no aplicaban la ley. [9]