El término movimiento beta se utiliza para la ilusión óptica de movimiento aparente en la que la proyección muy corta de una figura y una proyección muy corta posterior de una figura más o menos similar en una ubicación diferente se experimentan como una sola figura en movimiento.
A veces se cree que la ilusión de movimiento que provocan la animación y el cine se basa en el movimiento beta, como una alternativa a la explicación más antigua conocida como persistencia de la visión . Sin embargo, el sistema visual humano no puede distinguir entre el movimiento aparente de corto alcance de la película y el movimiento real, mientras que el movimiento aparente de largo alcance del movimiento beta se reconoce como diferente y se procesa de una manera diferente. [1]
Las observaciones de movimiento aparente a través de una rápida sucesión de imágenes se remontan al siglo XIX. En 1833, Joseph Plateau introdujo lo que se conocería como fenaquistiscopio , [2] un dispositivo de animación temprano basado en un efecto estroboscópico . El principio de este "juguete filosófico" inspiraría el desarrollo de la cinematografía a finales de siglo. La mayoría de los autores que desde entonces han descrito la ilusión de ver movimiento en la rápida sucesión de imágenes estacionarias, [3] sostuvieron que el efecto se debe a la persistencia de la visión , ya sea en forma de imágenes residuales en la retina o con un proceso mental que llena los intervalos entre las imágenes. [1]
En 1875, Sigmund Exner demostró que, en las condiciones adecuadas, la gente ve dos chispas eléctricas rápidas, separadas espacialmente pero estacionarias, como una sola luz que se mueve de un lugar a otro, mientras que los destellos más rápidos se interpretan como movimiento entre dos luces estacionarias. Exner argumentó que la impresión de la luz en movimiento era una percepción (de un proceso mental) y el movimiento entre las luces estacionarias era pura sensación . [4]
En 1912, Max Wertheimer escribió un influyente artículo que conduciría a la fundación de la psicología de la Gestalt . En los experimentos analizados, preguntó a los sujetos de prueba qué veían al ver proyecciones sucesivas en un taquistoscopio de dos formas similares en dos lugares alternativos de una pantalla. Los resultados diferían según la frecuencia de los destellos del taquistoscopio. A bajas frecuencias, se percibían apariciones sucesivas de figuras similares en diferentes puntos. A frecuencias medias, parecía como si una figura se moviera de una posición a la siguiente, lo que Wertheimer consideró como "optimale Bewegung" (movimiento óptimo). No se veía ninguna forma entre las dos ubicaciones. A velocidades más altas, cuando los sujetos de prueba creían ver ambas figuras parpadeantes más o menos simultáneamente, se veía un fenómeno sin objeto en movimiento entre y alrededor de las figuras proyectadas. Wertheimer utilizó la letra griega φ (phi) para designar ilusiones de movimiento y pensó en la ilusión de alta frecuencia sin objeto como un " fenómeno phi puro ", que supuso que era una experiencia sensorial más directa del movimiento. [5] El trabajo de Wertheimer se hizo famoso debido a sus demostraciones del fenómeno phi, mientras que la ilusión de movimiento óptimo se consideraba el fenómeno bien conocido de las películas. [6]
En 1913, Friedrich Kenkel definió diferentes tipos de ilusiones de movimiento encontradas en los experimentos de Wertheimer y en los experimentos posteriores de Kurt Koffka (que había sido uno de los sujetos de prueba de Wertheimer). Kenkel, un colaborador de Koffka, le dio a la ilusión óptima de movimiento (con la apariencia de una figura moviéndose de un lugar a otro) la designación de "β-Bewegung" (movimiento beta). [7]
El fenómeno phi puro de Wertheimer y el movimiento beta a menudo se confunden en las explicaciones del cine y la animación, [6] [8] pero son bastante diferentes perceptualmente y ninguno explica realmente el movimiento aparente de corto alcance que se ve en el cine. [1]
En el movimiento beta, dos estímulos, y , aparecen en sucesión, pero se perciben como el movimiento de un solo objeto, , en la posición . En el movimiento phi, los dos estímulos y aparecen en sucesión, pero se perciben como el movimiento de algo vago y sombrío que pasa sobre y . Hay muchos factores que determinan si uno experimentará el movimiento beta o el fenómeno phi en una circunstancia particular. Incluyen la luminancia de los estímulos en contraste con el fondo, el tamaño de los estímulos, qué tan separados están, cuánto tiempo se muestra cada uno y exactamente cuánto tiempo pasa entre ellos (o el grado en que se superponen en el tiempo). [6]
